тогда же и там же. Капитан штурмовой пехоты Ария Таним.
Ну вот, кажется, и все. Рукопашный бой закончился нашей полной победой; не слышно больше вскриков и звуков ударов. Девочки, негромко переговариваясь, отряхивают руки и оправляют свою форму после того, как от души оторвались, разметывая дейчей по сторонам. Они перекидываются шутками; да уж, для нас рукопашная – это нечто вроде развлечения, так как жалкие дерганья дейчей, пытающихся справиться с нами, были просто смехотворны, даже если их приходилось по четверо на одну. Как выражаются хумансы, «мы их давили голыми руками».
Не без удовольствия я вспоминаю дикий ужас в их белесых глазах, перекошенные рты, бледные лица, когда они сталкивались с нами вплотную. Ведь они прекрасно осознавали, что против нас они лишь жалкие букашки… но все равно в смертельном отчаянии они предпринимали жалкие попытки хоть как-то достать нас ударом штыка или выстрелом в упор. И погибали от встречных ударов; кто со свернутой шеей, кто от удара в грудь, кто ломающего ребра, а кто проткнутый штыком собственной же винтовки.
Девочки весело и с огоньком громили этих дейчей. Вот так, врукопашную, когда можно было видеть все их эмоции и выразить свои… О, это было нечто, ведь там, в утраченной нами Империи, нас вид никого не удивлял, а в этом мире мы воспринимались как ужасные потусторонние демоны, как грозные ангелы мести, спустившиеся с небес, чтобы покарать лишенных совести проклятых фашистов за все их бесчинства.
Оглядываюсь вокруг. Кажется, живых не осталось – ну еще бы, обычно там, где работает штурмовая пехота, правки уже не нужны. Неожиданно мой взгляд выхватывает какое-то едва уловимое движение – там, у дерева, где лежит несколько трупов дейчей. Подхожу ближе. Гляди-ка ты – недобиток! Прямо на меня смотрят огромные синие глаза – с ужасом и мольбой. Лицо совершенно белое, и только алая струйка стекает с уголка рта. Ах, ну да – штык угодил ему под ребра, зацепив легкое…
Проклятый фашист смотрит прямо на меня и мелко трясется. По его лицу пробегают конвульсии. Он лежит на спине и держит перед собой руки, словно защищаясь. Его губы шевелятся, кажется, он что-то бормочет.
– Nein, Nein, Bitte, tötet mich nicht…
Наверное, он просит пощадить его. Он похож на смертельно напуганного маленького грызуна, попавшего в лапы свирепому хищнику. В моей голове проносится мысль – а что ж ты пришел с оружием на эту землю? Разве те, против кого ты воюешь, сделали тебе что-то плохое? Ты сам убивал их не задумываясь, а теперь понял, что и к тебе пришел неотвратимый конец?
Я ухмыльнулась. Потянулась за висящим на поясе штурмовым ножом. Вот оружие уже в моей занесенной руке, и дейч не сводит глаз с волнистого лезвия, беззвучно шепча молитвы своему богу, зная, что через секунду он умрет…
Но что-то остановило меня. Что-то удержало мою руку от того, чтобы сразу всадить нож в это тщедушное тельце. Какой-то частью сознания я дивилась себе, почему не могу хладнокровно убить этого вражеского солдата. Раньше за мной такого не водилось – мы, бойцыцы штурмовой пехоты, всегда отличались хладнокровием и не знали, что такое сантименты. Но сейчас я почему-то не могла убить этого мальчишку в серой форме, этого врага, нагло пришедшего на чужую землю с намерениями поработить ее!
Это все его глаза. Сколько раз я сталкивалась со взглядом того, кого через мгновение мне предстояло убить! И всегда я видела в нем ненависть. Сквозь отчаяние и мольбу о пощаде я видела нечто темное, чуждое – то, что и делало нас противниками на глубоком уровне идеологии и мировоззрения, то, что никак не могло быть преодолено, так как являлось выражением сути.
Но этот мальчишка… Я внезапно с какой-то ошеломляющей ясностью поняла, что он не убийца. Это было впервые со мной. Я не смогла вонзить в него нож. Я опустила руку и продолжала смотреть в эти невозможно синие глаза, в которых теперь плескалось безмерное облегчение.
Ко мне подошли девочки. Увидев недобитка и мою опущенную руку с зажатым в ней ножом, они вопросительно глянули на меня. Но я, ничего не объясняя, сказала, что по праву победителя я оказываю ему милость и оставляю в живых, после чего приказала унести этого дейча и оказать ему медицинскую помощь. Так и было сделано. Я же, ошеломленная произошедшим в моей душе, присела на траву.
Вокруг бурлила невидимая глазу жизнь неприметных существ, которым не было дела до того, что тут только что происходило. Стрекотали насекомые, какие-то крылатые букашки перелетали с цветка на цветок. Я ощущала энергию этой Земли, ее тепло, обволакивающее меня. Казалось, она разговаривает со мной, пытаясь донести до меня что-то важное. И под ее влиянием я менялась. Я уже не была той, что прежде. Новые чувства открылись мне с той поры, как мы с генералом Борзиловым сидели на крыльце… Это было похоже на то, как если бы из моей души стали прорастать невидимые корни, уходящие в эту землю… Я становилась одной из них – этих людей, для которых эта планета была матерью, к которой все они были привязаны, не ведая других миров и бесконечных космических просторов… Все было у них просто и бесхитростно, но в то же время возвышенно и одухотворено… Их разум был устроен так, чтобы воспринимать ментальные посылы того, кто рядом; у нас же, существ с более обособленным сознанием, все это достигалось научными методами. Да, нам было чему у них поучиться. Но и мы можем дать им очень многое…
Мои мысли вернулись к генералу Борзилову. Всякий раз, вспоминая наш поцелуй на крыльце, я чувствую, как моя душа парит. Поцеловав меня, он почти сразу заторопился уходить, оставив меня, честно говоря, в некотором недоумении. Ну да, мы привыкли, что за поцелуем обычно следует секс, но эти хумансы, похоже, придерживаются несколько другого образа поведения… Наверное, им нравится само это ощущение преддверия близости… Я, конечно, могу только строить предположения на этот счет, но думаю, что не ошибаюсь, так как уже начала немного понимать их ментальность.
Когда я думаю о Борзилове, то непроизвольно начинаю искать его взглядом. Ну да, вот и он! Направляется ко мне… Весь такой разгоряченный после боя, взволнованный. Да и я, наверное, тоже выгляжу возбужденной…
Я сняла с головы шлем и вынула шпильки из прически. Люблю тот момент, когда после сражения можно отпустить свою косу и насладиться тем, как голову обдувает свежий ветерок. Машинально я заправила за уши выбившиеся пряди и только потом подумала – а ведь местные женщины делают так, когда пытаются завлечь мужчину… Они даже эти пряди так и называют: «завлекашечки».
Я мысленно усмехнулась. Да, я будто становлюсь одной из них, и мне приятно это осознавать. Как я уже говорила, флирт с мужчиной здесь имеет свои тонкости. Ну, то есть, он, по сути, и состоит из тонкостей. Здесь женщины «клеят» мужчин совсем не так, как это принято у нас. У нас все происходит очень просто – подходишь к мужчине и говоришь, что он тебе нравится… Он тебе – встречный комплимент. Ну, пообщались немного, посмеялись – и вперед, в постель. А оказывается, все может быть совсем по-другому – тонко, трепетно и восхитительно прекрасно… Ночь, звезды, стихи… И чтобы поцеловать женщину, мужчины этого мира спрашивают у нее разрешения!
Уже издалека я любуюсь на него. Пружинистая походка, восхитительная пластика движений… Улыбка на разгоряченном лице… Интересно, что он мне скажет? Впрочем, это неважно. Главное, что вот сейчас он сядет рядом и я снова почувствую, как с каждым ударом сердца моя душа возносится все выше и выше…
А он, как всегда, оробел, оказавшись рядом со мной. Я жестом пригласила его сесть рядышком.
– Спасибо, Ария, вы вовремя пришли нам на помощь, – произнес он, мотая на палец травинку и избегая смотреть мне в глаза. Его взгляд лишь иногда останавливался на моем лице, в основном бесцельно скользя по окрестностям за моей спиной. Но каждый раз, будучи направленным на меня, взгляд этот наполнялся теплотой, вызывая во мне ответный жар.
Что мне нужно было ответить на его слова благодарности? «Не за что», как часто принято у хумансов, или «пожалуйста»? Или так: «спасти вашу жизнь – для меня большая честь»? Нет, не то.
Я просто пожала плечами, не сказав ничего. Однако взглядом я старалась выразить все то, что чувствую к нему. Был бы это один из «наших», я бы не сомневалась, как себя дальше вести. Но с хумансами этого мира так было нельзя – я уже успела это понять. В их представлении наш образец флирта выглядел бы крайне грубо и просто. Да и не могла я уже следовать нашим моделям поведения. Вся моя душа жаждала романтики и возвышенных переживаний, тоску по которым пробудили во мне те стихи, которые он мне читал тогда, на крыльце…
Он боролся со своим смущением. Я подумала – а если бы на моем месте был кто-то из обычных женщин этого мира, как бы он вел себя? И почему-то я решила, что все было бы точно так же. Значит, я для него не просто экзотическая штучка, внушающая благоговение, а привлекательная женщина, которая ему очень нравится…
– У вас великолепная коса… – сказал он, глядя на мои волосы.
Меня обрадовал этот комплимент. Ну разве кому-то из «наших» мужчин пришло бы в голову восхититься волосами? Ведь у нас у всех, у бойцыц, были великолепные волосы, которые мы заплетали в косы и укладывали венчиком под шлем. Ну да, у меня коса была чуть гуще и золотистее, чем у остальных… И от его слов я ощущала себя особенно прекрасной и желанной.
– Спасибо… – ответила я и переместила косу на грудь, чтобы он мог беспрепятственно ею любоваться.
– Вы очень красивая, Ария… – сказал он. В глазах его стояла легкая дымка; теперь он не отводил от меня взгляда, хоть и продолжал смущенно теребить травинку.
Мне оставалось лишь скромно потупиться – наверное, именно так поступила бы женщина этого мира в подобной ситуации. У меня кружилась голова от близости этого мужчины. Я старалась не смотреть ему в глаза – боялась, что не удержусь и сама поцелую его. А нельзя! Они – это не наши мужчины. Все время приходится себе об этом напоминать. Но и в то же время интуитивно я чувствую, что через эту сдержанность приобретаю намного больше, чем могла бы, прояви я себя так, как принято у нас. Целая гамма невиданных эмоций проходила сквозь меня упоительными волнами. Мне хотелось не просто заняться с этим мужчиной сексом. Мне хотелось быть с ним – в том смысле, в каком это подразумевают обитатели этого мира. И что-то мне подсказывало, что и он относится ко мне отнюдь не легковесно.