– Без проблем, Верди. Я отошлю тебе грязные тарелки в качестве оплаты, – сказал Жюльен. Верди развернулся на каблуках. Его глазки-бусинки угрожающе блестели в зеленом свете комнаты.
Жюльен раздраженно вздохнул и повернувшись к Луми, провел ладонью по ее руке.
– Прости, – пробормотал он. – Давай не позволим этому идиоту испортить нашу ночь.
Она напряженно кивнула и наклонилась к нему, позволяя обнять себя. Луми пыталась не смотреть на Верди, сердито глазеющего на нее из-за столика у входа. Но казалось, от его взгляда было не укрыться.
Луми поерзала на стуле. Жюльен это заметил.
– Знаешь что, подумав еще раз, я считаю, что есть много других мест, где тебе будет комфортно. Давай ко всем чертям убираться отсюда, – они встали и направились к двери.
Жюльен прошел прямо мимо Верди, встав перед Луми, чтобы открыть ей дверь. Она уже решила, что они выбрались, когда услышала, как стул Верди скрипнул, выдвигаясь из-под него.
– Эй, Дэкс, – крикнул он. – Когда решишься, можешь заплатить мне за рецепт. И пока ты этим занимаешься, почему бы не оплатить проценты своей кубинской цыпочкой? Тогда я буду считать, что мы квиты.
Луми поморщилась при его словах и крепко зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что Жюльен уже направляется к Верди. Послышался тошнотворный хруст, когда его кулак встретился с челюстью повара-соперника.
Этот сильный крученый удар в компании многочисленных стаканов, выпитых Верди за вечер, сбил его с ног. Мужчина замахал руками и отшатнулся назад, споткнулся о стул и упал прямо на зад.
– Проклятье, Жюльен! – вырвалось у него, пока он качал головой и потирал больную челюсть.
Жюльен сердито смотрел на него, другой рукой обняв Луми.
– Не знаю, чего еще ты ожидал, друг, – сказал он. – То есть Верди. Слово друг здесь не подходит. И мисс Сантана не цыпочка, она женщина и повар, и намного лучше, чем ты, – манжет на руке, которой он ударил Верди, сполз вниз, и Жюльен демонстративно поправил его, поворачиваясь к двери.
– П-подожди, – брызгал слюной Верди. – Никто это не снимет? – спросил он, дико озираясь.
– А ты на это надеялся, устроить мне проблемы с прессой? – Жюльен оглядел бар, где посетители уже вернулись к своим напиткам. – Кажется, не получилось. Наслаждайся остатком ночи, – сказал он и вместе с Луми вышел из бара.
Жюльен выдохнул, когда они отошли от заведения. Он остановился и, уперев руки в колени, наклонился. Восстановив дыхание, мужчина выпрямился и коснулся подбородка Луми.
– Я не совсем это планировал в качестве рюмки перед сном, – заметил он.
Взгляд Луми опустился на его руку, и его нежное прикосновение успокоило ее.
Она не знала, что сказать. И что Верди имел в виду, говоря, что они будут квиты? Девушка сделала мысленную пометку спросить его в другой раз, не сейчас, когда он только что ударил другого человека в лицо.
– Я тоже не это планировала, но в любом случае… спасибо, – мягко сказала она. – Знаешь что? Уже 3 ночи. Мне нужно домой.
– Эй, мне неприятно, что ночь закончилась на этой ноте. Почему бы тебе не вернуться со мной на кухню, и я приготовлю тебе завтрак?
Луми не нравилось, что упоминание завтрака показалось ей таким привлекательным. Однако звучало интригующе… она и Жюльен, одни на кухне (ей нравилось, что он называет свой ресторан просто «кухня»). Девушка взглянула на него и ощутила, как в животе что-то скручивается в узел. Его близость, незабываемое ощущение его губ, запах его одеколона, прикосновение ее рук к его волосам…. все это фантазия, ожившая в ее воображении. Но вот и все. Завтра вечером и на следующий день они вернутся к работе, словно ничего не произошло. Нужно будет вести себя так, словно ничего не произошло, чтобы им не было неловко на рабочем месте.
Луми покачала головой.
– Звучит мило, Жюльен, но мне правда нужно домой.
Его плечи слегка опустились, и он кивнул.
– Ну ладно тогда. Я закажу тебе машину.
Когда подъехала машина, Луми быстро поцеловала его в уголок губ и запрыгнула в такси. Повернувшись, чтобы помахать ему на прощание, Луми увидела чистое пламя в его взгляде.
Полуночное эспрессо Луми
1 старомодная кофеварка эспрессо
½ чашки молотого кофе (НЕ растворимого)
¾ чашки воды
Наполните кофеварку водой. Поставьте металлический фильтр на место и добавьте молотый кофе. Верните крышку на место и поставьте на плиту на сильный огонь. Когда кофе начнет бурлить, уберите его с огня и подайте в кофейных чашках. Подается на два человека.
Чтобы получить лучший результат, подождите до наступления темноты.
ЛумиГлава девятнадцатая
Следующий день был солнечным, и все же ванна Лу-ми казалась лучшим местом, где можно провести утро. Она довольно вздохнула, погрузившись в воду и вспоминая прошлую ночь. Она протяжно выдохнула, вспомнив вчерашние события: вечеринку в музее, поездку на метро с Жюльеном, его широкую улыбку и добродушный смех, прикосновение его волос, когда она накручивала его локоны на пальцы, румянец на его веснушчатой коже, когда они вышли из «Абсента». Его крепкие объятия, когда он выводил ее из того хаоса. Его широкие плечи.
Луми поежилась, думая о Жюльене и его теле. Она откинула голову и позволила руке скользнуть между ног. Она знала собственное тело и то, что быстро приносило ему удовольствие. Лаская то место, она думала о Жюльене. Каково почувствовать его голую кожу, прижатую к ее телу? Каково почувствовать его внутри себя? Она могла представить его глубокое неровное дыхание рядом с ухом. Луми прикусила губу, ощутив знакомое, долгожданное набухание, и она качалась на пенистых волнах, пока не достигла наслаждения.
Уносясь в приятное и расслабляющее место, Луми признавала, что как бы ей ни нравилось ее собственное прикосновение, ее желание воспламеняли мысли о Жюльене. Она вспомнила жажду в его поцелуе, искушающем ее, мучающем, и внезапно показалось глупым бороться со все возрастающим желанием.
Луми подумала о следующий встрече с ним. Не сегодня вечером, поскольку у нее был выходной. Но если бы сегодня? Что бы произошло, если бы она пришла на работу после закрытия ресторана, когда он останется один?
Станет ясно, что она пришла по одной причине.
Луми заставила себя встать, роняя капли на пол и потревожив спокойную поверхность воды. Что-то проснулось в ней и внезапно ее стало меньше волновать, что подумают люди и куда приведут их отношения. Между ними пролетела искра и, возможно, стоит посмотреть, куда она приведет. Тогда они смогут нормально работать вместе, и это обжигающее чувство перестанет постоянно отвлекать ее. По крайней мере, так она сказала себе, роясь в шкафу, пытаясь выбрать наряд на вечер.
ЖюльенГлава двадцатая
Жюльен резко проснулся и взглянул на часы. 7 часов. Он проспал всего три часа, однако чувствовал себя бодрым. Мужчина встал и побродил по квартире. Он осмотрел кухню, плитка за плиткой. Все они были белыми и сияющими.
– Черт, – пробормотал он себе под нос. Нужно было как-то отвлечься от пожирающего его пламени страсти.
Он ходил туда-сюда по гостиной и смотрел в окно на проезжающие машины. В раздражении направился в душ. Снял боксеры, в которых спал.
Жюльен повернул кран душа и подождал, когда хлынет теплая вода, а мысли вернулись к прошлой ночи. К Луми. Ее имя на его устах будоражило сердце, и он шептал его себе и чувствовал, как волоски на руках встают дыбом.
Правильно было бы отступить, прежде чем все зайдет слишком далеко. Но в то же время он понимал: это не просто увлечение. Жюльен вспомнил их вчерашний поцелуй, вкус ее губ, сочных как клубника, и его собственные губы запылали от желания.
Он мучительно желал испить их. А этот придурок Верди объявился и все испортил. Жюльен чувствовал, как кулак рефлекторно сжался при воспоминании о словах Верди. Как смеет он говорить подобное о женщине, воспламеняющем все его естество. Верди повезло уйти целым.
Жюльен вспомнил, как ее тело прижималось к нему, и внезапно больше не мог сидеть на месте ни секунды.
Он взял себя в руку и начал гладить. Вспомнил прикосновение ее шикарной груди, когда в дверь внезапно позвонили. Мужчина постарался проигнорировать звонок, но он прозвучал и во второй раз. Жюльен выругался, выходя из ванной и оборачивая полотенце вокруг себя. Он направился к двери и заглянул в глазок. Вздохнул.
– Берта, что ты делаешь здесь в такую рань? – спросил он.
Экономка в смятении уставилась на него. Обычно он радовался, когда она приходила рано.
– Я пришла к 7:30, мистер Дэкс, чтобы уйти пораньше. У маленького Хулито сегодня первая игра сезона софтбола, – объяснила она.
Он поспешно кивнул.
– Ладно, здорово. Спасибо, – ответил Жюльен и ушел обратно в хозяйскую спальню, закрыл за собой дверь и забрался во все еще включенный душ. Появление экономки слегка остудило его страсть, но все равно казалось, что он сейчас взорвется.
Снова лаская себя, Жюльен вернулся мыслями к Луми и ее телу. Он вспомнил, как подглядывал за ней на кухне, восхищался талией и широкими бедрами. Румянец на ее лице во время работы заставлял его гадать, каким он будет во время других занятий.
Он ощущал, что сейчас кончит, когда вдруг зазвонил телефон. Мужчина игнорировал его, а тот звенел все громче и громче.
– Черт, – выругался он, остановившись. Накинул полотенце и вышел за телефоном.
– Это Дэкс, – проговорил он напряженным хриплым голосом.
– Жюльен, ты все еще в постели? – спросил мужской голос на другом конце провода.
– Нет, Патрик, – проворчал Жюльен. – Что происходит?
На мгновение повисла тишина.
– Жюльен, наши планы на бранч… – Патрик замолк. Жюльен уставился на телефон, а затем хлопнул себя по лбу. Он совсем забыл про субботний бранч.
– Дерьмо. Во сколько мы договорились? – спросил он.
– Жюльен! Восемь часов в закусочной «Коньяк», – сказал Патрик напряженным голосом.