Тих пробормотав:
— Черт, — он попытался поймать ее ладонью, но движение воздуха отнесло каплю к иллюминатору.
Вторая попытка поймать непослушную каплю была удачнее, но взгляд успел зацепиться за иллюминатор.
Русский замер, глаза стали круглыми, словно блюдца.
Привычный рисунок земных созвездий кардинально изменился. В пространстве рядом с Луной висел заполненный странной белесой мутью огромный квадрат, в несколько раз больше спутницы Земли по угловому размеру. Как будто кто-то неведомый, но очень могущественный вырезал кусок самого пространства. И тишина, тишина, прерываемая только привычными и вечными шумами работающей станции. Этого не могло быть, но это было!
Несколько мгновений космонавт разглядывал открывшуюся картину. Лоб покрылся холодной и мерзкой испариной, рука машинально смахнула ее. Он почти не почувствовал слишком игриво опустившуюся на плечо руку Алана. Внезапно она дрогнула. Американец увидел.
— What is this?[1] — разорвал тишину, нарушаемую только вечным шумом изношенной аппаратуры МКС, хриплый от волнения голос, но на него никто не отозвался.
Люди столпились у иллюминатора, внезапно, в единый миг, внутренности квадрата очистились от мути. На его месте проступили очертания незнакомых созвездий, какие не видел еще ни один человек. А потом оттуда неторопливо показалась колоссальных размеров нечто, до боли напоминающее остров: буро-зелено-серая земля, казавшаяся издали макетом какой-нибудь обетованной страны. Это нечто находилось или слишком близко или имело поистине гигантские размеры, а скорее всего и то и другое вместе. Зеленый ковер густого, похожего на тропический, леса покрывала его поверхность, лишь у кромки острова виднелся дугой охватывающий берег довольно большой поселок; под молочно-белыми крышами сверкали стеклами окон двух — трехэтажные здания; в глубине — невысокие холмы, из чащи чудовищными зубами выглядывали мощные квадратные башни, по виду очень древние. Сверху над островом колоссальных размеров мыльным пузырем сверкало и переливалось всеми цветами радуги нечто удерживающее внутри воздух. Внизу чудовищное порождение иного разума ограничивала угольно-черная плоскость, ширину которой из-за расстояния невозможно определить. Туша чудовищного, невозможного с точки зрения человеческой логики межзвездного корабля — острова все выплывала и выплывал из чудовищного провала в пространстве, подобно кораблям из первого фильма лукасовских Звездных войн и, все никак не заканчивалась. Перед землянами был предсказанный учеными прокол в пространстве, соединяющий две точки, отдаленные гигантскими расстояниями. Прошло несколько секунд и гигантский корабль полностью выбрался в наше пространство а за ним появился следующий титан, но не видно ни яркого ракетного выхлопа позади ни чего-либо другого, что может перемещать корабль в пространстве и вообще непонятно, что за таинственная сила движет его.
Алексей ощутил себя голым на пустынной площади — ни убежать ни укрыться. Тут впервые ему стало страшно — то был внезапный, безмерный и почти неодолимый ужас, что заставляет бежать, не помня себя с отчаянным воплем. И это не страх перед опасностью, ибо опасности пока не было. Звездные гиганты не обращали внимания на металлическую банку на орбите планеты с запертыми внутри людишками.
Из неведомых пространств вылез десяток звездолетов — островов и калитка в неведомые пространства захлопнулась на ее месте засияли привычные земному взгляду созвездия.
Что-то яркое, разноцветное, обтекаемое отделилось от опушки одного из островов и быстро пошло в сторону соседнего.
Алексей покачал головой. «Суперцивилизация говоришь? Ничего похожего на освоенные человечеством ракеты, но немыслимым образом летает!»
Давно ожидаемый, предсказанный лучшими умами человечества, будоражащий кровь обывателя контакт с ИНЫМ разумом! Все произошло не так как предсказывали ученые и фантасты. Где текущие по земле реки крови на фоне апокалипсических картин? Где красивый фейерверк в пламенеющие небеса. Или братство звездных рас с лобзанием в десны или что там есть у неведомых братьев по разуму? Но так не бывает, точнее бывает, но редко, по-настоящему великие СОБЫТИЯ происходят совсем иначе — интеллигентно, тихо и незаметно.
Некоторое время в отсеке стояла тишина, прерываемая лишь привычным шумом аппаратуры станции, а потом Алан громко сглотнул и повернулся к русским космонавтам. В коричневых глазах негра отражался дикий ужас. Анатолий торопливо сбросил чужую руку с плеча.
— О мой бог! О мой бог! О мой бог! — беспрерывно повторял американец, выпученные глаза, казалось, еще немного и вывалятся из глазниц, — Это нашествие инопланетян. Мы все погибнем! Боже! Спаси Америку! — в последний раз пробормотали толстые губы, глаза закатились, страшно блеснув белками, доблестный (или доблестная?) американский астронавт был в глубоком обмороке.
— Тьфу, чертова негра, — по-русски пробормотал Анатолий, — и что с тобой делать?
Перед его мысленным взором пронеслись апокалиптические картины вторжений на Землю из многочисленных американских блокбастеров. А иначе зачем прилетать в таком количестве? Вот тебе и долгожданный контакт с внеземным разумом! А на станции Мир когда-то было орудие, подумал Анатолий, а у нас на двоих один полуавтоматический пистолет, им только застрелиться можно! На миг до хруста в зубах захотелось, чтобы все, что он сейчас увидел оказалось всего лишь кошмарным сном…
Едва подполковник Фисенко — командир эскадрильи, пробасил: «Разойтись», и направился к командирскому вездеходу, подгоняемая попутным ветром шумная толпа летчиков синей форме и технарей в черных робах бодро зашагала с вечернего построение. Лейтенант Сергей Соколов торопливо с толпой и, стараясь не попадать на глаза отцам-командирам, двинулся сквозь морозный полумрак полярной ночи к массивной коробке бетонного здания КПП (контрольно-пропускного пункта). После того как месяц тому назад на орбите Земли появились корабли инопланетян, в вооруженных силах ввели готовность «Повышенная», начальство совсем озверело. Появилось множество задач, которые нужно выполнить срочно, а если еще и введена боевая готовность, то кто будет считаться с тем, что служебное время закончилось? И кто лучшая жертва для этого? Правильно! Молодой — меньше года тому назад выпускник Краснодарского высшего военного авиационного училища к тому же холостой! И никому нет дела до того, что и у молодого должно быть личное время!
Сергей забрался в лениво рычащий двигателем переполненный автобус. Красно-белый шлагбаум медленно поднялся к хмурому небу и автобус-вездеход благополучно миновал КПП. Народ перешучивался, строя планы на вечер и в тысячный раз обсуждая молчание кораблей пришельцев на орбите. Еще через десяток минут по заснеженной дороге — это в центральной России середина апреля уже весна, а в поселке Новосеверный, что прятался в небольшой бухте на берегу Северного Ледовитого океана в Ямало-Ненецком автономном округе, только морозы перестали зашкаливать за сорок градусов и до настоящей весны: короткой, но бурной, еще далеко, спрыгнул на конечной остановке. Ветер усилился. В лицо наотмашь ударило колючими снежинками, вокруг главенствовал белый цвет снега, пахло морозом и близким морем. Лучи солнца, едва приподнявшегося над затянутым льдом океаном, с трудом пробивались сквозь свинцовые тучи. Солнечная дорожка по льду, вчера ветер его обнажил, терялась перед заснеженным берегом, упираясь в длинный мол небольшого порта — главную причину строительства в этих суровых местах поселка. Далеко, на горизонте на белом фоне льда виднелись темные точки каравана судов, осторожно пробирающихся вслед за ледоколом.
На берегу белел десяток обшарпанных панельных пятиэтажек, помнящих еще времена генеральных секретарей, «старой» части поселка. Там жили старожилы, занимавшиеся в основном обслуживанием северного морского пути. Круглогодичный грузопоток по нему достиг 120 миллионов тонн. Меньше, чем по пути через Суэцкий канал, но с учетом трансконтинентального транзита: автомобильного и железнодорожного а также перевозок по Международному транспортному коридору «Север-ЮГ» через территорию Ирана, дальше по Каспийскому морю через систему речных путей в Черное и Балтийское моря, за последнее десятилетие Россия сумела отвоевать солидный кусок международных грузоперевозок. Справа сверкало два десятка пластиковых куполов и переходов «новой» части поселка, обязанной своим существованием русско-китайскому проекту по экспериментальной добыче со дна моря гидрата метана.
Сталкиваясь с множеством трудноразрешимых проблем, мир переходил, или точнее пытался перейти на следующий, шестой технологический уклад. Самой запутанной и сложной из них был катастрофический недостаток энергии. Физики давно погибшей страны — СССР, еще в далекие восьмидесятые годы двадцатого столетия доказывали, что при использовании только традиционных источников энергии, включая возобновляемые, с их исчерпанием человечество обречено скатиться вниз. Что жизненно необходимо овладение термоядерной энергией, позволяющей экологично, без вредных отходов, решить энергетические проблемы. Ведь по подсчетам ученых запасов дейтерия в воде океанов и морей хватало примерно на 300 миллионов лет. Десятилетия физики бились над проблемой создания термоядерного реактора, но сияющая впереди цель так и оставалась недостижимой. Выход видели в развитии международного проекта термоядерного реактора (ITER), но он хотя и развивался по графику, но ответ на вопрос, позволяют современные технологии создать термоядерные электростанции (ТЭС) или нет, мог дать только к 2035 году. В свою очередь массовое строительство ТЭС планировалось лишь к середине века, а пока приходилось использовать «традиционные» технологии.
А пока ТЭС были далекой перспективой развития цивилизации, страны Запада, или как они сами называли себя «развитые страны» и альянс Китая и России по-разному решали мучительный энергетический вопрос. На Западе посчитали что достаточно добровольно закрыть большую часть атомных электростанций, якобы по причине их опасности, угольные шахты и разрезы из-за загрязняющих выбросов в атмосферу углекислого газа и сделать ставку на строительство ветровых и солнечных электростанций — возобновляемых, но крайне нестабильных, зависящих от времени суток и погоды: ветра и солнца, источников энергии. Такое решение привело к колоссальному — в десятки раз росту цен на ископаемые виды топлива. Водород, с помощью которого Запад пытался сгладить врожденные недостатки солнечной и ветровой энергетики, дорог в производстве, его трудно хранить и транспортировать к тому же он весьма взрывоопасен. Словом, несмотря на оптимистические прогнозы аналитиков и политиков, с созданием безуглеродной энергетики Запад явно буксовал. Массовые блэкауты