Меня затопило волной облегчения от осознания, что Кайла все же оставят в живых, но я все еще была напряжена — однозначного решения демонесса пока не вынесла.
— То есть, нападение раба на демонессу останется безнаказанным? — возмутилась Дайяна.
— Разумеется, нет. Проступок достаточно серьезный, но, учитывая все смягчающие обстоятельства и его полезность, думаю, двухсот плетей будет достаточно.
— Он не выдержит! Кайл — просто человек со слабой регенерацией! И в чем его вина? В том, что пытался меня защитить, зная, что это может стать ему приговором?!
Я прекрасно помнила, что собой представляла спина Ланса после трехсот плетей, но он демон — намного выносливее, не говоря уж о регенерации. И не могла позволить, чтобы Кайла подвергали такому.
— В таком случае это лишь подчеркивает его тупость: не судьба подумать, что никто всерьез не навредит будущей жрице? — резонно заметила Лидит, сердито сверкнув глазами. — Плети будут обычные, не магические — умереть от порки не должен. Впредь будет умнее и внимательнее. Сегодня вечером его проводят к месту экзекуции. Если желаешь — можешь поприсутствовать, в таком случае выделяемая энергия от его эмоций будет принадлежать лишь тебе. Через несколько дней оклемается и, думаю, станет поспокойнее.
И я не нашлась, что возразить. Безусловно, Кайл поступил крайне безрассудно, но сама с ним разберусь, собственноручно. Не могу допустить, чтобы кто-то другой его обидел, что бы он ни натворил!
— Я могу сама заняться его наказанием? Выпорю со всей строгостью, но наедине, в своей комнате, — уточнила дрогнувшим голосом.
Я понимала, что еще немного — и Лилит может разозлиться и передумать идти на уступки. Но не могла не попытаться. Двести ударов — слишком много, особенно, если нанесу их не я.
К счастью, у Лилит было на диво благодушное настроение, и она лишь усмехнулась, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику. Хитро прищурившись, снова бросила взгляд на Кайла, прижимавшегося к моим ногам.
— И на каком же основании я должна изменить свое решение?
Действуя по наитию, я ухватила Кайла за сережку-гвоздик в его мочке. С силой дернув и оцарапав ему ухо, пока никто не успел ничего сообразить, приставила сережку к кончику своего — через мгновение судорожно вздохнула, резко нажав на нее, и обзавелась украшением. Глядя в глаза Лилит, растерла пальцами выступившую кровь.
— Я беру в мужья этого мужчину. Отныне он окончательно и бесповоротно мой. Его судьба — моя судьба, что бы он ни натворил — лишь я его судья и палач. Его чувства и мысли отныне открыты для меня. Он — мое дополнение… — говорила я, чеканя каждое слово чудом запомнившейся брачной клятвы демонов, мельком увиденной во вчерашней книге. Возможно, что-то переврала, чего-то недоговорила, но, уверена — суть передала.
— …По вашим же правилам наказанием женатого мужчины может заниматься лишь его жена. Обещаю выпороть его со всей строгостью, — добавила под конец.
И теперь оставался открытым вопрос: победила ли я в этом бою? Достаточно ли ювелирного украшения в нужной части тела и вовремя сказанных слов? Искренне надеюсь, что да.
По залу хрустальным перезвоном разнесся искренний смех Лилит. В то время как на лицах жриц было написано неподдельное изумление, возмущение и легкая брезгливость, направленная на Кайла, Верховная явно наслаждалась происходящим.
Отсмеявшись, она вскочила и плавной походкой, соблазнительно покачивая бедрами, подошла к нам с Кайлом. При этом свою ауру власти хоть и приглушила немного, но не убрала совсем.
— Позволишь? — уточнила она прежде, чем коснуться щеки Кайла длинным наманикюреным ноготком. Ласково погладила его по подбородку подушечкой большого пальца, негромко хмыкнув, уловив его с трудом сдерживаемое неприятие. — Забавный экземпляр, преданный своей хозяйке. Нравится — играй, возможно, я поспешила с выводами, и эта игрушка еще не сломана. Двести плетей — сегодня вечером, — обронила Лилит, глядя пристально мне в глаза.
— Он — мой муж, больше не просто раб, — отчеканила я, не собираясь уступать и отводить взгляд.
Я остро чувствовала грань, которую не стоит переходить при разговоре с Верховной, балансировала на самом краю, но все еще держалась, не коснувшись ее.
— Вставленная в ухо серьга, пусть и со следами его крови, смешавшейся с твоей, слова, отдаленно похожие на брачные клятвы демонов… Ты правда думаешь, что этого достаточно, чтобы раб считался твоим мужем? Он — не демон.
— В ваших правилах не сказано ни слова о расе мужчины, вступающего в брак!
— В НАШИХ правилах. Ты тоже демон, дорогая моя, не стоит это отрицать и забывать. Брак — это не просто новое украшение и красивые слова, это нечто большее. Защита, которую дает женщина своему избраннику. «Его судьба — моя судьба» — ты верно сказала, но это не просто фраза, за ней кроется сама суть этого ритуала. Ауры демона и демонессы связываются, наличие брака видно на ментальном уровне. У тебя же с этим мальчиком, кроме сказанных слов и сережек, ничего нет, увы, — пожала плечами Лилит.
Но то ли ее тон был не очень убедительным, то ли мне удалось что-то увидеть в ее глазах, а может, и вовсе сработала моя интуиция или острое желание добиться своего, я была уверена — это еще не все.
— И что нужно сделать, чтобы связать наши судьбы? — уточнила я почти спокойно.
— Тебе — ничего, — Лилит одарила меня насмешливым взглядом.
— А кому? — я тут же зацепилась за ее оговорку. — Ты ведь можешь это сделать, я уверена. Что ты хочешь за то, чтобы провести этот ритуал до конца?
Лилит выдержала длинную паузу, снова смерив меня оценивающим взглядом. Аделина и Дайяна стояли молча, с любопытством ожидая, чем же закончится этот странный разговор.
— Могу. Вопрос в цене. Что такого ты можешь мне предложить? Насчет источника мы уже договорились. Своего раба ты уж тем более не отдашь даже попробовать. Насколько понимаю, в свой мир стремишься по-прежнему, и если даже передумаешь — произойдет это нескоро, — Лилит пожала плечами, но твердого «нет» так и не сказала.
— Уверена, есть что-то, чего ты хочешь, иначе не говорила бы об этом. И потом, разве тебе не хочется чего-то нового, необычного? Разве душа не просит новых впечатлений, чтобы скука на время отступила? Какого-то эмоционального взрыва, чего-то сверхординарного, воспоминания о чем будут согревать еще многие годы. Что может быть скандальнее и забавнее того, чтобы отдать в мужья пришлой демонессе-полукровке, еще даже не ставшей жрицей, простого раба, при этом не нарушив правил этого мира, но всколыхнув всех данной новостью? Что насчет сделки? — я дерзко усмехнулась, шагая совсем уж по краю.
Но я знала на что давить, чувствовала. Видела по скучающему взгляду Лилит в этом зале, когда ее не задевали чувственные танцы. По бесстрастному выражению лица, когда она общалась за завтраком со жрицами вчера и сегодня. Лишь яркие эмоции рыжика еще согревали и, как ни странно, моя особа вызывала заинтересованный блеск ее глаз.
— Тебе одной мало? — уточнила она, за сарказмом скрывая свою заинтересованность. Но ее глаза, горевшие азартом, и предвкушающая улыбка на губах выдавали ее с головой.
— Понравилось украшение на запястье, хочу еще одно такое, — съязвила в ответ, вызвав у демонессы смешок.
— Ладно. Пусть будет муж. При условии, что в течение года ты возьмешь себе второго — демона из моего домена, — лукаво сощурилась она, а я едва сдержалась, чтобы не выругаться сквозь зубы.
— Я выберу его сама, основываясь на своих предпочтениях?
— Разумеется. Тебе же с ним жить. Так как?
Я раздумывала недолго. Год — это лишь отсрочка. Но, уверена, так или иначе меня бы все равно вынудили взять себе демона: не позволили бы демонессе, которых и так мало, разгуливать свободной. А так — это шанс повысить статус Кайла и, пожалуй, весьма удачный шанс. Вряд ли бы такая возможность подвернулась в другое время. Я бы даже не подумала об этом, если бы не прямая угроза его жизни и здоровью. И потом, за год может многое измениться.
— Сделка? — протянула ей руку для рукопожатия, чтобы скрепить договоренность.
Коварно усмехнувшись, Лилит обхватила мое запястье длинными тонкими пальцами и, крепко стиснув, дернула меня на себя, вынудив сделать шаг, став к ней почти вплотную. В следующую секунду ее губы накрыли мои, сминая властным поцелуем. Он длился всего несколько секунд, но вихрем смешал все мои мысли и чувства.
Отстранившись, она полюбовалась секунду моим ошарашенным выражением лица и жарко выдохнула прямо в губы:
— Сделка.
В следующее мгновенье мою руку обожгло резкой болью. Сделка состоялась, на моем запястье образовалась очередная метка.
— Отомри, ты своего добилась, вкусная Лана, — хохотнула Лилит, дразнясь, демонстративно облизнув губы. — А теперь ритуал.
Пока я все еще пребывала в шоке от произошедшего, не веря, что на самом деле сейчас стану замужней дамой, Верховная, прикрыв глаза, провела какие-то пассы над моей головой и головой Кайла. Меня на миг обдало потоком чувств и эмоций парня, кажется, даже услышала его мысли, но почти сразу все прекратилось. И хоть с ходу никаких изменений не чувствовала, могла сказать точно — ритуал на самом деле состоялся.
— Объявляю вас мужем и женой, — фыркнула Лилит. — Надеюсь, завтра на занятии с Дайяной и Аделиной покажешь результаты не хуже и без своего заморыша. И не забудь, что наказание никто не отменял. Позаботься, чтобы до твоего новоиспеченного мужа дошло, насколько недальновидно он сегодня поступил. Свободны.
И переключила свое внимание на жриц. Я не стала дожидаться повторного указывания на дверь и, дернув Кайла за рукав, поспешила покинуть зал.
19 глава
Кайл
Помнить, что ты лишь раб, у которого прав не больше, чем у стула — это одно. Но видеть, как в Лану собираются бросить какое-то даже на вид мерзкое заклинание, а она не успевает увернуться — совершенно другое!
Это мир демонов! Жестокий и беспощадный! Я с детства помню сказки об этих кровожадных тварях, для которых чужая жизнь — ничто. Да, за своих демонесс они стоят горой, но Лана — полукровка. Кто может сказать наверняка, распространяется их защита на нее или нет?! Возможно, это жестокая проверка, в результате которой они либо избавятся от пришлой недоучки, либо обзаведутся сильной жрицей.