Паркер пожала плечами:
— Кто знает, но потом я точно буду таращиться и счастливо сопеть.
— И составлять список всего, что ты хочешь изменить или добавить в доме.
— Мы все отдыхаем по-своему.
— Да, мы такие. И заранее спасибо.
— За что?
— За две недели в пляжном доме в Саутгемптоне. Да, мы партнеры и друзья, но ты вполне могла бы сказать, что хочешь провести пару недель в одиночестве.
— И что бы я без вас делала?
— Вот вопрос, на который нам никогда не приходилось отвечать. — Лорел открыла сумку, достала две бутылки воды, открыла и, всунув бутылку Паркер в подставку, чокнулась своей бутылкой. — За нас. За пляжных красоток Саутгемптона.
— За нас.
— Включить музыку?
— Естественно.
Лорел включила радиоприемник.
Пейзаж за окном резко изменился, когда они, обогнув Нью-Йорк с востока, въехали на узкий остров. Лорел опустила свое окно, высунулась.
— Кажется, я чувствую запах воды. Ну, вроде того.
— Еще больше полпути. — Паркер вонзила зубы в ломтик яблока. — Позвони Делу, сообщи ему наше расчетное время прибытия.
— Хорошая мысль. К тому моменту я буду умирать от голода и жажды. Я имею в виду «Маргариту». Попросить его включить гриль? Там есть гриль?
— Лорел, Дел совладелец дома.
— Да, разумеется, там есть гриль. Бургеры, цыплята или стейки?
— Послушай, это же первый вечер нашего отпуска. Думаю, огромные толстые стейки.
— Я сделаю заказ. — Лорел вытащила свой телефон, набрала номер Дела.
— Привет, где вы?
Лорел взглянула на экран GPS, сообщила Делу их местонахождение.
— Попали в пробку?
— Нет, работа. Мы устроили такую хорошую свадьбу, что новобрачные задержались на час. Но мы отлично проводим время. Паркер сунула Картера между нами и Джеком, так что он не заблудится и не отстанет. Принимай заказ: много-много «Замороженных Маргарит» и огромные толстые стейки.
— С удовольствием выполню. Эй, послушай.
Через мгновение Лорел услышала тихий шелест.
— Океан! Послушай, Паркер. — Она поднесла телефон к уху подруги. — Это наш океан. Дел, ты на пляже?
— Только что спустился.
— Развлекайся, но не слишком выкладывайся до нашего приезда.
— Постараюсь. Да, ты не знаешь, Мэл выехал?
— Не знаю. Он приедет сегодня?
— Он точно не знал, когда освободится. Я ему позвоню. До встречи.
— Жду не дождусь. — Лорел захлопнула телефон. — Мэл, возможно, приедет сегодня.
— Замечательно.
— Паркер, он приятный парень.
— Я не говорила, что он противный. Просто еще не привыкла к новой динамике отношений в нашей компании.
— И он так смотрит, будто говорит: «Не хочешь познакомиться поближе, подруга?»
— Вот именно. — Паркер сняла с руля одну руку и ткнула Лорел. — И это мне не нравится. Похоже на сексуальное давление.
— Зато честно. Помнишь парня, с которым ты встречалась пару раз? Джеффри. С британским акцентом. Винный барон или что-то в этом роде.
— Владелец нескольких виноградников.
— Бегло болтал по-французски и итальянски, рассуждал о cinema вместо кино, катался на горных лыжах в Сен-Морице, а под всем этим лоском скрывался отвратительный сексист и жуткая дешевка.
— Он оказался абсолютной задницей. — Паркер покачала головой и вздохнула. — Обычно я их сразу распознаю, но он как-то обманул мой радар. Смотри.
Лорел повернула голову и увидела океан.
— Вот он, — прошептала она. — Настоящий. Как же нам повезло, Паркс.
Она снова подумала о необыкновенном везении и потеряла дар речи, когда впереди мелькнул дом.
— Этот?
— М-м-м-хм-м.
— Ваш пляжный домик? Это же пляжный особняк.
— Большой, но и нас много.
— Он потрясающий. И так вписывается в пейзаж. Как будто он вечно здесь стоял, и в то же время элегантный и новый.
— Очень красивый, — согласилась Паркер. — Я надеялась, что фотографии не обманывают. И такой уединенный. О, ты только посмотри, какой песок, и океан, и пруд, и все остальное.
Когда Паркер свернула на подъездную аллею, Лорел увидела теннисный корт и бассейн и поняла, что именно в такие моменты вспоминает, что Дел и Паркер не богатые, а ужасно богатые.
— Паркер, посмотри, как он стоит. Из всех окон видна вода — океан или пруд.
— Часть территории — заповедник. Мы с Делом очень хотели поучаствовать в охране природы. Ему повезло найти такое место.
— Ой, мне не терпится увидеть все остальное.
В этот момент на веранду вышел Дел, и Лорел забыла обо всем остальном.
Он выглядел таким расслабленным. Слаксы, футболка, босые ноги. Солнечные очки не скрывали довольное выражение его лица.
Лорел выскочила из машины первой. Дел подошел к ней, поцеловал.
— Вот и ты.
— Отличная пляжная хижина.
— Я так и подумал.
Паркер вышла из машины, обвела взглядом дом, повернулась, осмотрела окрестности. Кивнула:
— Хорошая работа.
Дел поднял руку, чтобы она нырнула под нее, и с минуту они стояли, обнявшись втроем, на легком ветерке перед раскинувшимся перед ними домом.
— Думаю, сойдет, — вынес вердикт Дел.
Подъехали две другие машины. И сразу же стало шумно, весело. Под одобрительные возгласы и шквал вопросов все стали разгружаться и таскать багаж в дом.
Изнутри дом производил не меньшее впечатление, чем снаружи. Залитый солнечным светом, просторный. Сверкающее дерево, пастельные тона стен. Высокие потолки и открытые пространства, перетекающие одно в другое, простая и в то же время изысканная обстановка. Дом, в котором, подумала Лорел, одинаково комфортно развалиться в кресле, закинув ноги на подлокотник, и пить шампанское в вечернем платье. А стоило взглянуть в любое окно, и открывались водные или песчаные просторы, или какое-нибудь уютное местечко, манящее посидеть в тишине или прогуляться.
М-да, Брауны знают толк в красивой жизни.
Кухня, с ее бесконечными ярко-желтыми рабочими поверхностями, привела Лорел в восторг. Высокие эркерные окна выходили на берег океана. За стеклянными дверцами навесных шкафчиков сверкала разноцветная керамическая посуда и хрустальные бокалы. Открывая отделения для кухонной утвари, Лорел одобрительно мурлыкала под нос. Кастрюли и сковородки были подобраны идеально.
Ее размышления прервал счастливый крик Джека:
— Пинбол!
Значит, где-то в доме есть игровой зал. Однако сейчас Лорел больше интересовала кухня, просторная обеденная зона, близость к открытой веранде с огромным столом.
Дел принес ей «Маргариту» с дробленым льдом.
— Как было обещано.
Лорел осторожно сделала первый глоток и закатила глаза.
— О боже. Отпуск начался официально.
— Я застолбил нам спальню. Хочешь посмотреть?
— Конечно. Дел, этот дом… я такой даже представить себе не могла.
— В хорошем смысле?
— В смысле «Я в шоке».
По дороге в выбранную Делом спальню Лорел заглядывала в распахнутые двери. Солярий, нечто вроде маленькой столовой, гостиная, ванные комнаты. Затем деревянная лестница на второй этаж в спальню с окнами во всю стену, выходящими на океан. Лорел сразу же представила, как нежится на белоснежных простынях в огромной кровати с витым чугунным изголовьем, как трепещут на морском ветерке вуалевые занавески в распахнутых балконных дверях.
— Красота. Необыкновенная. Только послушай. — Лорел закрыла глаза и отдалась шуршанию набегающих на пляж волн.
— Ты еще не все видела, — заметил Дел, ведя Лорел в ванную комнату.
— Хорошо. — Она похлопала его по руке. — Хорошо. Я могла бы здесь жить. Я могла бы остаться здесь навсегда.
И в ванной комнате окна занимали всю стену, и у самых окон стояла огромная ванна. Золотистый кафельный пол был похож на песчаный пляж, а душевая кабина — на прозрачный космический корабль — столько в ней было всевозможных устройств и даже мраморная скамеечка.
— Душевая кабина с паром, — пояснил Дел, и Лорел чуть не заскулила от восторга.
Всю эту роскошь дополняли два умывальника цвета и формы устричных раковин, газовый камин и плоский телевизор на стене. Зеркальные дверцы шкафчиков отражали и усиливали сияние плиток и кранов, на стенах висели прелестные акварели. В общем, воображение Лорел сделало скачок, и она мысленно увидела, как нежится в пенной ванне.
— Эта ванная комната больше моей первой квартиры, — задумчиво произнесла Лорел.
Тараща глаза и размахивая руками, в помещение ворвалась Мак.
— Ванная комната, какая у меня ванная комната! А эта… Ух ты. Обалдеть. Ладно, не обращайте внимания. Ванная комната! — снова выкрикнула Мак и исчезла так же стремительно, как появилась.
— Кажется, ты попал точно в цель, — заметила Лорел.
Через час над грилем уже вился дымок. На веранде собралась вся компания. Во всяком случае, так Лорел показалось вначале, но, оглядевшись, она переменила мнение.
— Где Паркер?
— Бродит по дому в гордом одиночестве. — Эмма вздохнула, не отрываясь от своего бокала. — Делает заметки.
— Я бы ничего не стала менять. — Мак пошевелила голыми пальчиками ног. Ее лицо было скрыто огромными темными очками и широкими полями шляпы. — Ничуточки. Я бы не сходила с этого места все две недели, если бы вокруг не было еще кучи клевых местечек, где можно полениться.
Джек поднес к губам руку Эммы и поцеловал.
— Мы должны исследовать наш пляж.
— Непременно, но в свое время.
— Отличное место для наблюдения за птицами, — ожил Картер. — Я тут прогуливался и заметил пестрого буревестника, и… — Он умолк и покраснел. — Я опять занудствую.
— Я люблю птиц, — откликнулась Эмма и ободряюще похлопала Картера по плечу. — Дел, сейчас помогу тебе с ужином.
— Не утруждайся. — Лорел вскочила с кресла. — В другой раз. Пойду что-нибудь придумаю к стейкам.
Когда Лорел смешивала вареный молодой картофель со сливочным маслом, чесноком и укропом, в кухню вошла Паркер.
— Помочь?
— Все под контролем. Похоже, Дел по дороге заскочил на фермерский рынок. Сообразительный парень.