— И продолжишь посещать занятия с Аделиной и Дайяной? — уточнила Лилит, умело скрыв замешательство.
— Разумеется. Должна же я в полной мере оценить, что мне дает жизнь здесь. Я могу идти?
— Иди… Я рада, что ты приняла верное решение, — отстраненно заметила демонесса, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику.
«А уж я-то как надеюсь», — пронеслось в моих мыслях. Но я лишь тепло улыбнулась и покинула зал.
— Ладно, мальчики, с себяжалением покончили, я в норме. А теперь давайте все вместе порассуждаем, — заявила я сразу, как только вернулась в комнату к моим зайцам.
Никаких конкретных мыслей или плана действий у меня не было. Но я надеялась, если всерьез займусь этим вопросом и начну рассуждать вслух, то до чего-нибудь смогу додуматься. Или парни что-то подскажут — со стороны всегда виднее.
Итак, что же мы имеем? Около двухсот лет назад сюда попал демон из моего мира. То есть кто-то нарочно провел ритуал, убил себе подобного, чтобы попасть сюда. Возникает вопрос: с какой целью? И удалось ли ему то, ради чего он сюда попал? Ладно, допустим. Рабом он точно не стал, являясь демоном, но без влиятельной семьи вряд ли высоко продвинулся. Впрочем, вполне возможно, этот мужчина был достаточно могущественным… или хитрозадым, чтобы обзавестись покровительницей. Мужем явно не стал, иначе бы не смог сбежать. Скорее всего, получив желанное, или убедившись, что не может этого добиться, он… Что делает?.. С риском для жизни ворует нечто ценное у Лилит? С какой целью? Или это изначально и было его главным мотивом…
— Как он открыл портал? — внезапным вопросом Кайл сбил меня с мысли, и я остановилась посреди комнаты, по которой нарезала круги, высказывая все известные нам факты.
— Что?
— Открыть портал может лишь жрица, даже не простая демонесса. Верно, Ланс? Как пришлому демону в принципе удалось открыть куда-либо портал? — повторил Кайл.
— Демоны не владеют магией, только демонессы, — подтвердил Ланс, нахмурившись.
Я, прокрутив еще раз эту мысль, присела на кровать, бросив на парней растерянный взгляд, удивляясь, почему не подумала об этом раньше.
— А если я скажу, что знаю о существовании как минимум одного демона, владеющего магией?
34 глава
И как я раньше об этом не подумала? Очевидно, что мой отец — демон, иначе во мне не пробудилась бы демонская кровь. И вместе с тем прекрасно помню, как Нейтан, делясь фактами о нем, упомянул его магический дар — иллюзии. Да и что-то об артефакторных способностях упоминал… Итого: имеем демона, владеющего магией.
— Это невозможно! — в который раз повторил Ланс.
— Но факт.
— Каковы шансы, что демон, покинувший инферно, и есть твой отец? Вряд ли существует два таких феномена… — Кайл тоже подключился к рассуждениям.
— Или же тому демону помогала жрица, или несколько — они и открыли ему портал. Почему нет? Вполне логично. А твой отец просто еще не пробудил свою сущность, демонская кровь может дремать годами, пока ее отголоски не проснутся в ком-то из потомков, — возразил Ланс, не желая признавать существование одаренного магией демона. И, должна признать, эта его версия звучала вполне правдоподобно.
— И каковы шансы, что этот потомок будет достаточно сильным демоном и, более того — жрицей? Часто такое случалось? Ведь чем больше демонской крови в жилах — тем сильнее, разве нет? — Кайл тоже не собирался так просто сдаваться.
Я не вмешивалась в их спор, пытаясь сообразить, что конкретно мне дает новая информация. Вспомнилось, как еще до прорыва Лилит жадно всматривалась в мою ауру, видя там что-то необычное или… знакомое. Слишком много совпадений. Придумать бы еще, как это можно использовать…
Парни тем временем завелись уже не на шутку, отстаивая свое мнение. Впрочем, агрессии не было ни с чьей стороны, так что пусть уж поорут, выпустят пар.
— Не знаю я! От демона и представителя другой расы в принципе девушки почти не рождаются — шанс один на миллион!
— Насколько я знаю легенды нашего мира, прецеденты случались — целый отряд демонесс-полукровок некогда стоял на страже на случай повторного прорыва! И среди них точно были жрицы!
— И демоны открывали порталы?!
— Вот этого не знаю, но…
— Так, мальчики, успокоились. Легенды на то и легенды, что правду из них сложно добыть, не говоря уж о том, что у каждого она своя, а историю пишут победители, — я решительно прервала парней, примерно сформулировав в голове дальнейший план действий. — Не имеет значения, связывает меня родство с тем демоном или нет. Нам нужно узнать, каким образом он покинул этот мир и что конкретно украл у Лилит.
— Я могу ошибаться, конечно, это было задолго до моего рождения, и не уверен, что это что-то даст… — заговорил Ланс нерешительно.
Но я практически сразу поняла, что он пытается сообщить.
— Тебе известно, что именно он украл у Лилит?
— Да… Наверное.
— И ты все это время молчал, скрывал информацию?! — не выдержал Кайл.
— Я не знал, что он из вашего мира! Да и просто слышал вскользь о демоне, обворовавшем Верховную. Особо не вникал, думал, его казнили давным-давно… Клянусь, госпожа, я не скрывал ничего, просто не думал, что это важно и имеет к вам отношение! Если это вообще тот случай… — Ланс совсем растерялся, глядя на меня перепуганными глазами.
— Я тебе верю. Так что за артефакт он украл? — успокаивающе ему улыбнулась.
— Не артефакт. Коня.
— Коня?
— Что за бред? Хочешь сказать, пришлый демон ускакал в свой мир верхом на обычной лошади? — Кайл скептически скривился.
— Не обычной, — Ланс вздохнул, покачав головой. — Это краахши. Они только выглядят как лошади, родились в Инферно и жили здесь задолго до появления демонов. Хищные, питаются эмоциями, способны телепортироваться на небольшие расстояния, хозяйками признают лишь жриц и верховных, из мужчин подпускают только избранников хозяйки, если им по вкусу их энергия. Умеют общаться мыслеобразами, относительно разумны, сами выбирают хозяев… — перечислил он уже чуть увереннее.
— Как же тогда такую лошадь увели у Лилит, и почему я не видела нигде краахши? — усомнилась я, вспомнив, что в инферно вообще не встречала лошадей, только ездовых ящеров.
— Последние пару тысячелетий они приходят лишь к верховным. Я не знаю, как увели конкретно этого. Может, тот демон вообще был спутником Лилит, и конь ему доверился. Кто-то открыл портал, и демон прыгнул туда с ним… Не знаю, — помотал головой Ланс.
— Эти создания способны проходить между мирами?
— Не уверен. Но, возможно, они облегчают проход. Раньше, когда мы еще завоевывали другие миры, первыми шли разведчики как раз на краахши. Может, здесь действительно есть какая-то связь… Обо всех способностях этих созданий известно лишь верховным, точной информации в свободном доступе нет, простите, — Ланс виновато развел руками.
— И снова нам это ничего не дает. Я не верховная, ко мне свободный дикий конь точно не придет, даже если окажется, что они сами строят порталы в иные миры, — я досадливо поморщилась, постучав себя ногтем по подбородку.
А вот Кайл встрепенулся, с каким-то веселым изумлением глядя то на Ланса, то на меня.
— А какого цвета эти лошади? — задал он совсем уж странный и бессмысленный вопрос.
— Преимущественно черного, а что?
— А в догонялки играть любят? И вообще, ехидные заразы, да? — парень едва не подпрыгивал от нетерпения и радостного предвкушения.
— Что? — Ланс забавно округлил глаза, бросив на меня растерянный взгляд, явно беспокоясь о психическом здоровье Кайла.
А вот я, кажется, поняла, к чему он клонит.
— Арман? Серьезно? Он, конечно, со своими секретами, но утверждать, что он — питомец Лилит — уже чересчур.
— Да, его звали Арман, — подтвердил Ланс, глядя на нас с удивлением.
— Кого?! — это уже мы с Кайлом хором.
— Коня Верховной… Или вы о ком?
— Я знал, что лошади не бывают настолько умными! — Кайл хлопнул себя по коленям, вскакивая с места от переизбытка чувств. — Лана, а как ты пришла к этому имени?
— При первой встрече, когда он меня утешал, просто возникло это имя в голове… — пробормотала я, понимая, что иные доказательства уже бессмысленны.
Похоже, демону действительно удалось вернуться в свой мир при помощи этого коня. А там Арман почему-то сбежал. Чтобы спустя много лет прийти на звуки плача маленькой демонессы. И сейчас, вспоминая события давно минувших дней, я практически уверена, что он не вышел из леса, а именно появился передо мной из ниоткуда…
— Ищите любые упоминания об этих созданиях и, пожалуй, попробуйте найти заклинание для исследования ткани миров. Она неоднородная, уверена, есть места, где оболочка тоньше обычного. Именно в таком месте имеет смысл пытаться открыть портал, — наконец-то приняла решение, чувствуя, что на верном пути.
Кайл с жаром ухватился за эту идею, не меньше моего желая отыскать способ вернуться домой. Ланс же… Ни спорить, ни убеждать меня остаться в инферно он даже не пытался. Но звериная тоска в его взгляде больно ударила по обнаженным нервам. А я так и не решилась напрямую спросить у него, что с ним будет, если я уйду. Останется ли печать на ауре, обезопасив его до конца жизни? Сможет ли он при этом когда-нибудь стать чьим-то если не мужем, то спутником? Или мой уход будет считаться равносильным разводу и будет означать для него смерть?
Прошла почти неделя, прежде чем Кайлу удалось найти целую карту межпортального пространства Инферно. С ее помощью я быстро установила несколько точек, подходящих для открытия портала.
А вот о демонских лошадях ни слова. Я даже засомневалась, не перепутал ли что Ланс, но, осторожно уточнив у Аделины, нашла подтверждение, что краахши действительно существуют. Только жрице о них было мало что известно. Расспрашивать напрямую у всех подряд я не решилась. Не то чтобы скрывала, что по-прежнему ищу способ вернуться домой, но не считала нужным афишировать.