Максвелл с огромной охапкой красных роз и наиглупейшей улыбкой идет ко мне, лавируя между столиками. Головы присутствующих обращены в нашу сторону. Когда Брайс подходит ближе, он сует мне в руки букет и опускается на колено.
Стоп. На колено? Что за чертовщина?
– Алекс, я знаю, у нас с тобой был очень тернистый путь. Я много раз тебя обижал, но мы с тобой все еще вместе. Таким, как мы, надо быть рядом, чтобы давать всему миру отпор. Это у нас в крови. Ты и я. Мы как Бонни и Клайд, только современная версия. И нас, конечно, ждет хороший конец. Алекс, я люблю тебя. Выходи за меня, – он открывает бархатную коробочку и, ослепительно улыбаясь, ждет моего ответа.
Я же не успеваю переводить взгляд с кольца на букет, а затем на этого полоумного. Со всех сторон начинают слепить фотовспышки, люди восторженно охают и таращат на меня глаза. А я, осмотрев помещение, замечаю вдруг появившихся журналистов. Они навели на нас свои камеры и с безумным желанием наживы ждут моего ответа.
Он все просчитал. Публичное место. Весь ужин он улыбался и делал вид, что увлечен беседой, заказал десерт, а когда я сказала, что ухожу, понял, что план может не сработать.
Но ведь никто не говорил, что все получится?
– Ты спятил?! – воскликнув, я подрываюсь с места и бросаю этому болвану цветы.
Кинув салфетку с колен на стол, направляюсь к выходу. Пора заканчивать этот цирк одного идиота.
– Алекс! Ты отказала?
– Алекс, как ты это прокомментируешь?
Снова журналисты и чертовы микрофоны.
Толкнув одного из стервятников в грудь, рявкаю:
– Пошел вон!
Хватаюсь за дверную ручку, как в то же мгновение кто-то крепко берет меня за руку, и последнее, что я вижу, – это Брайс, приближающийся для поцелуя ко мне. Он властно обвивает меня руками, все сильнее прижимая к себе, и пытается языком раздвинуть мои губы. Во мне вскипает такой гнев, которого я никогда в жизни не испытывала. Толкнув мерзавца ладонями в грудь, я отстраняюсь от него.
– Да что с тобой такое, Максвелл?! – ору я.
Плевать мне, что все это видят и снимают журналисты.
– Брось, Ал. Мы же все обговорили. Сейчас обручимся, а после тура поженимся. А может, прямо сейчас заскочим в Вегас, и ты станешь миссис Максвелл гораздо раньше? Помнишь, как мы планировали? – он улыбается своей идиотской улыбкой и подставляет лицо под камеры.
Обхватив голову руками, я смотрю на происходящую картину и понимаю, что сама во всем виновата. Надо было вызвать полицию и выставить Брайса без разговоров.
Раз он хочет шоу, то я с радостью устрою это. Только так, как надо мне.
Подойдя к нему почти вплотную, я кладу ладонь на его грудь и скольжу вверх, к шее. Брайс удивлен моим поступком, но ничем не выдает этого.
– Знаешь, Брайс, ты прав: ты и я. У нас это в крови, – заглядываю ему в глаза и облизываю губу.
Глаза Максвелла расширяются, и я понимаю, что он верит мне.
– Запомни этот момент, милый. Запомни, что ты чувствовал, – запускаю пальцы ему в волосы и поглаживаю шею. Он льнет ко мне, и я чувствую его горячее дыхание на своем виске. – Запомни его, Брайс, потому что больше он никогда не повторится, эгоистичный ты мерзавец.
Вскинув ногу, я бью его в пах, и Максвелл кряхтя падает на пол. Я слышу присвистывание и сочувственные вздохи парней. А затем все стихает. Единственный звук в этой тишине – тяжелое дыхание Брайса.
– Ты совсем рехнулась, Дэниелс? – шипит он, хватаясь за промежность.
Присев на корточки, я беру его за подбородок и заставляю посмотреть на меня.
– Я предупреждала тебя: еще раз подойдешь ко мне или выкинешь подобный фокус – пострадают не только твои яйца. Я больше не твоя игрушка, Брайс.
Встаю на ноги и ухожу, не дожидаясь, пока приедет Рик. Из ресторана еще слышатся крики, вопросы, кто-то одобрительно хлопает. Но я продолжаю идти вдоль бульвара, понимая, что сейчас мне абсолютно все равно, что будет завтра.
Глава 40
– Кэмерон! – кричит Уитакер.
Обернувшись, вижу, как он перепрыгивает через ограждение загона и несется ко мне с такой скоростью, будто за ним кто-то гонится.
– За тобой мчится Мэгги с двумя детьми? – усмехаюсь я.
– Придурок, – беззлобно бросает он и толкает меня в плечо. – Ты видел, что вчера произошло?
– Дай угадаю, твой отец все же пустил заряд соли тебе в зад?
Не думаю, что я так уж далек от истины. С того момента как мы приехали, мистер Уитакер не выпускает ружье из рук, заставляя Криса вернуться к прежней жизни. Ему очень тяжело признать, что помощь сына ему очень нужна.
Сняв с лошади седло, кладу его на бревно и, похлопав коня по спине, отпускаю.
– На, посмотри, – он сует мне в руки телефон и самодовольно ухмыляется. – Знаешь, я бы все отдал за то, чтобы увидеть эту картину собственными глазами.
Нажимаю кнопку воспроизведения и забираюсь на ограду, спиной к закатному солнцу. Сначала из динамиков раздается мерзкое улюлюканье и непонятный визг, затем на экране появляются журналисты: они толкают друг друга и кричат, а уже потом я вижу ее. Прикрыв глаза руками, она протискивается сквозь них, а когда один парень толкает ее, рявкает на него в ответ. Мои пальцы крепче сжимают телефон, пульс учащается. Во мне снова вскипает гнев: она снова одна среди них. Но потом появляется Брайс и, дернув Алекс на себя, нагло целует ее в губы.
Я поднимаю взгляд на Криса. Он действительно считает это смешным? Но он кивает на телефон.
Стоит мне опустить голову, как я вижу, что Алекс вырывается, а потом происходит что-то непонятное, и Брайс уже валяется на полу, потому что моя крошка осадила его одним метким ударом.
Я сказал «моя», потому что не отпустил ее.
Заблокировав экран, смотрю на Криса.
– Представляешь, он сделал ей предложение, а Алекс врезала ему между ног! – Крис заливается смехом.
– Ага. Держи, – кидаю ему телефон.
Крис закатывает глаза и садится рядом со мной. Мы наблюдаем за тем, как над ранчо садится солнце и постепенно надвигается ночь, а следом за ней наступает тишина. После шумного Лос-Анджелеса мне все еще непривычно находиться дома.
– Ты ей звонил? – спрашивает Крис.
Он крутит в руках очередную деревянную безделушку.
– Нет. Она сделала свой выбор.
– Чувак, я разговаривал с Рэйч, и она сказала, что Алекс сейчас очень плохо.
– С каких пор ты начал общаться с малышкой Дэниелс?
Он фыркает.
– Мы и не прекращали. Знаешь, она только с виду такая. Ты знал, что на самом деле она работает официанткой?
– В каком смысле?
– Ее козел бывший обокрал ее, и она осталась без денег, поэтому решила объявить бойкот мужчинам и начать заново строить свою жизнь.
– Не сильно-то она сопротивлялась тебе.
– Я же говорил, что никто не может устоять перед очарованием Уитакера, – он поигрывает бровями.
Спрыгиваю с ограждения и, свистнув, подзываю лошадь.
– Кэм, напиши ей.
Я ничего не отвечаю и, поглаживая животное, веду его в загон. Беру щетку и начинаю тщательно вычесывать шерсть и гриву. Я делаю все, лишь бы не думать об Алекс, но с такими новостями это чертовски тяжело. Я специально не захожу в социальные сети и новостные паблики, хотя одному богу известно, как мне хочется это сделать. Но от этого ничего не изменится. Она все решила и уезжает. К тому же Алекс неплохо справляется, судя по только что увиденному. Ей давным-давно надо было все объяснить этому засранцу.
Лошадь фыркает и одобрительно качает головой. Усмехнувшись, похлопываю ее по шее и отвожу в стойло. Затем беру фонарик, накидываю на себя теплую куртку и направляюсь на обход территории.
Так и хочется обернуться и спросить Криса, что же произошло на самом деле у Алекс. Сомневаюсь, что она переживает из-за Брайса. Он не смог сломить ее раньше, а теперь у него и подавно это не получится. Она очень сильная. Хоть временами и делает то, о чем потом будет жалеть.
Когда я дохожу до границы наших владений, солнце уже скрылось. Поля убраны, в воздухе витает аромат сена и лошадей. На многие мили вплоть до самого горизонта растянулись соседние ранчо с небольшими домиками.
Вытащив из кармана джинсов телефон, я долго смотрю на номер Алекс и наконец нажимаю на иконку сообщения. Пару раз набираю бессвязный текст и в итоге все удаляю. Ей наверняка сейчас не до меня. Она либо готовится к отъезду, либо уже уехала. Но слова Криса не выходят у меня из головы, к тому же на видео я заметил, какой подавленной она была.
Плюнув на гордость, набираю сообщение и жду ответа.
«Ты знала, что твоя сестра все же попала под обаяние Уитакера?»
Она не читает его. Нет трех точек, означающих набор сообщения. Нет ничего. Это была просто идиотская затея. Алекс четко дала понять, что хочет забыть о наших отношениях.
В отличие от нее, у меня это сделать не получается, потому что даже когда голова и руки заняты работой, я все равно думаю о ней.
Вдруг я получаю новое сообщение.
«Ты ведь прекрасно знаешь, что это он так думает. На самом деле он сохнет по ней с первой минуты».
Усмехнувшись, несколько раз перечитываю текст, а затем отвечаю.
«Ты в порядке?»
«Иначе и быть не может. Не забывай, я девушка из Комптона».
Сдаваться не в ее стиле.
Заблокировав телефон, убираю его в карман и смотрю на небо.
– Алекс тебе понравилась бы. Наверняка она бы миллион раз с тобой поспорила, и каждый раз тебе бы приходилось признавать поражение. Знаю, что будь ты сейчас здесь, ты дал бы мне пинка под зад и заставил следовать за ней, но я не могу этого сделать, пока Алекс сама не захочет и не поймет, чего она ждет от этой жизни. Я долгое время думал, что наша с тобой цель – это сбежать из дома. Не попасть в круговорот рутины. Но я в ней увяз, Трэв. После того как ты ушел, я застрял в этой чертовой рутине. Продолжал бежать, пытаясь доказать всем что-то, хотя и сам не понимал, что. Я так злился на тебя и все еще злюсь. Ты засранец, потому что бросил меня, а перед этим помахал рукой. Клянусь, если бы была возможность, я бы вернулся назад и надрал твою задницу за то, что ты заставил нас пройти через это, – я закрываю глаза, перевожу дыхание и сжимаю переносицу. Я ведь не собирался говорить это, а теперь не могу остановиться. – Но это невозможно. Я не могу вернуться и остановить тебя. Запретить подходить к океану. Да ты бы и не послушал. Весь этот год меня преследует твоя прощальная улыбка. Весь этот год я пытался сделать хоть что-нибудь, чтобы вновь увидеть тебя или хоть почувствовать, но тебя больше нет, и надо с этим смириться. Жизнь одна, ведь так? Она продолжается, не спрашивая разрешения, и все, что остается, – это следовать за ней и выбирать путь, по которому ты придешь к верному ответу. Ты выбрал свой путь, и хоть я и не согласен с ним, но, надеюсь, где бы ты ни был, ты нашел покой, Трэв.