— А ты? Как провел время без меня?
Но от этого простого вопроса настроение Кайла вдруг стремительно испортилось. Впервые за этот вечер он отвел от меня взгляд.
— Как я мог его провести? Места себе не находил от беспокойства за тебя… А потом еще вчерашний демон пришел, одежду принес и книгу одну занятную, — Кайл криво улыбнулся, но по каналу эмоций я почувствовала едва сдерживаемое глухое раздражение, переходящее в бессильную злость.
Удивленно приподняла бровь, зацепившись за эту эмоцию, но внешне Кайл выглядел спокойным. От меня пытаются что-то скрыть? Снова? Да ладно! Вроде же уже давно пройденный этап… Что могло успеть произойти за время моего отсутствия? Или все ограничивается самоедством? Прислушалась к эмоциям Кайла, зацепилась за обиду и тоску. Та-ак, и какие новые бредовые мысли уже могли родиться в голове моего ушастого чуда?
— Кайл?.. — полувопросительным тоном, давая ему шанс самому рассказать.
Портить вечер выяснением отношений совсем не хотелось, как и внеочередным наказанием. В этом плане я вчера насытилась, да и была уверена, что тогда же во всем и разобрались. Сегодня просто хотелось живого человеческого тепла и нежности, ощущения заботы и защищенности.
Вместо ответа Кайл взял книжку с кровати и подал мне. Так понимаю, именно ее принес Ланс, и как раз там подробно расписана иерархия демонов, права, обязанности и запреты. Небрежно пролистала, удостоверившись в своих догадках. Но от этого поведение Кайла понятнее не стало.
— И?
— Я прочитал, как ты и приказала. Не уверен, что запомнил все до мелочей, но суть каждого раздела уловил, — сообщил он ровным тоном, но возмущение с вкраплениями обиды лишь стало ярче.
— Ты недоволен, что я передала тебе книгу, которая поможет нам освоиться, давая необходимую информацию о правилах поведения в этом богами забытом мире?! — выдохнула я, чувствуя, как в груди моментально вскипает раздражение.
В голове тут же начали роиться разные нехорошие мысли по поводу моих попыток любой ценой приспособиться, найти способ вернуться домой и… К счастью, о Кайле ничего придумать не успела, когда последовал его ответ.
— Что ты, я всем доволен. И понимаю, что муж демон как нельзя лучше поможет освоиться, — выдал Кайл безэмоционально, что совсем не вязалось с его горящими злостью глазами.
— Чего?! Какой еще муж?! Да вы сегодня все с ума посходили, что ли, с этим замужеством?! — не выдержала я, вскочив. От Кайла повеяло растерянностью и… радостью. Это неожиданно меня успокоило. Кажется, начинаю понимать, что к чему. Выдохнув, вернулась на место, скрестив руки на груди. — А теперь коротко, четко и ясно: что именно сказал Ланс, когда дал эту книгу?
— Сказал, что ты приказала прочесть ее. Особенно важно вызубрить все до мелочей в разделе о мужьях — эта информация может понадобиться тебе в любой момент. Ведь первый муж имеет очень большое значение для жрицы твоего уровня, — ответил Кайл, смутившись, поняв, что его несколько ввели в заблуждение.
— Вот же… демон! — выругалась я, испытывая облегчение от того, что это всего лишь недоразумение. Тщательно спланированное одной белобрысой заразой, но именно недопонимание.
И ведь не придерешься — передал мой приказ прочесть книгу, а что после этого добавил отсебятину — так ничего такого и не сказал, в общем-то. Простые размышления о первоочередной важности разделов и значения наличия мужа у жрицы. Ни слова о том, что это мои слова или, тем более, приказ.
Ни словом не соврал, приказ не нарушил, но при этом едва не подставил Кайла. Не верю, что ему просто так захотелось вдруг поболтать с презираемым им рабом. Скорее, аккуратно попытался указать ему его место. Начинается. Только псевдогаремных разборок мне здесь не хватало!
Интересно, на что он надеялся? Что Кайл нарвется? Вряд ли. Ланс его не знает, просчитать характер за те пару минут вчера, когда Кайл пытался со мной спорить, точно не успел, а местные рабы бессловесные. Тогда что? Сказал гадость — на сердце радость, плюс уверенность, что Кайл мне не расскажет, или что я спущу это с рук? Напрасно.
— Это если опустить все намеки на то, насколько он недоволен тем, что пришлось заговорить с рабом, и насколько я должен быть осчастливлен этим фактом. О бесполезности раба при наличии мужа вообще молчу, — проворчал Кайл уже тише, окончательно смешавшись.
Я ярко ощущала его стыд за то, что повелся, и легкое опасение, как я отреагирую на это. Успокаивающе улыбнувшись, пересела ему на колени и легко поцеловала в щеку, обвив его шею руками.
— Дурашка. Зачем мне муж, если у меня есть ты? — хмыкнула, щелкнув его по носу.
И зажмурилась, с трудом сдержав мурлыканье, когда в ответ хлынул шквальный поток радости Кайла, значительно напитывая резерв. Положила голову ему на плечо, потершись щекой, как кошка, наслаждаясь ощущениями.
— Прости, что усомнился. Ты не думай, я не поверил ему. Просто… Мысли лезут всякие, — вздохнул Кайл.
— Я думала, мы их вчера все уже выгнали, — фыркнула я, заставив Кайла слегка напрячься.
Хмыкнув, ласково погладила его ладонью по груди.
— Расслабься, ты не виноват. А с Лансом я разберусь, — в голосе невольно прозвучали угрожающе предвкушающие нотки.
— Если верить этой книге, по местным законам любая демонесса в любой момент может назначить демону наказание за проступок, но осуществить его имеет право только по отношению к своим любовникам, именуемых «спутниками» или мужьям. Если же наказывает лично, то автоматически признает такого демона своим временным спутником. Я так, на всякий случай, — обронил Кайл деланно небрежно, положив руку мне на спину, касаясь обнаженной кожи, заставив искорки удовольствия и желания пробежаться по телу.
— Ревнуешь? — ухмыльнулась, поерзав на его коленях, на что он лишь сердито засопел.
Но слова и не нужны — яркие эмоции сказали все за него. Снова успокаивающе поцеловала, уже в шею, и улыбнулась, услышав, как сбилось его дыхание.
С Лансом определенно что-то нужно решать. Несложно проанализировать его сегодняшнее поведение. Особенно просьбу не отказываться от него и предложение лично заняться его наказанием. Похоже, кто-то пытался воспользоваться моим незнанием законов. И что бы ему это дало? Ну, стал бы «временным спутником», я бы узнала, и ничем хорошим для него бы это не закончилось. Да и лишила бы этого статуса в тот же день — это же не «постоянный», если правильно понимаю. И в чем тогда смысл? О попытке задеть Кайла вообще молчу.
Не уверена, что имеет смысл оставлять его в провожатых. К тому же у Антеи еще полно кандидатов на эту должность… Словно в ответ на мои мысли в дверь осторожно постучали. Похоже, пора идти к Верховной. С неохотой выскользнув из рук Кайла, поцеловала его на прощание, в очередной раз пообещав, что все будет хорошо, и я вскоре вернусь.
Вот как раз по дороге к Лилит и узнаю у Ланса, какое наказание ему полагается за невиданную наглость даже по меркам моего мира, а заодно — что именно его натолкнуло на мысль так поступить.
15 глава
Выскользнув за дверь, смерила демона изучающим взглядом, проигнорировав его приветствие. Молча двинулась за ним, не торопясь начинать разговор. Да и стоит ли?
— Если я хочу назначить наказание своему провожатому, кому должна сообщить, чтобы его воплотили в жизнь? — поинтересовалась безразличным тоном спустя несколько минут.
Ланс чуть сбился с шага, но что он при этом чувствовал, в мешанине эмоций разобрать не смогла. Слишком все сумбурно.
— Достаточно просто озвучить провожатому, что вменяется ему в вину, какое должно быть наказание, с указанием сроков или ударов, если это порка, и когда оно должно осуществиться, госпожа, — все тот же исключительно вежливый тон.
— Отлично. Причина: безграничная наглость. Сегодня вечером, после того, как проведешь меня обратно в комнату. Пусть будет порка. Что касается количества ударов… Я очень зла и разочарована. К тому же теперь придется подбирать другого провожатого. Во сколько оцениваешь мое испорченное настроение от твоей наглости и попытки манипулирования? — я все же бросила на него хмурый взгляд, невольно прислушиваясь к его эмоциям, пытаясь выделить самую яркую.
Но не удалось. Слишком много всего намешано. Хотя мелькнувшее острое чувство вины мне все удалось выцепить. Как и опасливые нотки.
— Триста плетей, госпожа? — уточнил он, опустив взгляд.
— Если регенерация позволяет.
Все же калечить и избивать до полусмерти не хотелось бы. По себе уже знаю — царапины и синяки на демонах исчезают довольно быстро, но следует учитывать и силу нанесенных ударов. Об этом мне пока ничего не известно.
— Спасибо, госпожа, — поблагодарил Ланс искренне.
В его эмоциях прорезалось облегчение, а чувство вины лишь усилилось. Тем более не понимаю, если знает, что виноват и, судя по всему, ожидал получить наказание намного хуже, зачем было так поступать? Явно же знал, что и зачем делает. Попытка на грани фола. Столько всего могло пойти не так и закончиться для него очень плохо. Действительно, что ли, спросить?
Когда мы подошли к уже знакомой двери, где я вчера впервые увидела Лилит, Ланс первым заговорил.
— Госпожа, завтра попросить для вас с утра другого провожатого или позволите сопроводить к госпоже Антее, чтобы вы могли сами выбрать? — его голос чуть дрогнул.
Вздохнув, обернулась к нему. Хотела категорично заявить, что видеть его возле себя больше не желаю и завтра в том числе, но что-то меня остановило. Может, звериная тоска во взгляде без единого проблеска надежды, может, смирение, с которым он безропотно принял свое наказание, не проявив ни капли неудовольствия, даже не попытавшись оправдаться. Или же всему виной мое неуемное любопытство. Впрочем, с последним можно сейчас и разобраться.
— Просто скажи: зачем? Какой в этом смысл? Ты не мог не понимать, что в итоге я бы узнала! — я все же не выдержала, желая докопаться до правды.
— Простите, госпожа. Меньше всего хотел вас расстроить. Но вряд ли вы бы долго продержали меня на должности провожатого. Слишком велика конкуренция, каждый из представленных вам сегодня демонов по всем параметрам лучше. А это был мой шанс. Да, вы узнали бы о том, каким статусом меня наградили по незнанию, и отобрали бы его, назначив строгое наказание. Но в итоге я бы уже не был совсем ненужным демоном. У меня за плечами имелся бы хоть и утерянный, но статус. И, с точки зрения Инферно, я был бы уже не таким и безнадежным, — принялся объяснять Ланс, но с каждым словом его голос становился все тише. Тоже мне, интриган нашелся.