— И ты за счет моего незнания местных законов решил поправить свое положение? После того, как отнес моему рабу книгу, где все эти заморочки описаны. И сам же уточнил, какой раздел следует читать. Где логика? Шел бы уже до конца, — я приподняла одну бровь.
Не может же он быть настолько тупым, чтобы не понимать: раб расскажет своей хозяйке о прочитанном… Или понадеялся, что информация запоздает? В конце концов, предложение наказать его на месте прозвучало еще перед моим занятием.
— Я не скрывал от вас информацию с момента вашего появления в Инферно, госпожа. Не стал этого делать и сейчас, — он бросил на меня осторожный взгляд, но тут же его отвел.
Угу. И если бы Кайл не сообщил мне вовремя об этом маленьком нюансе, вина лежала бы в большей степени на нем. Таким образом Ланс убил бы двух зайцев: подгадил Кайлу, который, судя по всему, его почему-то раздражает, и обрел статус спутника хоть на пару часов, но, похоже, это уже что-то решает. Терпеть не могу манипуляторов!
Поэтому, никак не отреагировав на его последнюю фразу, толкнула дверь и вошла к Верховной, на время выбросив Ланса из головы и сосредоточившись на насущных проблемах.
В зале играла тягучая мелодия, незримыми нитями пронизывающая до глубины души, пробуждая потаенные желания. Посреди комнаты в страстном танце извивались два смазливых тонкокостных эльфа в полупрозрачных шароварах. На узких запястьях позвякивали многочисленные браслеты. Танцоры вдохновенно отдавались своему делу, выписывая пируэты, то отстраняясь, бросая друг на друга равнодушные взгляды, то сходясь вплотную, сплетаясь в объятьях воедино, продолжая двигаться в такт музыке. В неровном свете факелов они выглядели нереально, сказочно, словно иллюзия, заставляя забыть обо всем.
Я на несколько секунд замерла, не в силах отвести взгляда. Атмосфера в зале была пропитана сексом, с трудом сдерживаемым желанием, отдававшимся тягучей сладкой болью в паху.
Демоны, несшие караул у двери, усиленно делали вид, что ничего не замечают, но и их взгляды то и дело задерживались на молодых разгоряченных телах, служивших продолжением удивительной мелодии.
Еще один демон, не скрываясь, в открытую наслаждался представлением, сидя на полу на мягких подушках у трона. Его горящий взгляд был прикован к парням, творившим нечто совсем уж немыслимое. Тяжелое дыхание и красноречиво оттопыривавшиеся в нужном месте штаны ясно давали понять, насколько ему нравилось представление.
Я с удивлением узнала в этом мужчине одного из мужей Верховной, присутствовавшего на завтраке. Его ярко рыжие волосы, заплетенные во множество тонких косичек, открывавших заостренные длинные уши, сложно забыть. Тем удивительнее было осознавать, что возбуждение на грани терпения, от которого перехватывало дыхание, заполнившее зал под завязку, принадлежало именно ему.
Но в зале находился один демон, которого танец совсем не задел. Лилит возлежала на своем троне, умостившись на нем боком, перекинув длинные ноги через подлокотник. Внимание демонессы было полностью сосредоточено на золотистой сфере, зависшей над ней. Точно так же, как и вчера, когда я впервые увидела Лилит.
В руках она крутила концы косичек своего мужа, украшенные сверкающими бусинами, перебирая их, словно четки, периодически весьма ощутимо дергая. Но на лице мужчины от таких манипуляций не дрогнул ни единый мускул.
Еще несколько секунд потоптавшись на пороге, не зная, как поступить, я все же шагнула вперед, обогнув танцоров и сконцентрировав внимание на Верховной.
— Добрый вечер, Лилит. Ты велела прийти к тебе вечером, — подала я голос, подойдя ближе к трону.
— И тебе того же. Присаживайся, полюбуйся пока танцем, я через минуту освобожусь, — ответила она ровным тоном, не отвлекаясь от своего занятия. Хотя ума не приложу, зачем она пристально вглядывалась в сферу.
Осмотревшись, увидела небольшой топчан рядом с троном, которого вчера, кажется, не было. Или просто не заметила? Усевшись на него, с удовольствием принялась следить за представлением, пока Лилит занята.
Тем временем танец перерастал во что-то совсем уж горячее, заставляя дыхание учащаться, а бедра неосознанно сжиматься плотнее. Невольно фантазия начала подбрасывать картинки, где на месте одного из этих парнишек мой Кайл. Конечно, я помнила, что ему такое не нравится и он против подобных игр, но мечтать ведь никто не запрещает.
К тому же между танцорами пока не было даже полноценного поцелуя, лишь намеки и жадные прикосновения, служащие продолжением звучавшей музыки.
Прошли буквально пара минут, когда Лилит щелчком пальцев заставила сферу исчезнуть и, довольно потянувшись, вскочила со своего трона. Тут же ласково провела ноготками по обнаженным плечам своего мужа, дернувшегося в ее сторону, и, быстро наклонившись, лизнула кончик его уха. Этого оказалось достаточно, чтобы находившийся на взводе демон с тихим стоном кончил.
— А говорил, что такое не нравится. Видишь, пора переходить от теории к практике, — насмешливо протянула Лилит, небрежно кивнув в сторону танцоров.
Лицо мужчины исказила злость, досада и опаска, но он тут же справился с собой, хотя в его эмоциях царил полный раздрай. О как, не только мне нравятся мальчики с характером. То-то Лилит так на моего Кайла заглядывалась.
— Как прикажете, госпожа, — а голос аж звенит от тщательно сдерживаемой ярости.
— Нарываешься, Даррен. Пожалуй, сегодня я освобожусь пораньше. Пока свободен, приведи себя в порядок, — кивнула она на мокрое пятно спереди его штанов. С хищной улыбкой провела его взглядом, пока он выходил из комнаты, после чего перевела взгляд на уже подуставших танцоров. — Молодцы, мальчики, я довольна. Следующий месяц вы неприкосновенны для всех, кроме меня. А теперь пошли прочь!
И лишь дождавшись, пока рабы поспешно скроются за дверью, Лилит обернулась ко мне.
— Что ж, теперь настало время обсудить твои успехи, — улыбнулась она.
16 глава
— Как прошло первое занятие? — поинтересовалась Лилит, снова устраиваясь на троне.
На ее губах скользила мечтательная усмешка, но, уверена, ко мне она не имела ни малейшего отношения. Всполохи пламени от факелов, отбрасывавшие причудливые тени на лицо демонессы, придавали ей загадочности и хищности. Судя по всему, демонесса была мыслями в спальне вместе со своим рыжиком, развлекаясь с ним от души.
Тем не менее я не заблуждалась насчет Верховной: ее благодушное настроение никак не отразится на мне, если окажется, что я бесполезна для Инферно.
— Хуже, чем я ожидала — сила не откликнулась, — признала неохотно.
— Возможно, просто не хватало стимула? Помнится, вчера ты продемонстрировала ее мне во всей красе, без напряга, с полной уверенностью в своем праве… — протянула Лилит задумчиво, словно просто размышляя вслух, но в воздухе отчетливо запахло угрозой.
Это заставило меня напрячься, но внешне я оставалась такой же спокойной и расслабленной. Следовало тут же замять эту ситуацию, сгладить ее.
— И приношу свои искренние извинения… — начала я, лихорадочно подбирая слова, но меня бесцеремонно перебили.
— Ой ли? Не трать усилия. Вчера мне это показалось забавным. В дальнейшем восприму как попытку провокации, — лениво отозвалась она. Не угрожая, но предупреждая.
— Конечно. Буду защищать свое доступными и незапрещенными методами, — я вежливо улыбнулась в ответ.
Лилит смерила меня насмешливым взглядом, но никак не прокомментировала мои слова.
— Аделина сказала, ты сумела создать энергетическую плеть. Продемонстрируешь?
— Попробую.
Несмотря на мягкую постановку вопроса, я не обольщалась — это был именно приказ. Не предпринимая абсолютно никаких попыток возразить, напомнив, что это заклинание сегодня использовала впервые и под присмотром жриц, направляющих меня, встала со своего места и подошла ближе к трону. Постаралась воссоздать последний увиденный узор плетения. На удивление, удалось без проблем: линии ложились в определенном порядке, повторяя виденную структуру. Я на интуитивном уровне чувствовала, какие узлы и где закреплять, какой толщины должны быть основные каналы.
Добившись ощущения правильности, осторожно напитала получившееся плетение силой, потратив на заклинание все же больше энергии, чем планировала, и извлекла из пространства сверкающую плеть.
Лилит тут же вскочила и с искренним любопытством приблизилась вплотную, изучая результат моих трудов. Но то ли я переоценила свои силы, не сумев удержать узор до конца, то ли недостаточно энергии вложила — заклинание распалось.
— Три секунды. Без поддержки жриц, — констатировала Лилит нейтральным тоном, глядя мне прямо в глаза.
— Я прилагаю все усилия, чтобы достигнуть более высоких результатов, и буду продолжать в том же духе. Рано или поздно у меня получится, — заявила решительным тоном, понимая, что это звучит нелепой отмазкой.
— Будешь. Конечно, будешь… — протянула она задумчиво, сохраняя безмятежное выражение лица. Впрочем, спустя пару секунд ее глаза сверкнули насмешливым блеском. — Ты и правда ожидала, что сумеешь подчинить свое внутреннее «я» с первого раза и овладеть демонскими заклинаниями до прорыва? Самонадеянно для полукровки, всю жизнь прожившей за пределами Инферно, — фыркнула Лилит.
— Откуда мне знать, какие критерии оценивания полукровок здесь приняты, и соответствую ли я хотя бы нижнему пределу? — не сдержалась я.
Но демонесса не посчитала нужным что-то объяснять, продолжая с легкой полуулыбкой рассматривать меня или, что более вероятно, мою ауру. Я постаралась взглянуть на ее ауру, но ничего необычного не заметила. Впрочем, я никогда и не была сильна в этой сфере. Возможно, все дело в каких-то малозаметных, но крайне важных мелочах.
Под взглядом Верховной я чувствовала себя очень некомфортно. Что такого особенного может быть в моей ауре, если для Инферно девушки-полукровки не такое уж и чудо? Гнетущая тишина не дарила успокоения и очень нервировала истинная причина моего визита. Некстати вспомнилось, каким заинтересованным взглядом Лилит вчера одарила Кайла. Да и ее муж по характеру, насколько поняла, очень уж похож был на моего любимого мальчика.