Фиделия кивнула с недовольным выражением лица и ушла.
— Как Король Скелетов заразился чумой? — спросил Керрик у Аври.
Она мило улыбнулась.
— Я отдала её ему.
— Как?
— Долгая история. Я расскажу тебе позже.
— По крайней мере, скажи мне, что происходит.
— Мы не присоединяемся к Райну, — сказала она.
— Нет? — спросил Белен.
— Нет, — сталь в её голосе заставляла любого не сомневаться в ней.
— Меня это устраивает. Куда мы направляемся? — спросил Белен.
— На север. Давайте выдвигаться, я по пути ввиду вас в курс дела, — сказала Аври.
— Хорошо, — Белен вручил ему свой меч дадао. — Я нашёл его среди наших. Отличное оружие, Керрик, я хочу себе такое на день рождения.
— Я посмотрю, что можно сделать. Эм… когда у тебя день рождения?
Белен что-то бормотал себе под нос, пока они шли. Они часто шутили, что Керрик никогда не помнит день рождения Белена. И всё же каким-то образом анонимный подарок появлялся в нужное время.
Они продолжили путь к лесу и остановились в том месте, где спрятали свои рюкзаки и седла. Лошади тоже ждали там. Керрик подивился преданности Хакса и почесал его за ушами. Он достал мешки с кормом. Надеясь, что лошади будут оседланы и готовы до наступления полной темноты, Керрик торопился и рявкал приказы остальным помочь ему.
После одного ехидного замечания о сорняковом парне они отправились в путь. Блоха и Белен на Ти, обезьяны — на Кофе, а он и Аври — на Хаксе. Энергия хлынула в него, когда она обняла его за талию и прижалась к его спине. Усилия по подготовке лошадей истощили его, и, хотя он хотел, чтобы она поберегла силы, ему нужно было оставаться сосредоточенным.
— Как тебе удалось ввести чуму Королю Скелетов? — спросил Керрик.
Ее руки на мгновение сжались вокруг него, прежде чем она расслабилась.
— У него был шприц, полный этой ужасной дряни, и он угрожал использовать её на Белене, — она усмехнулась. — Это было до того, как Белен протаранил столб и повалил палатку.
— Отлично! — Квейн дал пять Белену.
Недовольное выражение лица Папы Медведя не соответствовало этому действию.
— …в суматохе я нашла шприц и уколола его, — закончила Аври свой рассказ.
— Этот мерзкий каннибал должен умереть, — сказал Белен с такой горячностью, что Керрик внимательно посмотрел на своего друга.
— Разве чума не убьёт его? — спросил Блоха.
— Я не знаю, — сказала Аври, — он выпил немного моей крови, и она могла бы защитить его.
Встревоженный, Керрик обернулся, чтобы посмотреть на неё.
— Как?
— Он укусил меня. Это мелочи.
Керрик сомневался, что это была полная история.
— Как ты думаешь, Принц Райн отправит за нами солдат? — спросил Блоха. — Он, наверное, думает, что мы снова его бросаем.
Керрик задумался.
— Возможно. Это будет зависеть от того, что он планировал для нас сделать после нападения на Короля Скелетов.
— Меня большее не заботят его планы, — сказала Аври. — Я устала быть использованной в качестве приманки.
— Это и есть причина, по которой мы так быстро уехали? — спросил Квейн.
— Одни из. Но подумайте вот о чём… Теперь, когда силы Райна разделены на север и юг, что остаётся? — спросила она.
Следуя её логике, Керрик сказал:
— Центр.
— Правильно. И кто собирается занять этот центр, разделяя войска Райна?
Керрик выругался себе под нос.
— Тохон.
— Точно.
Лорен сказал:
— Войска Принца Райна в Штабе.
— Их недостаточно, — сказал Белен. — Тохон собирает свои мёртвые армии в Выже. Вероятно, он просто ждёт подходящего момента.
— Мы собираемся предупредить солдат в Штабе? — спросил Квейн.
— Можем, но не это причина, по которой мы едем на север, — сказала Аври. Она глубоко вздохнула.
Керрика охватило беспокойство. Он приготовился к следующему предложению Аври, зная, что оно будет крупным. Она не разочаровала его.
— Их предупреждение не поможет в долгосрочной перспективе, — сказала она. — Нам нужно убить Тохона и остановить эту войну.
Глава 21
Ошеломительная тишина.
В тёмном лесу раздавались только мягкие шаги лошадей.
Керрик пришёл в себя первым.
— Разве убийство Тохона не должно быть работой Райна?
— Должно быть, — согласилась я.
— Но? — подсказал он.
— Но никто не сможет близко подойти к нему. Я уже думала об этом. Винн и Зепп были правы, я единственная, кого он не убьёт сразу. Я единственная, кто может подобраться к нему поближе.
— Он больше не станет недооценивать тебя, — тихо сказал Керрик.
— Верно. Вот почему мне понадобится ваша помощь.
— Мы вообще верим Винн, что Тохон проснулся? — спросил Блоха. — Это может быть уловкой, чтобы заставить нас штурмовать его замок в Согре и попасть в засаду.
— Штурмовать замок? — Квейн фыркнул. — Вместе с какой армией? Это больше похоже на то, чтобы прокрасться внутрь и надеяться на лучшее.
Не обращая внимания на Квейна, я размышляла о своих снах с Тохоном, об ощутимом страхе Винн и Зеппа и об участившихся нападениях отрядов мёртвых солдат.
— Он проснулся, — сказал я. — И его замок — ловушка. Само собой разумеется. Он, вероятно, в Выже, где-то рядом с местом действия, но не слишком близко к опасности.
— А что насчёт Зилы? — спросил Керрик приглушённым тоном.
— Если она выжила, значит, она либо в замке, либо с Тохоном.
— А какова вероятность, что она жива? — спросил меня Блоха.
— Это было бы чудом.
Ответа не последовало. Мы ехали в молчании.
— Как нам найти Тохона? — спросил Белен. Большую часть разговора он молчал. — Выж — большое место.
Нервное покалывание пробежало по моим рукам и ногам.
— Э-э-э… — слова застряли у меня в горле.
Керрик напрягся.
— Мне это не понравится, не так ли?
— Нет.
— Просто скажи.
Я рассказала о своих снах.
— …и я думаю, я смогу найти его текущее местоположение.
Керрик повернулся, чтобы посмотреть на меня. На его лице застыла маска оскорблённой ярости.
— И ты говоришь мне это только сейчас.
— После твоего возвращения сны прекратились, пока я не оказалась в монастыре. В то время я верила, что это просто кошмары, — слова вырвались сами собой. — Как только мы сбежали, они снова исчезли. Мне не снился Тохон, пока ты не уехал к Матушке. Именно тогда Ноак рассказал мне о нашей связи. Кроме того, с тех пор у нас было не так уж много времени для разговоров.
— Но почему ты не сказала мне, что тебе снился Тохон?
— Керрик, — сказал Белен. — Она уже покаялась в этом. К тому же Тохон — порождение ночных кошмаров, и она, вероятно, не хотела тебя беспокоить.
— Или ранить твои чувства, — добавил Блоха.
— Что нетрудно сделать — он чувствительный человек, — поддразнил его Квейн.
— Хорошая новость в том, что мы можем найти Тохона, — сказал Лорен.
— А плохая? — спросил Квейн.
— Добраться до него, не будучи убитым, будет почти невозможно.
* * *
— Какой наш следующий шаг? — спросил Блоха после пары часов напряженной езды верхом.
— Мы не хотим пересекать Выж, — сказал Керрик грубым тоном, вероятно, всё ещё сердясь. Он повернулся вперёд. — По крайней мере, пока.
— Как насчёт того, чтобы сначала выяснить, где находится Тохон, а потом мы сможем спланировать наш маршрут, — предложила я.
— Нам нужно продолжать двигаться. Я не хочу, чтобы Райн нас догнал, — сказал Керрик.
— Тогда давай продолжим двигаться на север, — сказала я. — Если Тохон в Выже, может быть, мы сможем повторить трюк Селины.
— Подкравшись к нему со спины? — спросил Белен.
— Да. Мы можем пересечь Девять Гор по главному перевалу, затем повернуть на запад и срезать путь через перевал Орел, чтобы заехать за спину Тохона.
— За исключением того, что нам придётся ждать до весны, — сказал Квен. — И если Селина планирует напасть на Миллигрин, то её ловушка тоже готова сработать в это время.
— Готова? Это довольно впечатляющее слово, Квейн, — поддразнил его Лорен.
Квейн проявил удивительную сдержанность, проигнорировав этот выпад.
Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить одну из карт, которые были у Райна в Штабе. Ту, на которой красными крестиками отмечены позиции противника в Выже.
— Возможно, войска Тохона не так уж далеко на севере. Мы могли бы проскользнуть через Петай и обогнуть его.
— Но как мы можем быть уверены, что их там нет? — спросил Белен. — Керрик их не чувствует, а если они замаскированы, мы можем наткнуться прямо на них.
Он был прав. Я поразмыслила над проблемой. Возможно, когда мы заедем в Штаб, я смогу взглянуть на эти карты — у меня перехватило дыхание, когда в голове мелькнула идея. Когда я подняла глаза, Квейн пристально смотрел на меня из-за спины Кофе.
— О, нет, — сказал Квейн. — Я узнаю этот взгляд. Он означает неприятности.
— Он означает, что у неё есть план, — поправил Лорен.
— То же самое, — пробормотал Квейн.
— Ты собираешься поделиться? — спросил меня Блоха.
— Встретимся в Штабе Райна, — сказала я.
Керрик подскочил от этого предложения.
— Встретимся?
— Да, встретимся. Я не смогу связаться с Тохоном, если буду с тобой. Мы разделимся на две группы, — я коснулась его плеча, останавливая взрыв Керрика. — Мы должны быть в безопасности. Пока мы будем избегать Гжебьена, между нами и Виктибусом ничего не будет.
Явно недовольный, Керрик спросил:
— Почему мы не можем путешествовать вместе и просто спать порознь?
— Думаю, между нами должна быть какая-то дистанция.
— Разве это не укрепит его связь с тобой?
А, вот и настоящая проблема.
— Немного, но нам нужно знать, где он.
— Это займет всего пять дней верхом, — сказал Квейн.
Керрик пристально посмотрел на Квейна.
— Тише, — сказал Лорен Квейну. — Пусть Мамочка и Папочка ругаются.
— Ты сможешь сохранить от него наши секреты? — спросил Керрик.
Хороший вопрос.