Очередь двигалась медленно. Терминал по приему заказов сломался. Наверное, он тоже имел право на отпуск, в отличие от многих рабов по найму. Пошло уже минут двадцать, а до вожделенной кассы оставалось человека четыре.
И тут на плечо Никитиной легла чья-то тяжёлая рука. Не думая ни секунды, девушка развернула локтем. Благодаря нулевой боевой подготовке она промахнулась.
Это хорошо. Ведь сзади стояла дамочка в светлых джинсах и белой футболке с серьезным лицом и полными щеками. Одногруппница Катя. Вопреки расхожему мнению, Вера была рада ее видеть вне учебного процесса.
— Привет. Что покушать решила?
— Скорее попить и потушить вулкан в голове. Привет. Как каникулы?
Катя пожала плечами.
— Не очень. Подруги на отдых свалили. А у тебя?
— У меня… Как в сказке. Мрачно, глупо, творится всякая дрянь, — обе улыбнулись, понимая друг друга.
— Слушай, Кать. А хочешь с нами? Посидеть то есть. Поболтаем, обсудим всякое.
Девушка повернула крупную голову, рассматривая Лору. Последняя улыбалась красным ртом, весело махая рукой.
— Да нет уж спасибо. С «вами» лучше не стоит. Я с Мариной так-то. Она в туалет пошла… Ты все ещё дружишь с этой выскочкой? Она ж наркоманка. Молится на свои селфи. И даже сегодня смотри, телеса выставляет, как на панели… — Недовольно проворчала Катя.
Она вновь посмотрела на дальний стол. Лариса опять помахала рукой, улыбаясь «во все возможные зубы».
— Я… Да. Мы с детства общаемся. Зато Лорка добрая. Да и вообще, сейчас так модно. Это мы с тобой вот не модные… Если так.
— В одном месте я эту моду видала.
Подошла очередь Веры. Но она пропустила вперед толстую даму с маленьким, худым мальчиком. Казалось, что из него высосали жизненную силу. И сразу было понятно, кто именно.
— Чего не подходишь? — Удивилась Катя.
— Стой, смотри. Я кое-что сказать хотела, — девушка отошла в сторону. Екатерина последовала за ней. — Тебе угрожал Удаленный? Как он себя вел? Пытался… что-нибудь сделать?
— Кого!? — Катя нахмурилась, почесав подбородок. — А, этот козел, о котором все говорят!? Извращенец! Нет, мне, слава богу, такие не пишут. Я не из этих всяких (взгляд опять пал на Ларису).
— Но он может любому писать. Он… Он же убил кого-то. Ведь так?
— Ой, не знаю, Верка, он не он… Мне старший брат травмат подарил. Там такие шары! Если что, в голову заряжу, будет знать. Если вечером надо, всегда с собой беру. А в эти компьютерные игры я не верю. Уже взрослая, считай, женщина, буду во всякую фигню втягиваться? Ты кстати на день открытия летней площадки идёшь? У нас на районе может, видела объявление? Там лазерное шоу будет.
Вера вернулась в очередь, резко разорвав диалог. Катя бубнила что-то вдалеке. Сознание наполнилось лёгким туманом. Может быть все от жары? Надо скорей освежиться.
Кое-как объяснившись с кассиршей, Вера взяла заказ. Катя к счастью куда-то скрылась, не приставая с дальнейшими разговорами.
Прокручивая тягучую информацию, Никитина вернулась на место, держа в руках красный поднос.
— Офигеть, ну и жиружа. У нее башка, как у терминатора. Чего хоть хотела? — Заявила Лора, взяв стакан холодной Колы.
— Да так, ничего.
Вера забыла, что недавно мучилась от жары и жажды. Стеклянным взглядом она уставилась в панорамное окно, где простиралось зелёное море с бетонными островами.
— Что-то ты сама не своя, — промямлила Лариса. На лице у нее смешно белело пятно от мороженого.
— Да, просто кое о чем подумала. Знаешь, когда я была в научном лагере, там отдыхали геймеры. Тогда это только все начиналось.
— А помню, та летняя тюрьма для заучек. Ну да, маменькины сынки, которые рубятся в свои пулялки. Бывает… — Лора говорила с трудом, уплетая пломбир. Вера последовала ее примеру. Но при этом продолжила мысль.
— Я знала, что ты это скажешь. Но погоди. Компьютерные игры сегодня — это целые миры, со своими законами. И хорошо играть в некоторые из них сложнее, чем преуспеть в шахматах.
Лора скептически хмыкнула. Никитина не обратила на это внимания.
— Так вот, я считаю, что Удалённый с нами играет. По сути, он похож на геймера, который переборщил с виртуальной реальностью.
— Да, подруга, ты точно там перегрелась! Причем тут игрушки на компе и ВК?
— При том, что социальная сеть — это такой же мир, как и любая ММОРПГ игра. Только здесь можно забыть про конкуренцию. Быть одним единственным, самым лучшим игроком. А вместо мутантов или вражеских солдат уничтожать обычных людей.
Лора поперхнулась, отставила стакан. Потом посмотрела на Веру, раскрыв рот.
— Прости, но это совсем ерунда. И за что тебе пятерки ставят? Нельзя играть в социальной сети, так ещё совмещать с реальностью! Это идиотизм, Вер!
Вера ещё больше оживилась. И только наличие галдящей толпы вокруг смогло удержать ее от перехода на крик.
— Ты не понимаешь. Пару сотен лет назад любая передача информации на расстоянии была магией. А сто лет назад интернет был фантастикой. Так что это не бред… Скорее новый виток науки, который открыл больной кретин. И вместо того, чтобы поделиться открытием, он начал играть. Энергия его персонажа, так называемые характеристики, зависит от боли живых людей. Эта боль передается через экран.
— Капец! У меня мозги разорвутся. То есть, он как паразит питается нашим страхом? И от этого растет, типа так?
— Я бы сказала, переходит на новые уровни. Нулевой уровень — обычные угрозы. Может, помнишь, с этого начиналось? — Лора кивнула, положив в рот ложку холодного лакомства.
— Первый уровень — это уже управление чужими компами! Второй — то же самое, но как бы сильнее. Третий — перемещение предметов за пределами монитора. Уже выход в реальность…
Вера испугалась собственной теории, огляделась по сторонам и принялась есть растаявшее мороженое. Какое-то время девушки провели в тишине. Мимо стола прошел высокий парень, слегка зацепившись за край. Для Лоры это послужило сигналом. Она неожиданно спросила:
— А если он пройдет все уровни? Игры — они должны заканчивается, ведь так?
— В том-то и дело. Если он пройдет все уровни, то будет что-то мега ужасное.
— Как массовая драка на день города?
— Как конец света на день города, Лор! Он на третьем уровне, условно говоря. И то уже прикончил нескольких. Если я правильно понимаю логику игр, то дальше количество убитых «мутантов» будет только расти. А мутанты для него — мы!
— Надо срочно кому-то сказать! Это уже хуже даже чем маньяк, получается.
— Ага! Мы уже полиции сказали. И что? Надо во всем разобраться. Собрать доказательства! Чтобы от нас точно не отмахнулись. И только потом дать огласку. Потому что пока нам никто не поверит. Я бы сама себе… не поверила…
— Да, и где откопать этого кровожадного геймера? Блин, не зря их задротами называют. Странные гады… Ой, зараза, на топик капнуло.
— Этот Тима не просто мутный, а реально Мутный! Прям с большой буквы! Он короче ни с кем не общался, говорят, когда у нас был. Потом в универ перебрался. Там тоже ни с кем общий язык не нашел. Шарахались от него все. Молчит, смотрит, как прожигает глазами. С девушками говорить не умеет. С парнями только спорить может. Настроение у него меняется, как у беременной бабы! То улыбается, как алкаш, то опять свою муть гонит. Хотя, Линка с ним пересекалась. Он ей пару раз комп чинил. Но я думаю, не давала. Такая дурачкам не дает. Доила только… Наверное… На бабки разводила. Потому он ее первой и того…
Лора замолчала, глядя на пыльный пятачок земли, усыпанный окурками. Бетонная ограда парка, высотой чуть более метра, приятно охлаждала. Сидеть на ней весьма интересно. Чувствуешь себя подростком бунтарем, которому мало простых лавочек.
Да, от вчерашнего веселья Ларисы не осталась и следа. Сегодня ей не хотелось быть победительницей маньяков. Но деваться уже было некуда.
— Ого! А я думаю, что за «мутный» у нас был. Думала гопник. А это компьютерщик… Что же ты раньше не сказала? — Вера задорно болтала ногами. Но лицо ее выражало беспокойство.
— Раньше… Да всех их не запомнишь. Мутные, косые, белые. Кого-то только нет. Вокруг любой девушки столько крутится… Что не знаешь, как отбиться уже.
— Ну-ну, — фыркнула Никитина.
— Нет, в смысле ты тоже нормальная! Вокруг тетя тоже будут крутиться… Позже. Обещаю! Так вот, Тима! Считаешь, он может быть Удаленным?
— Я не могу ничего считать. Вокруг меня же «не крутятся»! Если серьезно, то может быть всякое. Найти бы для начала этого Тимофея. Посмотреть, какой он вообще.
Девушки задумались, рассматривая просторную территорию. Рядом прошла молодая мама с девочкой лет трёх в лёгком платье. Бабуля в солнцезащитных очках вела на поводке крохотную болонку. А вдалеке сидела стайка школьников. Их глупый смех эхом отражался от темной зелени деревьев.
Лора не спеша полезла в сумку. Хмыкнула, достав оттуда пластиковую бутылку. Судя по каплям испарины, вода была из холодильника. Девушка открыла ее, сделав глоток. Потом подала Вере. Та нехотя взяла, немного отпив.
— Капец, задача, — заявила Лариса. — Тимка Мутный ни с кем не контачит. В соц. сетях не сидит. Или почти… Точно не знаю. Где живёт непонятно. Да и вообще, может он из города съехал. Понятия не имею, как Линка на него вышла. Она конечно крутая была. Любой мальчик ради нее…
— Ради ее шалавистой жопы! — Не выдержала Вера.
— Ладно, прости. О покойниках плохо нельзя, кстати. Вообще, я хотела сказать, что он с Линкой ещё как-то… Больше ни с кем. Это если только ее подруг опросить. Но они жуткие стервы.
Вера скривила лицо, как бы подчёркивая очевидность факта. Повернула голову в бок, глядя на большое дерево с крепкой корой и нижними сухими ветками.
— Можно преподавателей спросить. Может на родственников его выйти. Каким бы странным он не был, он ведь как-то родился.
— Верно. Только этим можно заниматься все лето… Пошли куда-нибудь. У меня от кирпичей зад раскалывается.