Схоронили обоих в храме одном.
Куст белоснежных цветов,
Вырос на могиле у них!
И рост тот куст очень быстро, пока
Не уперся в храма свод,
И сплелся, как влюбленных пара, ветками там,
И дивился на это народ.
Как истребитель перехватила команда спасателей она уже не помнила — в очередной раз потеряла сознание. После прибытия на корабль-матку, девушку немедленно осмотрели медики и поместили в регенерационную камеру. Землянам уровень медицины драуни мог показаться колдовством, но за две недели вырос новый глаз взамен выбитого и регенерировали поврежденные отделы мозга. Еще через три дня военно-медицинская комиссия признала ее здоровой и годной к службе без ограничения. А на следующий день командир авиаматки вручил ей погоны штурм-мастера и орден Звезда чести…
Несколько минут тянулись тягучей патокой — девушка набиралась сил — она еще была слишком слаба после искусственного сна. Из-за двери доносился гул тревожных голосов, хотя о чем именно говорят, не слышно. По мере того как взгляд становился все более осмысленным, Аридэль охватило предчувствие чего-то нехорошего, страшного. Сердце бешено заколотилось в груди, и тут дверь с гудением открылась. Пронзительный, желтый свет едва не ослепил, она поспешно закрыла глаза, но успела увидеть совсем молоденькую девушку, пожалуй, даже не закончившую школу.
— Твои глаза отвыкли от света, — раздался чуть дребезжащий, словно от страха, уж Аридэль с ее идеальным слухом это было прекрасно заметно, — нужно немного подождать, пока они привыкнут. Помнишь как тебя зовут?
— Аридэль, — ответила девушка неожиданно тихим и хриплым голосом.
Нервные голоса из коридора стали громче, отчетливее.
— Хорошо, — Аридэль почувствовал осторожное прикосновение прохладных пальцев к предплечью, — ты отдыхай, я пошла будить следующих, мы прилетели к планете-праматери.
— Подожди! Что-то случилось?
Пауза была недолгой, но многозначительной и многое сказал Аридэль.
— На нас пытались напасть аборигены…дважды. И у них есть ядерное оружие.
Не открывая глаза Аридэль мысленно присвистнула. Это уже серьезно. Близкий взрыв мог серьезно повредить корабли эскадры и даже уничтожить их. Неужели они бежали от кровожадных соргисов чтобы столкнуться с не менее агрессивными жителями Земли? Они достаточно цивилизованы, чтобы посылать корабли на орбиту своей планеты и по большому счету при таком развитии необходимость в убийствах разумных существ отпадала. Так почему же они попытались напасть на ничего плохого им не сделавших космических путешественников? Неужели в них, как и в соргисах, сидит вынесенная из каменных пещер и сражений с животными за собственную жизнь древняя жестокость?
Она едва не скрипнула зубами. Демоны бездны!
Еще через миг ощущение стоящего напротив человека исчезло. Еще десяток секунд девушка привыкала к пробивающемуся сквозь плотно сомкнутые веки свету, потом осторожно открыла глаза.
В узком квадрате открытой двери проходили спешащие с озабоченными лицами люди. Звуки шагов смешивались с негромкими звуками голосов. На противоположной стене мелькали угольные тени. Это выглядело многозначительно и тревожно. Словно в белоснежных коридорах корабля-острова разлилась некая смутная, знобящая тревога. Добавь соответствующую обстановки музыку — и готовый эпизод из исторического фильма: герой пробирается по заколдованному замку с верным мечом в руках. А за каждым поворотом его подстерегает потустороннее Нечто…
С трудом действуя все еще слабыми руками и ногами, она вылезла наружу. Народ высыпал в широкий и длинный коридор с бутафорскими факелами на стенах. Считалось что это поможет психологической реабилитации проснувшихся. Бесконечным потоком двигались мимо сотен открытых и еще закрытых дверей камер искусственного сна стайки примолкших подростков, лишь изредка мелькнет в толпе спешащий по делам взрослый — три четверти спасшихся составили дети и подростки, с озабоченным видом шагали члены экипажа в форменной одежде с земляннистыми лицами после долгого сна. Видимо корабельный мозг, пилотировавший корабль во время долгого межзвездного перехода — слабое человеческое тело было способно выдержать варп-полет лишь в состоянии искусственного сна, только начал будить экипаж и часть пассажиров. Постояла держась за стенку и собираясь с силами, потом Постояла держась за стенку, потом, слегка пошатываясь от слабости, пошла, с каждым шагом все увереннее. Пробравшись сквозь толпу к выходу, она спустилась по выщербленным временем каменным ступенькам с крыльца и двинулась по лесной тропинке мимо исполинских деревьев — изваяний к границам корабля-острова. Искусственное солнце выключили, в тиши-ни ветерка, ночь пронизывали сверкающие нити света ночных фонарей. Разноцветные звезды незнакомых созвездий ледяными брызгами застыли на угольно-черном небе, отражались в лужах выпавшего недавно дождя. Люди рассеивались, спешили по собственным делам и вскоре она шла по лесу в одиночестве.
Она очутилась в каком-то заколдованном круге. Призрачный свет выхватывал из тьмы великаны-деревья, необъятная тишина, заполнена затаенным ожиданием чего-то потустороннего, аромат мокрой земли и леса, незримой пеленой стелющийся над податливой чернотой под ногами — все было необычно, волшебно.
Кто-то разбегу ткнулся в спину, едва не повалив на землю. Пробормотав извинение, исчез за стволами.
Колдовство рассеялось, очарование необычного исчезло — ее вновь окружал висевший над планетой-праматерью корабль.
Она подошла к самому краю острова, туда, где ограда, достигавшая ей до груди, преграждала путь. Дальше была едва заметная пелена силового поля, закрывавшее от великого Ничто, называемого космос. Перегнувшись насколько могла, посмотрела вниз.
Корабль шел в ночи и казалось, что он висел неподвижно, а огромный шар голубой планеты под ним, стремительно бежал. Яркие точки городов казались светлячками в ночи. Словно ободок опоясывала планету красная полоса расцвета. Затем она переходила в оранжевую, дальше в голубую, а голубая через синий полутон в фиолетовую. Выше простирался черный бархат космического неба.
Из груди вырвался тихий вздох, полные восхищения глаза не могли оторваться от величественной картины внизу.
Приподнялось солнце, все в ярких и красных сполохах солнечной короны. Несколько секунд и она растаяла а звезда стала словно меньше в размерах, но зато намного ярче.
Внизу простиралась лазурная гладь моря, солнце отражалось от нее золотистым мячиком и бежало вслед за кораблем. Проплывал гигантский полуостров, сверху похожий на сапог, потом россыпь больших и малых островов, вновь переходящих в сушу.
Она была прекрасна голубая планета убийц…
В сверкающем в весенней ночи драгоценным алмазом Национальном центре управления обороной Российской Федерации — комплексе зданий на берегу Москвы-реки никогда не спят. И это неудивительно, потому, что сюда: в святая святых оборонного ведомства, ежесекундно стекалась от различных систем наблюдения, включая агентурную и спутниковую, актуальная военно-политическая обстановка в мире.
В просторном зале под ярким светом потолочных ламп два десятка операторов-офицеров трудилась над анализом обстановки в мире. Нестройный шум тихих голосов сливался с тарахтением кондиционеров и щелканьем клавиш ноутбуков в ровный, привычный рабочий гул. На высоте второго этажа над залом с операторами полукольцом шли галереи для наблюдателей и приглашенных, таращились оттуда пустыми креслами. Не отводя взгляд от монитора, подполковник Лосев откинулся в кресле и вежливо прикрыл рукой зевок. Скоро начнет светать а там и домой пора. Кофе, сигарета и спать до обеда!
На видеостене напротив входа в зал неторопливо плыл над разноцветными отметками военных баз, своих — зеленых, красных — партнеров, над плывущими по просторам морей и океанов эскадрами, над медленно ползущими крылатыми значками носителей ядерного оружия, десяток синих отметок — инопланетная эскадра на орбите планеты. С недавних пор — едва прошло две недели, в обязанности операторов добавилось отслеживание обстановки вокруг упорно продолжавших молчать Пришельцев.
— Сергей, — обратился он к товарищу по соседству, — водичка не осталась?
Тот пошарил в глубине стола, через миг появилась пластиковая бутылка с водой.
Лосев протянул руку, но краем глаза увидел как на мониторе что-то мелькнуло, заставило перевести взгляд.
Несколько десятков огненно-красных значков отделились от инопланетных кораблей. На ходу собираясь в три плотные группы, начали снижаться.
— Постой, кажется инопланетные гости наконец то зашевелились.
Офицер действовал точно по инструкции и только мелкие суетные движения да возбужденный взор выдавали нешуточное волнение.
Еще через пару минут стало окончательно ясно. Три группы воздушно-космических аппаратов стремительно снижались над территорией севера Сибири, над Аляской и северной Канадой. Коротко взревел ревун, превращая рабочую атмосферу центра в нечто похожее на лихорадочную атмосферу офиса крупной компании в дни аврала, когда всесильный директор настропалил сотрудников так, что они готовы вкалывать не обращая внимания на мелочи, типа рабочего времени. А еще через минуту зазвенели «тревожные» телефоны в спальнях у министра обороны и президента страны.
Привычно клацнул, присоединяясь ОРК[10], потом Сергей Соколов присоединил замки подвесной системы. Слегка поерзав, устроился поудобнее в кресле и доложился ведущему.
— К полету готов!
Его немного потрясывала. Сирию он не застал а меньше года офицерской службы никак не давали зачислить себя в опытные летчики. Несмотря на это придется идти на перехват аппаратов инопланетян. Раз они сумели преодолеть межзвездную бездну, значит и технологии у них развиты будь здоров. Это значит… Да ничего это не значит. Война-это смерть, это он помнил еще из детских воспоминаний, но офицер это когда живешь для других. Есть боевая задача и ее он будет выполнять лучше всех, чтобы это не стоило!