Большая часть земель Помита, Казиса, Выжа, Согры, Ляды и северной половины Королевства Озеро были покрыты лесами. На цветной карте Пятнадцати Королевств они отображались как зелёный пояс к югу от Девяти Гор. Неудивительно, что пиломатериалы и добыча полезных ископаемых были для них двумя основными ресурсами. Сельское хозяйство преобладало в районах от Заинска, Сектвена, Тобори, Рязана, Казана и южной половины Озера. Королевство Бавли простирались до Южной Пустыни, и они продавали высококачественный песок, используемый для изготовления изделий из стекла.
Конечно, вся торговля и разделение ресурсов прекратились, когда погибло две трети нашего населения. Не хватало рабочих, чтобы вспахивать поля, добывать песок или рубить деревья. Не хватало рабочей силы, чтобы остановить бесчинствующих мародеров и преступников. Не хватало ремесленников, чтобы поставлять товары и услуги. Царил полный хаос. Это было мрачное время, когда люди казнили целителей, потому что они винили нас в том, что мы выпустили на волю убийцу среди них.
Я полагала, что мы не имели никакого отношения к этой болезни, но со временем узнала, что целители действительно стали причиной смерти более шести миллионов человек. Они экспериментировали, смешивая токсин Лилии Смерти с пыльцой Олайна, чтобы излечить тех, кого укололи смертоносные Лилии. Вместо излечения, это вызвало эпидемию.
Все ли мои коллеги и друзья заслуживали смерти? Или только те немногие, кто потерял контроль над своим экспериментом? Сложные вопросы.
И теперь Райн надеялся вернуть нас к миру и процветанию. Или, скорее, к полумиру. Правители Пятнадцати Королевств ссорились, как родные братья, из-за таких вещей, как права на добычу полезных ископаемых и проблемы границ. Незначительные, по сравнению с армией мертвецов Тохона.
— Аври… привет? — Одд помахал рукой у меня перед носом.
Я сконцентрировалась на нём. Его брови были сведены вместе.
— Что-то не так?
— Хоган закончил набросок и хочет перейти к следующему заблокированному выходу.
Мы направились обратно, присоединившись к Хогану на пороге.
— Как много этих… — Одд указал на Лилии. — …мы должны проверить?
Ах, вот почему он так нахмурился.
Хоган сверился с картой.
— Ещё четыре.
Одд бросил на меня кислый взгляд.
— Ну и дела, Аври, если ты так обращаешься со своими друзьями, не хотел бы я видеть, что ты делаешь со своими врагами.
* * *
Следующие пару дней мы провели в походе по шахтам Виктибуса. Пока мы шли через лес, я составила и отбросила дюжину планов по спасению Мелины. Следующий выход заблокировали Лилии Мира, но у третьего выросла маленькая Лилия Смерти. Ещё недостаточно большая, чтобы схватить человека, но её лепестки доходили мне до бедра.
— Это… — Хоган отступил на шаг назад.
Одд рассмеялся.
— Просто малышка. Она не сможет причинить боль вполне взрослому мужчине.
— Следует ли нам выдернуть её?
— Нет. У неё есть цветок, и она всё ещё опасна, — я встала между ним и Лилией. До эпидемии группы людей удаляли молодые растения Лилий, прежде чем они успевали зацвести, чтобы спасти жизни.
— Но нам может понадобиться этот выход.
Верно, но эти растения имеют разумную основу.
— Дай мне с ней поговорить.
— Э…
— Не спрашивай, — отрезал Одд.
Я опустилась на колени рядом с Лилией Смерти и протянула руку. С пронзительным шипением она раскрыла лепестки и схватила меня за руку. Два шипа вонзились мне в запястье. В меня хлынул токсин, но он был недостаточно силён. Отделившись от своего тела, я соединилась с сознанием Лилии. Однако связь оставалась слабой. Я мельком увидела другую Лилию, полностью выросшую в нескольких милях от меня.
— Откуда ты знаешь, где она находится? — спросил Хоган после того, как я пришла в себя. — Мы даже не знаем, где находимся.
Как бы объяснить?
— Лилия показала мне карту местности. Как твой набросок, но в моём разуме.
— Ты этому доверяешь?
— Да. И нам нужно больше токсина. Это будет всего лишь небольшой крюк.
— Но Принц Райн…
— Будет счастлив иметь возможность уничтожить больше мёртвых солдат с помощью токсина, который мы собираем.
Хоган взглянул на Одда.
Одд пожал плечами.
— Просто чтобы ты знал, она уйдет независимо от того, согласен ты или нет.
— Ты можешь подождать здесь, если хочешь. Мы вернёмся до захода солнца, — я подняла рюкзак.
Хоган попытался снова.
— Принц Райн велел нам оставаться вместе.
— Тогда давай, ты теряешь время, — я зашагала на север. — Кроме того, что может случиться? Мы находимся у чёрта на куличках.
— А теперь ты сделала это, — сказал Одд, поймав меня. — Никогда не навлекай на себя опасность.
— А что навлекает опасность?
— Спрашивать «что может случиться» — это вызов судьбе. Это всё равно, что просить судьбу подбросить что-то в нашу сторону.
— Это просто глупое суеверие.
— Для тебя.
Ой-ой. Я задела его чувства? Я взглянула на него. Вместо обиженного щенячьего выражения лица, выражение его лица оставалось серьезным. Я вспомнила, что Одд был родом из Королевства Рязан.
— Это Рязанское поверье?
— Нет. Солдаты не искушают судьбу. Мы не хвастаемся или не похваляемся, а это совсем не то же самое, что быть смелыми и агрессивными. Мы не дерзкие, а просто уверенные в себе. По крайней мере, лучшие из нас такие.
— Но ты хвастался всё время в лагере.
— О глупостях, а не о важных вещах. Ты никогда не слышала, чтобы я возвращался с патрулирования и хвастался, скольких вражеских солдат убил мой отряд. Или как мы устроили им засаду, пока они спали.
Правда. Он хвастался, что украл последнее печенье из палатки-столовой или вывалял Урсана в грязи во время тренировки. На самом деле он, казалось, никогда не уставал дразнить Урсана из-за этого.
— Я понимаю, и я буду более осторожна… при выборе слов с этого момента, — сказала я.
— Спасибо, — сказал Одд.
Некоторое время мы шли молча. В то время как мы с Оддом двигались под звуки леса, Хоган этого не делал. Ему были нужны тренировки по бесшумного передвижению. Послеполуденное солнце согревало воздух и прогоняло сырой холод. Запрокинув голову, я наслаждалась теплом солнечных лучей на своих щеках. Последние две ночи мы ночевали в туннелях. Я надеялась, что новый лазарет Райна находится не в пещере.
Спустя час мы дошли до Лилии Смерти. Она росла среди дюжины Лилий Мира, это было самое большое скопление, которое я видела с тех пор, как собирала токсин.
Я бросила рюкзак и подошла к ней. Она схватила меня одним быстрым глотком. Впечатляюще. Боль пронзила мои предплечья. Затем я вырвалась из своего тела, слившись с корнями растения и соединившись с его душой.
Радость и удовлетворение охватили меня при моем появлении. Я улыбнулась. У Лилии Смерти было не так уж много желающих посетить её. Она захотела помочь мне и показала мне всю свою сеть растений Лилий Смерти, предложив мешочки с токсинами от каждого из них. Щедрый подарок. Запечатлев в памяти всё, что могла, я сосредоточилась на этих местах.
Затем я попросила о том, чтобы она не хватала солдат Райна.
«Покажи мне» — сказала она. Ей требовалось получить мысленное представление о каждом человеке во всей армии Райна.
Не могу. Другой способ?
Нет ответа. Возможно, я могла бы пометить Лилий Смерти краской, чтобы предупредить людей Райна. Но тогда армия Селины тоже выяснит это. И я была бы не против, если бы Лилии их съели.
Мне пришло в голову ещё одно воспоминание. Оно было не из приятных. Когда я был пленницей в замке Тохона, я узнала, как убить Лилию Смерти в натуральную величину. С помощью её токсина. Если я разбрызгаю его по земле под цветком, токсин впитается корнями лилии. Лилия погибнет. Но это просто идея… Я возненавидела её. Однако, возможно, это единственный способ обезопасить эти выходы для армии Райна.
«Семена» — сказала Лилия Смерти.
Какого рода семена?
Мои. Она показал мне образ оленя, пасущегося под Лилией. Легкий ветерок колыхнул листья, и горсть овальных семян осыпалась на спину животного. В конце концов, шум напугал оленя, и он убежал, унося семена. Защищать семена. Создавать новые.
Наступило понимание. Если бы солдаты Райна носили эти семена, были бы под защитой?
Да.
Можешь ли ты?
Держи.
Но ничего не произошло. Что не так?
Другие. В моём сознании возник другой образ. Отряд из дюжины солдат, одетых в форму Тохона, подкрались к Одду и Хогану.
Обеспокоенная, я боролась, чтобы меня освободили. Я должна предупредить их!
Слишком поздно.
Одд развернулся, выхватывая меч. Хоган вскочил на ноги и выхватил оружие — длинный тонкий клинок. В обеих руках у обоих были кинжалы. При численном превосходстве в шесть раз, схватка длилась всего несколько мгновений. Обезоруженные и поставленные на колени, Одд и Хоган сдались командиру отряда.
Их положение был полностью моей виной. Чувство вины и страх переполняли моё сердце.
Командир — пожилой мужчина с широкими плечами и мощным телосложением, указал на мой рюкзак, лежащий на земле, и спросил Одда:
— Где ваш другой участник?
Одд взглянул на Лилию Смерти.
— Съеден. Проклятый глупец подошёл слишком близко.
— Что вы здесь делаете? — спросил командир.
Одд отказался отвечать.
Больше. Лилия показала мне большое количество других отрядов, двигавшихся на восток через лес.
Нехорошо. Райн знал, что они здесь? Почему они были так далеко от своих основных сил в Выже? Что планировала Селина? Ответ пришел сам собой. Она использовала стратегическую военную позицию Забина, чтобы заманить Райна на юг. Тем временем она направила свои войска на север в надежде подкрасться к нему сзади.
Командир сделал знак своим людям. Они сковали руки Одда и Хогана за спиной и поставили их на ноги.
— Отведи их в лагерь. Если они не заговорят, мы скормим их уфам, — сказал командир.
Плохо. Очень плохо. Я должна была спасти их. Прямо сейчас.