Миллион вопросов к Керрику бурлил у меня в горле, но я отложила их на потом. Когда мы выберемся из этой ситуации, ему придётся дать серьезные объяснения. Забавно, но я не думала, если мы выберемся. Думаю, мой прогноз был довольно оптимистичным. Трудно было сдерживаться, когда я держала Керрика за руку.
После очередного часа или около того, Керрик сказал:
— Большая часть вражеских солдат отправилась на восток. Мы сможем прокрасться на север.
Мы встали и потянулись, разминая затёкшие мышцы. На моей одежде запеклась кровь. Керрик отпустил мою руку. Он больше не сливался с лесом, но на его изможденном лице проступили морщины. Более худой и бледный, чем я когда-либо его видела, Керрик провел рукой по щетине на подбородке.
Я дотронулась до неё пальцами, почувствовав его магию снова. Делясь своей энергией с ним, я улыбнулась ему. В ответ он одарил меня улыбкой.
Что за ночь. Столько работы, и мы не освободили Эстрид. Я посмотрела на лагерь для военнопленных. Так близко.
Блоха заметил направление моего взгляда.
— Сколько времени у нас есть, пока они не вернутся обратно? — спросил он Керрика.
— В лесу полно патрулей. Любой из них может вернуться. А что? — спросил он.
— Эстрид в лагере для военнопленных. Мы могли бы вызволить её прежде…
— Слишком рискованно, — прервала я. — Уверена, лагерь хорошо охраняется.
Блоха ухмыльнулся.
— Так и есть, но мы оставили чёрный ход.
— О, да, — сказал Квейн. — Принц Райн сказал, что однажды он может пригодиться.
— Чёрный ход? — спросила я.
— Путь к отступлению, — объяснил Лорен. — Когда мы прятались внутри, когда Тохон окружил нас, мы использовали потайной выход, чтобы входить и выходить незамеченными.
— Сколько времени потребуется? — спросил Керрик.
— Не долго, чтобы пробраться за ограждение, но в комплексе пять или шесть зданий.
Керрик задумался.
— У нас есть два часа до рассвета. У вас есть один час, чтобы найти Эстрид, а потом вы должны вернуться, несмотря ни на что.
— Ты пойдёшь? — спросил Лорен.
— Нет, я останусь здесь и прослежу, чтобы никто не устроил засаду, — сказал Керрик.
Ева предложила остаться с Керриком.
— Наверное, с вами, ребята, безопаснее, чем пытаться встретиться с капитаном прямо сейчас.
Квейн фыркнул.
— Ты плохо нас знаешь.
Я колебалась. Желание остаться с Керриком боролось с необходимостью спасти Астрид. Долг победил.
— Никуда не уходи, — приказала я Керрику, приложив палец к земле.
— Я не уйду, — сказал он, но в его глазах появилось затуманенное выражение.
— Обещаешь?
— О, да, — он наклонился и поцеловал меня.
Я обхватила руками его шею, углубив поцелуй.
— Мм… Аври, время идти, — сказал Лорен.
Оторвавшись от него, я посмотрела на Керрика.
— Я вернусь.
Он улыбнулся.
— Уж постарайся.
Я присоединилась к остальным.
— Наша дверь ведёт прямо на тренировочное кольцо. Итак, сначала мы проверим переделанные конюшни, а затем здания поменьше, — инструктировал Лорен. — Мы всего лишь спасаем Эстрид. Большая часть охраны должна быть у главного входа, но при первых признаках враждебности мы отступаем. Поняли?
Кивнув, я нашла интересным то, что Лорен выступил вперед, чтобы возглавить эту миссию. Он пошёл первым, за ним Квейн, Блоха и, наконец, я. Мы подкрались к комплексу. Над нами возвышался массивный забор, построенный из больших амбарных дверей, привязанных к толстым столбам. Держась в тени забора, мы прошли несколько ярдов на запад.
Когда Лорен поджал сигнал остановиться, Квейн достал он достал из кармана тонкую металлическую отмычку. Он провел лезвием отмычки по небольшим трещинам в дереве. Затем подцепил отмычку в дёрне и отодвинул от забора панель высотой в три фута. Ах, чёрный ход.
— Молодчина, — прошептала я Блох.
— Помнишь, когда военнопленные сбежали из лагеря и люди Принца Райна помогли чинить забор? — спросил Блоха.
— Тогда они добавили чёрный ход?
— Ага.
Ух ты. Райн он действительно думал наперёд.
Лорен шикнул на нас и пролез через проход. Квейн пригласил Блоху и меня пойти следующими. Он зашёл последним, закрыв за собой дверь. Мы шагнули в мягкую грязь тренировочного круга. Это место больше не использовалось для лошадей, а было прогулочной зоной для военнопленных, когда Эстрид была здесь главной. Крыша над головой закрывала большую часть лунного света.
После паузы, позволившей нашим глазам привыкнуть к темноте, Лорен продолжил движение. Для меня ребята походили на более тёмные пятна на фоне темноты. Я подумала, как мы найдём Эстрид без света.
Прежде чем войти в главную конюшню, Лорен начал копать рыхлую землю слева. Послышался слабый металлический звон. Затем он протянул руку вдоль стены, и на этот раз раздался лязг. Квейн прошел мимо меня и присоединился к Лорену. Он что-то бормотал и ругался себе под нос. В конце концов, маленький жёлтый огонёк осветил точку фонарика. Лорен отодвинул затвор, и только тонкий луч света пронзил темноту.
Они оставили чёрный ход и спасательный набор. Удобно. Мы прокрались в помещение, которое когда-то было конюшней. Теперь все стойла были оборудованы металлическими прутьями и толстыми замками. Пока Лорен освещал фонариком одну пустую камеру за другой, я размышляла. Зачем Селине понадобилось запирать людей, которые не могли двигаться? Которые не нуждались в уходе?
Я догнала Лорена.
— Её здесь нет. Есть ли внутри комплекса склад?
Он взглянул на Квейна и Блоху.
— Здесь есть тот сарай для сена, — сказал Блоха. — Там ничего не было, кроме пары тюков соломы.
— Покажи, — сказал Лорен.
Блоха взял направление, а мы последовали за ним. Он выскользнул из конюшни. Лорен закрыл фонарик, спрятав свет. Мы осмотрели местность в поисках охраны, прежде чем пересечь открытое пространство между зданиями. От жуткого ощущения волоски на моих руках встали дыбом, когда я представила, как за нами наблюдают скрытые взгляды.
Приведя нас к сараю поменьше, Блоха остановился у входа. Нас ждала ещё одна засада? Он потянул на себя дверь. Петли заскрипели. Мы пригнулись, как будто на нас напали.
— Неженки, — сказал Квейн, как будто и не вздрогнул. Он вошёл первым.
Мы столпились вокруг него.
Лорен передвинул заслонку фонарика, выпуская свет наружу.
— Бинго.
На тюках, сваленных в кучу на полу, лежали распростёртые тела. Казалось, их небрежно выкинули. На всех были жёлтые комбинезоны военнопленных. Мы рассредоточились, рассматривая тела в поисках Эстрид. Кроме Блохи. Он стоял возле двери, почти прижавшись к ней. Его руки были прижаты к животу, а на бледном лице застыло выражение паники.
— Нашёл её, — сказал Лорен.
Эстрид положили на груду тюков в дальнем конце здания.
Лорен подозвал Блоху.
— Давай, Блоха, у нас мало времени.
— Я… — Блоха сглотнул. — Можешь принести её сюда?
— Зачем? — спросил Лорен.
— Ему станет плохо, если он подойдет слишком близко, — сказала я, подходя к Лорену. — Квейн, нам нужны твои мускулы.
Наступив на нескольких других, нам троим удалось дотащить Эстрид до Блохи. С гримасой отвращения Блоха присел рядом с ней. Он коснулся её лба, затем резко повернулся, выплеснув содержимое своего желудка с влажным чавканьем. Я положила руку на его потную шею, посылая ему энергию. Через несколько мгновений он остановился.
— Что… — начала Эстрид.
— Мы объясним всё позже, — сказал Лорен. Он помог её встать.
— Кто…
Я повернулась, чтобы она могла увидеть моё лицо.
— Ох, Аври, — она осмотрелась вокруг. — Мой персонал?
— Нет времени, — сказал Лорен. — Идём.
С Эстрид в центре мы проследовали обратно к конюшням и вышли через чёрный ход. Эстрид щёлкнула языком на потайной выход, но в остальном вела себя тихо. Впечатляет. Моё беспокойство усилилось, когда мы вошли в лес. Был ли Керрик всё ещё здесь?
Мы вернулись на то место, где оставили Керрика и Еву. Лес вокруг нас наполнился звуками передвижения солдат, но я запаниковала не из-за этого. Керрик снова исчез.
— А сейчас что? — спросил Квейн.
Лорен просмотрел лес.
— На север?
— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — спросил Квейн у Лорена.
— Керрик сказал на север, — сказала я, прежде чем они могли бы затеять спор. — Мы идём на север, — и надеюсь, по дороге встретим Керрика и Еву.
На этот раз я взяла направление, двигаясь медленно, чтобы компенсировать неопытность Эстрид в шумном передвижении. Рассветные лучи помогали нам продвигаться вперед, но солнечный свет отражался от ярко-жёлтого комбинезона Эстрид. Я беспокоилась, что из-за яркого цвета её будет видно за много миль. Порывшись в своем рюкзаке, я достала плащ и отдала его Эстрид. Серый цвет не так сильно контрастировал с коричневыми, красными и желтыми оттенками леса. Эта мысль привела прямо к Керрику, как и все мои мысли с тех пор, как мы спасли Эстрид. Менялся ли цвет его глаз в зависимости от времени года? Где он был?
После нескольких часов беготни от патрулей Лорен спросил:
— Куда мы направляемся?
Хороший вопрос. Если мы повернём на северо-восток, то сможем добраться до Штаба Райна. Если мы пойдем на восток, то сможем встретиться с остальными и вернуться в лазарет. Но без лесной магии Керрика я понятия не имела, сколько солдат Селины находится между нами и любым из пунктов назначения.
— Я готова к предложениям, — сказала я Лорену.
Он посмотрел на Блоху.
— Я думаю, нам нужно найти безопасное место для отдыха.
Хорошая идея, вот только я не знала, где мы будем в безопасности. Я обдумала варианты. Пещера? Было бы идеально, если бы мы смогли её найти. Деревья? Я всмотрелась в кроны деревьев. Низких веток не было, и укрытие было бы хилым. Скопления Лилий? Они отпугнули бы любого здравомыслящего человека. Я сняла с себя рюкзак и нашла карту с Лилиями.
— Где мы находимся? — спросила я.
— Севернее Забина, — сказала Квейн.
— Правда, Квейн? Думаешь, это полезная информация? — огрызнулась я и тут же пожалела о своем раздражении. — Прости. Есть идеи, как далеко на север?