— Нет. Мама его продать уже хотела. А я… Мне он понравился, — призналась, высоко вздернув подбородок.
— Не наигралась еще в игрушки, живую захотела? — с едва заметным налетом презрения отметил Нейтан.
Я аж задохнулась от обиды. Так много чего хотелось сейчас сказать в свою защиту, но он не поймет. Как и я не понимаю его точку зрения. Нейтан с детства был против рабства, вот и с матерью перестал общаться после того, как она подарила ему на очередной день рождения рабыню. Брат как раз заканчивал тогда университет и ему предлагали должность боевого мага в участке. Помнится, он девушку подарил тогда следователю и следит до сих пор, чтоб ее не обижали.
— У него был выбор: идти ко мне или нет. С другими ему было хуже, чем со мной. И я его не обижаю зря, не издеваюсь просто так, от скуки, — все же предприняла попытку защититься, тем не менее, взгляд отвела.
— А не от скуки? Ладно, можешь не отвечать. Он ведь такой же человек, как и ты, а для тебя лишь вещь… — с непонятной мне интонацией протянул он, чуть сощурив глаза.
— Кайл — не вещь! — почему-то такое сравнение обидело больше всего.
— Даже так? Кайл, значит… — в его глазах зажглись огоньки интереса. Вот только допроса по поводу моего недоэльфа мне сейчас не хватало!
— Да. Что-то имеешь против? — с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.
— Наоборот. Даже интересно теперь посмотреть на этого Кайла… Ну, ладно, развлекайся. И не куксись — тебе не идет, — со смехом добавил он, щелкнув по носу, совсем как в детстве.
Я сердито насупилась, но, не удержавшись, тоже смешливо фыркнула, испытывая облегчение оттого, что с братом все же не рассорились. Интересно, он просто стал терпимее к рабству или я что-то упустила в нашем с ним разговоре? Надо бы на досуге это все еще раз обдумать.
— А у тебя что нового? Ты в прошлую нашу встречу говорил, что ваша седьмая покидает ваш отряд. Кого прислали на замену в этот раз? — сменила тему, предвкушая историю об очередной напыщенной аристократке или аристократе, решившем сделать себе карьеру, предварительно поболтавшись балластом в отряде боевых магов.
— Да ты знаешь, в этот раз, на удивление, нам повезло. Прислали боевую магессу из какого-то захудалого городка. Умений недостает, но потенциал очень даже неплохой. В некоторых вопросах даже не уверен, что справлюсь лучше. Конечно, она со своими заскоками, но работе это не мешает, даже в чем-то помогает. Хотя и горазда же она влипать в неприятности… Кстати, может, помнишь, я упоминал, что никак не можем поймать одного преступника, еще прозвали его «невидимка»? — принялся рассказывать Нейтан с воодушевлением.
— Еще бы! И что, поймали? Неужели при помощи новенькой? — я даже подпрыгнула на своем месте от нетерпения.
— Оооо, не все так просто… — и принялся рассказывать всю историю с самого начала.
Я до самого конца боялась издать лишний звук, чтоб не сбить его с мысли, слушая, наверное, одну из самых интересных историй из его практики.
— Да уж… А ты не влюбился часом в эту вашу супердевушку? — спросила вкрадчиво.
— Вот уж нет. Конкуренция слишком высока, боюсь, затопчут, — расхохотался Нейтан.
Я замечательно провела у него время, а в воскресенье, поздно вечером, он проводил меня к университету. Вбежав в свою комнату, встретилась с встревоженным взглядом Кайла и залюбовалась тем, как при виде меня в его небесно-голубых глазах возникают облегчение и радость.
— Привет. Ты был хорошим мальчиком? — мурлыкнула ему почти привычно, с восторгом заметив мелькнувшее на его лице раздражение…
26 глава
После встречи с братом прошла неделя. В тот раз моя провокация ничем особенным не закончилась — выпороть Кайла было особо не за что, или же после разговора с Нейтаном просто не хотелось. Да и устала, спать уже хотела. А потом вновь потекли дни, наполненные учебой.
Вот и сейчас, мой законный выходной, а я трачу его на какой-то дурацкий чертеж. Куда уж тут до выяснения отношений с Кайлом?
С хрустом потянувшись, я почти с ненавистью оглядела лежащую передо мной на столе схему биопотоков человека, находившегося на грани магического истощения. Ковырнула ногтем шероховатую бумагу, сморщившись от неприятного шелеста. Угораздило же магистра задать мне именно эту тему в качестве домашней контрольной работы. Сама тема, на самом деле, не такая уж и сложная, но то, что к ней должны прилагаться минимум три подобных чертежа, просто выводило из себя.
В задумчивости провела по волосам, растрепав их. Как же я устала, отдохнуть бы! Потянувшись к чашке с чаем, который Кайл принес еще час назад, сделала глоток и скривилась. Едва теплая горьковатая жидкость показалась мне на вкус довольно мерзкой. Конечно, сама предпочитаю пить без сахара, но только горячий. А остывший больше напоминает помои какие-то. Отставила чашку в сторону, внимательно проследив, чтобы не поставить ее на край чертежа. Еще не хватало мне на нем круглых характерных разводов от дна.
Невольно покосилась в сторону парня, с удобством устроившегося на полу. Он сидел, опершись спиной о кровать, на которую ему нельзя было ложиться без разрешения, и читал книжку. Учитывая, что у меня здесь были лишь учебники, даже стало любопытно, что может читать человек, в котором нет ни капли магии? Впрочем, интересно не настолько, чтобы всерьез об этом спросить, пусть читает.
Встав со своего места, вознамерилась пройтись по коридору нашего общежития, размять ноги. Опять же, может, встречу кого знакомого, поболтаю, уже отвлекусь от учебы.
Кайл, чутко среагировав на мое движение, тут же отложил в сторону книгу и стал на колени. Так, чисто на всякий случай — в последнее время у меня часто было плохое настроение, и он благоразумно старался не нарываться. Видимо, он понял меня не совсем правильно при объяснении правил поведения. Да и мой фокус со страхом для него не прошел бесследно.
Но в любом случае, он так и не понял главного. Лучше проколоться на мелочи и заслуженно получить за это легкое наказание, чем нарваться серьезно и получить уже сполна за все сразу.
Тихо фыркнула и, ничего ему не сказав, покинула комнату. В конце концов, я не обязана перед ним отчитываться, он всего лишь раб, хоть и мой личный. Но что-то царапнуло внутри, когда, обернувшись в дверях, успела заметить обиду на его лице.
Долго бесцельно бродить по коридорам мне не пришлось: за первым же поворотом столкнулась с выходящей из своей комнаты Маргарет, девушки из моего потока. Если не ошибаюсь, она учится на зельевара. Не сказать, что мы с ней дружили, но находились в довольно хороших отношениях.
Сейчас девушка выглядела немного растрепанной, с раскрасневшимися то ли от алкоголя, то ли от духоты щеками. Из приоткрытой двери доносился шум большой компании, радостные возгласы, чей-то смех и звуки музыки.
Я приветливо кивнула ей и попыталась пройти дальше, но Маргарет, увидев меня, внезапно обрадовалась и в следующую секунду повисла на моей шее, рискуя завалить на пол. Устоять удалось с трудом.
— Лана! Какое счастье тебя сейчас видеть, ты себе не представляешь. А я как раз к тебе собиралась идти, — обдав меня парами алкоголя, пьяно хихикнула она.
— Зачем? — осторожно поинтересовалась я, прикидывая как бы отцепить от себя это почти неконтролируемое тело.
— У меня сегодня день рожденья! — выдохнула она, заговорщицки подмигнув сначала одним, а потом другим глазом. С таким видом, будто это все объясняет.
— Поздравляю. А я при чем? — вежливо ответила я, начав осторожно, палец за пальцем, отцеплять ее руки от своей шеи.
— Мы отмечаем сугубо женской компанией. А Марика и Стейси пришли со своими личными рабами. Я подумала, может, и ты захочешь к нам заглянуть? Посидишь, отдохнешь, поболтаем о своем, о девичьем. Да и на твоего раба с удовольствием посмотрели бы. Может, в качестве подарка для именинницы ты бы что-то позволила… — пьяно хихикнув, честно призналась Маргарет.
— А без раба, так понимаю, приглашение аннулируется? — насмешливо поинтересовалась я, стряхивая с себя руки знакомой, но она будто и не обратила на это внимания, лишь чуть качнулась в сторону, не удержав равновесие.
Интересно, сколько она выпила? На мгновение невольно испытала зависть: отдохнуть как следует я тоже не отказалась бы, но мне еще доделывать чертеж.
— Почему же? Без него тоже буду рада видеть. С ним, конечно, интереснее, но это уже тебе решать, брать с собой красавчика или нет. Так как? Проходи, не стесняйся, — вполне искренне сказала Маргарет, сделав приглашающий жест в сторону своей двери.
— Да я бы с удовольствием, но магистр Флегмар задал много работы, пока не до отдыха, прости. Еще раз с праздником, — с легким налетом сожаления отказалась я.
— Жаль. Но если передумаешь — приходи. Мы собираемся отмечать до утра, — улыбнулась она и вернулась обратно в свою комнату, где ее появление встретили громкими веселыми возгласами.
Покачав головой, я направилась обратно к себе. Немного прошлась, знакомую встретила, даже позавидовать успела, а значит, можно возвращаться к ненавистному заданию.
Войдя в комнату, первое, что увидела — это Кайла, с интересом рассматривавшего мой чертеж. Он так увлекся, что даже не заметил, как я вошла. Меня же, неожиданно, разозлило это его любопытство.
— Кто-то давно не нарывался и решил исправить ситуацию, начав копаться в вещах хозяйки? — произнесла довольно холодно.
Лучше бы я молчала. Кто же знал, что мое скорое возвращение и данная реплика испугают Кайла настолько, что он неловко дернется, стремительно оборачиваясь ко мне, и заденет локтем злосчастную чашку с недопитым чаем?
Я успела лишь негромко вскрикнуть, но было поздно: жидкость залила все мои конспекты, учебники и, самое главное, чертеж, лежавший на столе. Кайл негромко застонал, осознав, что натворил, но мне уже было не до него.
Стрелой метнулась к столу, в безумной надежде, что влага не успела коснуться чертежа, но все тщетно. Он был безнадежно испорчен.
— Нет-нет-нет, только не это! — воскликнула я в отчаянии, понимая, что результат моих трудов уничтожен.