– Роуз, я хочу, чтобы ты связалась с мистером Боннэром и сообщила, что я принимаю его предложение.
Роуз заметила, что его бледно-голубые глаза были полны сожаления.
– Я страшно разочарован тем, что он не хочет купить бизнес и что он не будет продолжать свое существование, как мне бы этого хотелось. Но в моих нынешних обстоятельствах выбирать не приходится. У меня нет других предложений, и я вынужденно буду прикован к постели еще в течение некоторого времени, мне нужны средства, чтобы оплачивать все это. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет семьи, но, по крайней мере, у меня есть накопления, которые я смогу использовать. Главный мой капитал – магазин. Предложение Боннэра более чем щедрое, я не мог на такое и надеяться. Он оставил свою визитную карточку, не так ли? Свяжись с ним и договорись о встрече, пожалуйста.
Она тщательно старалась сохранять самообладание. Роуз совершенно не радовала перспектива снова встречаться с этим самоуверенным французом.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Я сделаю все, что ты попросишь, все, чтобы помочь тебе, Филипп. Но неужели ты не хочешь встретиться с ним лично после больницы, прежде чем заключать сделку?
Он еще раз извинился.
– Боюсь, что я не могу ставить сделку под сомнение. Это риск. Мне нужно продать это место так быстро, как я могу, чтобы у меня появились деньги еще до моей выписки. Я прошу тебя, Роуз, сделай это для меня. Я связался с моим адвокатом, и он оформит все необходимые документы. Вот его имя и номер.
Он открыл прикроватный ящик, достал листок бумаги, на котором была записана необходимая информация.
– Он все подробно тебе объяснит.
– В таком случае я сразу же займусь этим.
Нахмурившись, Роуз почувствовала, как сжимаются ее мышцы. Едва ли она предвкушала грядущую встречу. В этот раз именно у него будут все карты, Роуз была уверена, что своего он не упустит…
– Спасибо, дорогая…
– Пока я занимаюсь этим, тебе следует отдохнуть. Последнее, что тебе нужно, – переживать по всяким пустякам.
Нежно улыбаясь, Филипп погладил ее руку, лежавшую на одеяле.
– Мне следовало сказать тебе это раньше, Роуз… Не знаю, как бы я сумел прожить последние десять лет без тебя. Без сомнения, твоя верность, дружба и трудолюбие для меня бесценны. Если бы я был намного моложе, то не сомневаюсь, я бы обязательно влюбился в тебя.
Чувствуя, как щеки потеплели, Роуз улыбнулась ему в ответ. Она также вспомнила слова Джина Боннэра о том, что ее отношения с боссом могли быть не такими уж и деловыми.
Она была готова на все, что угодно, чтобы при следующей встрече стереть эту самодовольную ухмылку с его лица!
Только она не могла так поступить. Она должна быть приятной и обходительной, потому что Филиппу нужно срочно заключить эту сделку. Роуз не могла поддаться эмоциям и сорвать сделку только потому, что этот человек раздражал ее.
– Это очень мило, – ответила она Филиппу. – Но если быть откровенной, мне кажется, что мне предрешено остаться одной. Я влюблялась лишь один раз в жизни, и это было не самым счастливым опытом. Я не готова проходить через это снова.
– Жаль это слышать. Ты не веришь в то, что в следующий раз это будет по-другому?
– Нет, не верю. Я не доверяю мужчинам. Думаю, мне будет лучше одной. – Она пожала плечами. – Кроме того, я слишком независима, и мужчины чувствуют это. Должен появиться совершенно исключительный человек, и, возможно, тогда я изменю свое мнение. Тем не менее я еще не встречала никого, кто хотя бы отдаленно подходил под это описание.
– Пока нет, но, Роуз, у тебя все еще впереди…
Со знающей улыбкой мужчина опустился на подушки и прикрыл глаза. Она тихо вышла и, оставив его дремать, забрала с собой сложенный вдвое лист бумаги.
Глава 3
Стоя посреди роскошной комнаты, с большими окнами с видом на море, Джин отвечал на звонок своего секретаря. Роуз Хиткор просила о встрече. К тому времени как он положил трубку, Джин снова почувствовал себя на коне. Существовала единственная причина, по которой эта очаровательная брюнетка хотела видеть его: ее начальник наверняка ответил согласием на его предложение.
Он чувствовал себя опьяненным успехом. Юджин уже предвкушал, как будут подписаны бумаги и роскошный особняк на берегу Темзы перейдет в его владение. Он все спланировал: у него уже были подобраны люди, которые займутся ремонтом и обустроят кухню по последнему слову техники. У него также был наготове список, состоящий из самых элитных поваров и сомелье в стране, и он собирался применить все свое влияние и деньги для того, чтобы привлечь их в свой новый ресторан.
Пройдет совсем немного времени, как место заработает в полную мощь, и он в очередной раз покажет свое превосходство и безупречную деловую хватку.
Юджин Боннэр никогда не совершал ошибок. Все должны были знать, что он был силой, с которой обязан считаться каждый.
Его собственные родители никогда не понимали и не разделяли его тягу к успеху и приумножению капитала…
Первый ресторан родителей, открывшийся в Восточном Лондоне, имел огромный успех. Любовь к тому, что они делали, стала крепким фундаментом для Юджина. Там он мог бесконечно оттачивать свои кулинарные навыки, и за это он был благодарен семье. Именно такая суровая школа жизни позволила ему стать сначала одним из лучших поваров, а затем и успешнейшим из молодых рестораторов во всем мире.
Вздохнув, он устремил взгляд на воду и скрестил руки на груди. Последний раз он видел отца и мать несколько месяцев назад. Он знал, что они, должно быть, переживали из-за этого. Джин понимал, что они не хотели давить на него, допускали, что он может полностью прекратить общение с ними…
Нет, так он не поступит никогда. Они и так довольно настрадались.
Когда Юджину было лишь девять, они потеряли второго ребенка – его сестру Франческу. Это был кишечный вирус. Девочке на тот момент было лишь три года. Эта потеря сказалась на каждом из них, если не сказать, что она изменила каждого члена семьи. Его мама, которая так любила смеяться, теперь редко могла улыбнуться… Каждый раз, когда они собирались вместе, чувствовалось, что кого-то не хватает.
С того времени Джин делал все, чтобы хоть как-то компенсировать невосполнимую утрату, которую понесла их семья. Он думал, что, если будет успешен, родители станут гордиться им, а также он сможет обеспечить их, когда они примут решение отойти от дел. Но нередко у него складывалось впечатление, что его успех не впечатлял их. Поощрение было для него стимулом. Как следствие, со временем отношения с родителями стали портиться.
Понимая, что теряет связь с самыми дорогими и близкими людьми, он решил обратиться к самому себе. Он изменился. Общение с другими людьми стало вызывать у него трудности. Женщины чувствовали, что он старался держаться отстраненно, и со временем на него начали слетаться лишь алчные длинноногие фурии, которые желали одного: купаться в лучах его славы.
Юджин же воспринял это как знак, и все его романы были сколь яркими, столь и краткими. Постепенно он отказался от мысли заводить собственную семью.
Прогуливаясь по начищенному паркетному полу, он вдруг подумал о пронзительных глазах Роуз Хиткор. Они были похожи на два василька. Да, несомненно, эта женщина привлекла его внимание. Джину хотелось думать, что теперь, когда она по поручению своего начальника придет к нему буквально с протянутой рукой, она не станет возражать против того, чтобы провести с ним дополнительное время. На его стороне было преимущество, а Роуз придется попридержать свою гордость и быть с ним как можно более милой.
Нет, он не станет идти ей навстречу. Не сразу, по крайней мере. Не так давно он приехал в свое убежище – на удаленный шотландский остров. Это было единственным местом, где он мог искренне насладиться небольшой передышкой и отдохнуть от излишнего внимания и критики со стороны прессы и общественности. Он не собирался возвращаться в Лондон, чтобы в спешке подписать документы на покупку.
По крайней мере, пока прилив не изменится в его пользу.
Нет, Джин твердо решил, что настоит на том, чтобы Роуз самостоятельно привезла ему бумаги сюда.
Несмотря на то что раньше он никого не принимал на острове, сюда не приезжали даже его родители, для этой брюнетки он решил сделать исключение.
В этот самый момент Юджин понял, что целью станет изменить мнение этой женщины о себе. Постепенно он будет подпускать ее к себе все ближе и ближе и наконец даст ей возможность увидеть того, кем он является на самом деле. Он опровергнет все, что она могла узнать о нем из газет и Интернета.
Открыв дверь, он вышел из комнаты, пребывая в приподнятом настроении из-за решения, которое принял.
Роуз вовсе не предвкушала предстоящей поездки на удаленный крошечный остров посреди моря. Пока лодочник вез ее по направлению к острову, она не произнесла ни слова.
Злые волны шлепались о борта лодки и неизбежно осыпали ее холодными солеными брызгами. Ей оставалось лишь уповать на то, что она поступала правильно. Филипп отчаянно просил ее отвезти документы этому бизнесмену и скрепить сделку подписью.
Последний раз, когда она виделась с Филиппом, выглядел он неважно. После того как он вернется из больницы, дома ему также понадобится дорогостоящий уход.
– Редкое дело, знаете ли… – Кудрявый лодочник усмехнулся, ловко лавируя между скалами. – Насколько я знаю, хозяин поместья никогда не приглашает сюда женщин… По правде говоря, не припомню, принимал ли он хоть раз здесь гостей. Это его тайное место, так он это называет. Ему, видите ли, нравится, что это место такое удаленное. Здесь ему лучше думается. – Он снова ухмыльнулся. – Кажется, вы ему здорово нравитесь.
Роуз поморщилась:
– Знаете, между нами нет никакой симпатии. Я здесь исключительно по делам. Так что чем быстрее мы доберемся, тем быстрее я вернусь обратно.
– Ну… Вернетесь вы не раньше чем завтра, мисс. Только вода решает, когда и кому время уходить.