В эту секунду на крышу вернулся тот самый черный кот, который уже пытался совершить противоправное действие в виде воровства. Я удивленно посмотрел на него, отдавая должное храбрости животного. Кот медленно начал красться к куску мяса, опасливо косясь на меня. Я не стал ему мешать. Он вцепился зубами в приманку для моба, которая была в полтора раза больше тела кота, и потащил ее к тому место, откуда он появился. Животное упиралось всеми четырьмя конечностями и с превеликим трудом утащило мясо куда-то вниз. Я проследил взглядом тяжелый путь кота и подумал, что и мне пора валить отсюда. Эксперимент завершен.
Открыв люк, я проник на последний этаж, а потом спустился по ступеням лестницы и вышел из подъезда. До рассвета оставалось не так уж много времени. Блин, по-моему, я превращаюсь в ночного жителя. Биологические часы уже точно сбиты. Надо будет их потом подправить.
Я двинулся к своему дому, и пока шел по улице, возникла мысль, что вот эта ночная охота вообще-то достаточно глупое занятие. Мне просто повезло, что хоть какой-то моб учуял приманку. Я уверен, что из десяти подобных ночей, хорошо хоть одна или две закончились бы так же как сегодняшняя. Следуя этой логике, чтобы заметно усилиться, надо совершенно точно выбираться из города и охотиться за его стенами. Конечно, один я не отправлюсь туда, потому что самоубийцей не являюсь, а вот вместе с Косом, да еще и на автомобиле – запросто.
В принципе, другу можно доверить тайну ритуала «ImperiumMortem». Жаль самого парня таким способом не усилить. Он же не обладает Талантом шамана, ведьмы, говорящего с духами или каким-нибудь из этого же ряда. Но все равно он может с пользой провести время за городом, например, прокачать свою меткость. Так что это обоюдовыгодное занятие.
Размышляя на подобные темы, я добрался до дома, а уже через пару минут зашел в свое жилище. Домовой сразу же обрадованно выдохнул:
– Живой!
– А ты надеялся, что я того…– многозначительно недоговорил я и провел большим пальцем по горлу.
– Хозяин, откель такие черные мысли?! – громко возмутился дух, начисто лишенный чувства юмора.
– Шутка такая, – с тяжелым вздохом пояснил я и попытался включить свет, но электричества не оказалось. – Тьфу ты елки-маталки.
Домовой успокоился, а возможно и обиделся. В общем, он замолчал. Я же разоблачился и лег на кровать с гримуаром в руках. В свете крохотного язычка пламени свечи читать было не очень удобно, но я давно привык к таким условиям.Мой взгляд уверенно скользил по ровным строчкам. Сейчас я был на середине книги и знакомился с разделом, посвященным Астралу – это такой многогранный нематериальный мир, находящийся рядом с нами. Там жили духи и иные существа. Простые люди наиболее плотно соприкасались с Астралом во время сна и беспамятства. А вот ведьмы и шаманы могли туда попасть по собственной воле. Они погружали себя в специальный транс, который уносил их сознания в это фантасмагорическое пространство.
Жаль, я даже близко не знаю, как добиться подобного транса, потому что в гримуаре были знания, которые я бы отнес к высшим. Основополагающей информации мне жутко не хватало. Я вот понятия не имел, что собой конкретно представляет Астрал, зато книга поведала мне, как проскользнуть через этот мир в сон человека или найти его в реале. Также я узнал, как можно защититься от агрессивных существ, обитающих в Астрале. Похоже, что это местечко достаточно опасное. Без соответствующих знаний и опыта туда лучше не соваться, так что может и хорошо, что я не знаком с этим трансом, а то ведь мое любопытство непременно бы толкнуло меня на какой-нибудь опрометчивый шаг. Да, действительно, так лучше. Мне пока и так есть, что изучать. Вон, например, раздел, который следовал за Астралом. Он описывал все, что можно было отнести к медицине. Тут я прочитал, как не испустить дух, если у тебя под рукой нет соответствующего зелья. Это были очень полезные знания. Я читал их до самого утра, а затем выкурил «Снотворное» и погрузился в сон. Продлился он совсем недолго. Я проснулся от того, что кто-то сильно долбил кулаком в мою дверь. За окном даже полдень еще не наступил. Я закряхтел и с трудом встал с кровати, пребывая в полусонном состоянии, но, между тем, рьяно желая убить того человека, который барабанил в дверь.
– Иду! – зло заорал я, яростно пыхтя, словно закипающий чайник.
Моя рука открыла внутренний дверной замок, а потом я резко распахнул саму дверь, горя желанием обматерить так бесцеремонно выдернувший меня из сна «будильник». Им оказался взволнованный Кос. Его лицо было бледнее обычного, а глаза выражали сильное беспокойство.
Как только парень увидел меня, то он жарко выпалил:
– Крысу того…
Друг неожиданно осекся и закашлял в кулак. У него явно запершило в горле. Не дождавшись продолжения его реплики, я, заикаясь, выдавил, мигом скинув сонное состояние и предположив самое страшное, что исходило из слов Коса:
– Его уб… убили?
Глава 3
Глава 3
Откашлявшись, Кос торопливо выдохнул:
— Нет. Но им не хватило пары минут.
– Кому им? — не понял я, прикрывая рукой глаза от солнечных лучей.
— Одевайся. Пошли в больницу. По дороге все расскажу, — проговорил парень, хмуро глядя на меня.
– В больницу? Вот так совпадение. Я сам хотел туда сходить, – негромко сказал я, озадаченно почесав висок.
– От Этель что-то подцепил и смеситель потек? У меня есть знакомый специалист по таким делам. Он тебя вылечит, но впредь помни, что девушки-то с Венеры… Понял каламбур, да? Венера, венерические заболевания.
– Тьфу на тебя, – буркнул я и вернулся вглубь комнаты, став одеваться.
– Ты чего такой злой? Не выспался что ли? Да и рожа вся помятая, – пробубнил насупившийся Кос, сложив руки на груди.
– Нет, блин, забыл накраситься, — огрызнулся я, уже почти собравшись в путь. – Что там Крыса?
— Ночью его навестили два молодца, -- начал рассказывать он, облокотившись о дверной косяк. – Отметелили так, что даже восстанавливающее зелье не помогло. Он завис где-то между жизнью и смертью. Хорошо хоть соседи услышали крики, иначе бы лекари не успели.
– А откуда известно, что нападающих было двое? – настороженно спросил я, выходя из комнаты. Парень посторонился, и я закрыл на замок дверь.
– Так соседи их видели, – коротко ответил он, пожав плечами. – Они через крышу ушли, пока люди из охранки по лестнице поднималась.
– А что они хотели? Квартиру обокрали? – мрачно произнес я, начав спускаться по ступеням.
– Нет! Все на своих местах! – громко изумился Кос, идя позади меня.
Он порывался еще что-то сказать, но я опередил его:
– Охранка обыскивала хату Крысы? Они наткнулись на что-нибудь противозаконное?
– Успокойся. Они не нашли его пушку. Похоже, что он очень хорошо ее спрятал.
– Я вообще-то не совсем об этом беспокоюсь… – промямлил я и вкратце рассказал ему о том, что договорился с Атосом по поводу продажи кристаллов.
– Хм, а вот это интересно, – протянул парень, задумчиво хмурясь. – Может эти ребята из-за них к нему наведывались? Хотя вряд ли. Если бы они были обычными грабителями, то забрали бы кое-какие золотые побрякушки, которые Крыса держал в шкафу. Он явно хотел их подарить какой-то бабе. Налетчики бы точно нашли их. У этих ребят было достаточно времени, чтобы выставить всю хату Крысы. Им, скорее всего, нужны были какие-то сведения лично от него. И у меня есть кое-какие подозрения на счет того, почему они пришли к нему… Ты знаешь, что коротышка повесился?
– Ага, – угрюмо буркнул я, переживая за Атоса и судьбу кристаллов.
Куда же делись мои родненькие? Надеюсь, Крыса успел их кому-нибудь загнать, а деньги спрятать. Тайник-то у него точно не дома. Парень не дурак. Он где-то в другом месте все спрятал. Охранка даже ствол его не нашла, а он ведь у него был. Лишь бы Атос не проболтался этих двум чертям, ворвавшимся в его квартиру, где он хранит ценности, а то плакали мои денежки или кристаллы.
Кос в это время удивленно восхитился:
– Откуда ты уже знаешь о коротышке? Закрытая ведь инфа.
– Вчера услышал от Ефрема, – выдохнул я, сплюнув под ноги.
– Вот ведь ушлый бродяга, – восторженно цокнул языком парень.
– Он так на жизнь зарабатывает.
– Да знаю я, – отмахнулся друг. – Ты что думаешь о смерти коротышки? Может, это подручные Халдея лютуют?
– С чего бы это?
– Коротыш, вроде бы, не по собственной инициативе в петлю полез, – проговорил Кос, лихо спрыгнув с предпоследней ступени на землю. Несколько напуганных им крыс, шустро нырнули в подвал дома.
– Думаешь, Халдей решил нам всем отомстить, а заодно и своего человека устранил? Он ведь явно многое мог сообщить внутренней охранки, – хрипло выдохнул я.
– Ну как вариант, – бросил друг, поравнявшись со мной. Мы в ногу зашагали в сторону больницы.
– Очень хреновый вариант, – мрачно процедил я, нахмурив брови. – Он раскатает нас в порошок. Уж лучше бы это были бы какие-нибудь конкуренты, приходившие из-за моих кристаллов. Я, кстати, больше склоняюсь именно к этому варианту. Крыса мне как-то говорил, что может нарваться на них. Похоже, что он сглазил.
– Да, Халдей серьезный противник. Надеюсь, что Атоса действительно отоварили конкуренты, – сказал немного повеселевшим голосом Кос и пнул ногой пустую жестяную банку. Она с грохотом поскакала по улице. Прохожие недовольно покосились на парня.
– Да и вообще у Крысы полно врагов. Он за всю свою жизнь много кого обманул. Может это кто-то из этих лопухов нанял крепких ребят, чтобы они отмстили ему? – протянул я, криво усмехаясь.
– Если все реально так, то это было бы замечательно, – совсем оживился парень.
Его радостный взгляд, устремленный вдоль улицы, наткнулся на какую-то размалеванную девицу, идущую нам навстречу. Кос мгновенно втянул живот, расправил плечи, выпятил грудь и призывно подмигнул девушке. Она ответила ему кокетливым взглядом озорных глаз и прошла мимо, виляя задом, словно ее бампер заносило из стороны в сторону.