— В чужих руках… — огрызнулась я.
Подруга внимательно посмотрела на меня.
— Ох, уж, эти благополучные жены! Все им не так да не эдак!
И тут уж я разозлилась по-настоящему.
— Значит, по-твоему я — всего лишь змея и зануда, которая нудит да шипит безо всякой на то причины, вместо того, чтобы на своего мужа попросту молиться?!
— Вот именно. И ко всему прочему, слушается свою распрекрасную мамочку, которая спит и видит, чтобы развести тебя с настоящим мужиком, коих на свете осталось — по пальцам перечесть!
— Хорошо. Тогда сегодня я приглашаю тебя ко мне в гости. С ночевкой. Дети у родителей — папа решил поехать к другу на пасеку и прихватил внуков с собой, а мы вдвоем по-приятельски посидим на кухне, поговорим за жизнь и посмотрим, когда явится мой любимый и верный муж…
— Вопрос стоит даже так? — похоже, смутилась Танька.
— Вот именно! — передразнила я.
— А чего ж ты молчала? Как ни спрошу, все бекаешь да мекаешь, бормочешь что-то невразумительное…
— Да я как-то не привыкла жаловаться!
— Если все так, как ты говоришь, то речь уже не о жалобах, а о том, как семью сохранить.
— А надо ли её сохранять? — тяжело вздохнула я.
Подруга посмотрела на меня, как на сумасшедшую, и тоном умудренной женщины проговорила:
— Решетняк, давай ты хоть раз поучишься на чужих ошибках! Прежде, чем делать выводы, ты должна, ты просто обязана попробовать все! Даже если Артем загулял…
Она осеклась и виновато посмотрела на меня.
— В общем, даже если с ним и не все ладно СЕЙЧАС, то уверяю тебя, стоит постараться и вернуть семейный поезд на прежние рельсы…
Татьяна заметила, как исказилось мое лицо и прикрикнула.
— И спрячь, пожалуйста, свою дурацкую гордость в ж… в общем, куда-нибудь подальше! Сегодня я останусь у тебя, а завтра посмотрим и решим.
До часу ночи мы ждали Артема, сидя на кухне. Выпили потихоньку две бутылки вина, но если Танька заметно опьянела, то меня алкоголь не брал ни в какую. Я даже подумала о себе словами известного юмориста: "Глаза как стеклышки, ноги как перышки, и все соображаю!"
В конце концов мне надоело смотреть, как она клюет носом и я отправила подругу спать в детскую, а сама прилегла на супружеской кровати.
Так я и лежала на ней до сих пор. Артем пришел под утро. Я сделала вид, что сплю и он, раздеваясь, старался не шуметь, но все равно производил шума больше обычного, потому что был пьян как сапожник. И при этом разговаривал сам с собой. И самому себе выговорил:
— Вконец обнаглел. Нажрался, как свинья!
Я провалялась без сна до семи утра, но лежать больше не было сил. Оставалось только надеть халат и отправиться на кухню. Кроме Артема, у нас сегодня была Татьяна. Не могла же я оставить гостью без завтрака.
Подруга вошла неслышно, а я так задумалась, что чуть не выронила из рук тарелку, когда она громко сказала:
— Доброе утро.
Увидев задрожавшую в моих руках тарелку, Татьяна понимающе покачала головой:
— Лечиться тебе надо, Решетняк! Нервы явно не в порядке.
Что на это скажешь? Татьяна, в отличие от меня, спит по ночам… Но мы дружим так давно, что, кажется, научились читать мысли друг друга.
— Я слышала, когда Артем пришел. Извини, но он ломился в квартиру, как медведь-шатун. Мудрено было не проснуться. Я выглянула… не из любопытства, а просто на шум… Он же на ногах не стоял!
— Вот именно! — зло буркнула я.
— Ты хочешь сказать, что он сел на стакан?
Я непонимающе уставилась на подругу.
— Имеешь в виду, страдает запоями? Нет, что ты! Артем не алкоголик.
— У него есть другая женщина?
— В смысле, постоянная? Вряд ли… — я проговорила это медленно, и спохватилась, что Таня может заподозрить меня в излишней самоуверенности.
Но она думала вовсе не об этом.
— Тогда что с ним происходит?
— А с чего ты взяла, что происходит?
Подруга откровенно изумилась.
— Не станешь же ты уверять, будто у него не все дома? Или, что подобные закидоны всегда были ему свойственны?
— Я об этом не думала. То есть, я решила, что он нарывается на развод? Что ж, раз хочет, значит, получит.
— Вот это да! — Татьяна нарочито восхищенно присвистнула и так же одобрительно посмотрела на меня. — Что нам стоит брак разрушить: раз-два, и все дела!
— Не утрируй. Просто наш брак себя изжил…
— Я думала, ты умнее!
— При чем здесь мой ум? Ты считаешь, я должна подобные вещи терпеть и сопеть в тряпочку, жить, как другие бабы, без любви и уважения…
Подруга меня даже не дослушала.
— Жареный петух тебя в задницу не клевал! Повезло дуре — встретила в жизни настоящего мужчину. Но нет, она воротит нос и вместо того, чтобы спасать семью — разобраться, в чем дело, не нашла ничего лучше, как положить глаз на полное ничтожество, потому что у него высшее образование и он нравится её маме…
— На кого это я положила глаз?!
— На убогого Юрика Кондратьева.
— Почему это он убогий?
— Не знаю. Спроси у его мамы. Может, родовая травма, а может гнилые гены…
— Хочешь, чтобы мы с тобой поссорились?
Но Танька и не подумала обратить внимание на мои слова.
— Так что все-таки с Артемом происходит?
— Не знаю! — закричала я. — Он нарочно пропадает в рейсах. Ребята говорят, что он прямо-таки гребет к себе заказы, и даже не самые выгодные. Просто для того, чтобы не быть дома! А если все-таки случается перерыв, он под любым предлогом уходит куда-то и возвращается вот в таком состоянии…
Я не выдержала и разрыдалась. Ревела белугой и продолжала говорить.
— И учиться не хочет. Когда я заикнулась в поступлении в институт, знаешь, что он сказал? Что высшее образование не делает человека порядочным.
— Но это так и есть.
— Не притворяйся. Он обещал мне поступить в институт. Обещал!
— Ладно, не кричи. Мешаешь думать.
— О чем ты, интересно, думаешь?
— Пытаюсь поставить диагноз… А в рейсах он пьет?
— Что ты! Для него пить за рулем — вещь немыслимая. Хоть про шоферов-дальнобойщиков и говорят, что они пьют, как сапожники, но Темка не такой.
— А ты никогда не думала о том, чтобы поехать с мужем в рейс.
— Я — в рейс?
— Вот именно, в рейс! Ты что, принцесса крови, которая не может себе этого позволить?
— Нет, — растерянно проговорила я. — Просто такая мысль никогда мне в голову не приходила… Да, он меня и не возьмет, вот увидишь. Стоит мне только заикнуться об этом, как тут же найдется уйма причин…
— А ты попробуй.
Реакция мужа на мою просьбу оказалась на удивление спокойной.
— В рейс? Поехали. Думаю, Санек возражать не будет. Месяц назад мы его Вальку брали, так что он мне должен…
Вальку? Насколько я знаю, жену Саши — напарника Артема — звали Лилия. Мы с нею не были подругами, но при встрече здоровались. И вдруг — Валька! Кто же тогда у Артема? Какая-нибудь Зина. Блондинка. Я знала в жизни двух Зин и обе были крашеными блондинками. С пышными формами. Наверное, именно такие женщины нравятся Артему, раз он перестал обращать внимание на меня.
Упоминание о Сашиной Вальке застряло у меня в голове как отравленная заноза. Я постоянно примеряла это знание на себя.
— Саша с женой не развелся? — будто невзначай спросила я некоторое время спустя.
— С чего ты взяла? — удивился Артем. Конечно, он обмолвился о неведомой Вальке и забыл. Для него это так, само собой разумеющееся. Живут, как и жили. Недавно дочь замуж выдали…
Все хорошо, прекрасная маркиза! Не считая Вальки, которая ездит с Сашей в рейсы. У меня на языке так и вертелось: Тема, а кто ездит в рейсы с тобой? Но такой вопрос прозвучал бы преждевременно.
Теперь я поняла, как была права Танька, подбросившая мне такую мысль. В конце концов, продлится рейс всего три-четыре дня, и меня не покидала уверенность, что этого времени вполне хватит, чтобы разобраться во всем.
Мама согласилась — я имею в виду свекровь — вместе со свекром отвезти наших детей в лагерь отдыха. Кстати, именно Татьяна достала для них льготные путевки. Мне оставалось лишь подготовить вещи, сложить их в дорожные сумки и отвезти в станицу к Темкиным родителям.
Собственно, Галя с Антошкой как раз сейчас были у них. И отвезли их в станицу вовсе не мы с Артемом, свекор за ними приехал. Артем был как всегда в рейсе, а наши близнецы повисли на деде, едва он появился в дверях.
Теперь я знала, что свекровь присматривала за ними во время моих экзаменов не всегда сама. Случалось, что и она была занята по работе. Тогда подключался свекор. Оказывается, иногда он брал их с собой на работу, и Антошка с Галочкой переходили из рук в руки, от доярок к учетчицам.
— Мы уже соскучились, — мягко выговорил мне Антон Сергеевич. — Ни сами не приезжаете, ни внуков не привозите.
— Артем все время в рейсах, а у нас в издательстве все в отпусках, завалили работой, — стала оправдываться я, при том стараясь не смотреть в честные глаза свекра.
В станицу я поехала рано утром. На этот раз мне хотелось побыть подольше и с детьми, и с родителями Артема. В их обществе мне хоть частично доставалось то семейное тепло, которое из моей семьи неуклонно утекало…
— Вообще-то я пошла в отпуск, — бодро поясняла я, — но решила съездить разок с Артемом в рейс. Говорят, другие жены ездят…
То ли я не умею как следует притворяться, то ли, как говорится, материнское сердце вещее, а только после моих нарочито веселых речей свекровь словно невзначай пригласила меня с собой в сад, усадила на лавочку и заглянула мне в глаза.
— Что, доченька, нелады у вас?
И тут я разревелась. Уткнулась ей в плечо и полчаса усиленно орошала слезами её летний сарафан, а мама гладила меня по плечу и приговаривала:
— Ну, ну, ничего, все образуется! В каких же семьях разладов не бывает? Небось, и не найдешь таких. Милые бранятся, только тешатся. Думаешь, даром народ так говорит?
— Я потому и хочу с ним в рейс съездить, посмотреть, что к чему, — призналась я свекрови в том, о чем матери и не заикнулась бы. — Может, я в чем-то сама виновата? Может, Темка за что-то на меня обиделся?