— Да, конечно, знаю. Но и ты знаешь, чего именно хочу я. Не так ли?
— Мне казалось, что знаю. — Клэр обвела взглядом притихшую площадку. — Но…
— Что?
— Так странно… Это трудно объяснить. — Заметив, что Рон собирается что-то сказать, она предостерегающе подняла руку. — Мне кажется, ты привез меня сюда не для того, чтобы показать место для съемок. Думаю, ты рассчитывал на что-то другое. Понимаешь?
— Нет, не понимаю. Если ты хочешь сказать, что я привез тебя в Солсбери, чтобы соблазнить…
Клэр покачала головой.
— Вряд ли. — В ее голосе послышалось сожаление, и Рон мысленно похвалил себя за сделанный выбор. Ее явно заинтриговало сделанное им предложение. Он же сам определит время и место. — Здесь нет того, что требуется для музыкального фильма о шестидесятых. Солсбери не то, чего хочет Хаммер. — Клэр задумчиво посмотрела на высящееся над деревьями колесо обозрения. — И ты понимаешь это не хуже меня. Тебе просто захотелось напомнить мне о первом свидании, но, боюсь, нам придется поискать другое место.
— По-моему, ты не в полной мере оценила здешние достопримечательности. — Рон шагнул к ней и взял за руку, не обращая внимания на предпринимаемые Клэр попытки сопротивления. — Жаль терять такой прекрасный вечер.
Клэр насторожилась.
— Что ты имеешь в виду?
Рон убрал с ее щеки прядь волос и наклонился к самому ее уху.
— Скажи-ка, ты когда-нибудь пробовала заниматься любовью на колесе обозрения?
Клэр вздрогнула, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
— Я… э-э-э… нет.
— Может быть, попробуем?
У нее кружилась голова. Хаммер, работа отошли на задний план. Она таяла от одного прикосновения Рона, от сказанных им слов.
Клэр пригладила растрепавшиеся волосы и отвернулась. Слава Богу, что Рон убрал руку, дав ей возможность немного успокоиться и прийти в себя. Конечно, он стал другим. И этот другой Рон вел какую-то игру. Еще недавно ей казалось, что ничего не изменилось, что рядом с ней тот же милый, безобидный мальчишка. Но теперь…
Его уверенность в своих силах, обаяние, непредсказуемость обрели вдруг новые тона. Это чувствовалось и во взгляде, и в голосе. В них крылась угроза. Мальчишка стал мужчиной, осознающим свою власть над женщиной и умеющим пользоваться этой властью.
Клэр закрыла глаза, недовольная собственной легкомысленностью. Разумеется, Рон ведет с ней игру. Ведет умело, расчетливо и явно набирает очки. Если он поставил перед собой цель разбудить в ней желание, ошеломить, превратить в восковую фигурку, тающую от прикосновения, то добился своего и может гордиться легко доставшимся ему призом.
Рон, стоявший за ее спиной, обнял Клэр.
— Что ты об этом думаешь?
— О чем?
— О колесе, — прошептал он, и Клэр ощутила теплое дыхание, коснувшееся ее уха. — Попробуем?
Клэр не помнила, каким был ее ответ — возможно, она просто кивнула, — но через несколько секунд они уже стояли в небольшой, быстро продвигающейся очереди. Рон заплатил за билеты, и мужчина в комбинезоне открыл перед ней дверцу. Клэр поблагодарила его, получила в ответ улыбку и, войдя в кабинку, опустилась на металлическую скамейку.
Рон сел рядом и, хотя места вполне хватало, заполнил собой все пространство. Его бедро прижалось к бедру Клэр, левую руку Рон положил на спинку сиденья, и его пальцы касались ее плеча. Она оцепенела, застыла, а все ощущения сконцентрировались в двух местах, где они соприкасались.
Не смея шевельнуться и даже вздохнуть, Клэр закрыла глаза и прибегла к помощи аутотренинга, чтобы прийти в чувство и избавиться от странной, почти гипнотической заторможенности. Ничего не получалось. Рон превратился в центр мироздания, лишив ее ясности мышления и воли.
Он пошевелился, и, хотя в этом движении не было ничего эротического, Клэр словно ударило током. Возможно, такая реакция объяснялась тем, что она давно не встречалась с мужчинами. После разрыва с О'Нилом Клэр избегала близких отношений с кем-либо, целиком сосредоточившись на попытках спасти свою карьеру, и теперь ее тело словно превратилось в приемник, настроенный на эротическую волну.
Но существовало и другое объяснение. Все эти годы ей отчаянно не хватало именно этого мужчины. Находясь в Америке, Клэр старалась не думать о нем, гнала от себя мысли о человеке, оставленном ею ради карьеры. Чувство вины только подстегивало ее в стремлении добиться успеха в Голливуде, что послужило бы оправданием и компенсацией принесенной жертвы.
Да, она отказалась от мужчин в угоду работе, но иногда в минуты откровенности перед собой признавала, что сделала это еще и потому, что уже не рассчитывала на встречу с таким, как Рон. Удача не выпадает дважды. Однажды ей выпало счастье, а она… отказалась от него.
И вот то, что казалось утраченным безвозвратно, вернулось, и Клэр дрожала всем телом от ощущения близости, а кровь пела в венах. Она хотела прикосновений Рона, жаждала его любви и потому, не обращая внимания на назначенную цену, согласилась на выдвинутые им условия.
Согласилась — и только теперь поняла, что не учла одно важное обстоятельство. Ей была необходима его помощь, но при этом Клэр знала, что Рон не опасен. Однако человек, сидевший рядом с ней, не был прежним Роном. От него исходила угроза, и Клэр уже сомневалась, что знает своего спутника. Несколько часов назад, примеряя в номере платье, она вообразила маленькую сценку с его участием, но ей и в голову не могло прийти, что близость Рона подействует на нее настолько сильно. За прошедшие шесть лет он не только стал мужчиной во всех смыслах этого слова, но и превратился в самца, буквально пропитанного тестостероном, и, черт возьми, Клэр это нравилось.
Колесо заскрипело и пришло в движение. От неожиданности Клэр вздрогнула и тут же ощутила ободряющее прикосновение руки Рона.
— Все хорошо?
— Да, просто давненько не каталась на этих штуках. — Кабинка качнулась, Клэр вскрикнула и робко посмотрела на Рона. — Извини.
По его губам скользнула улыбка, но, следует отдать Рону должное, он не стал изводить Клэр насмешками.
Колесо прошло полкруга и остановилось. Их кабинка оказалась в верхней точке. Городок, уже погруженный в темноту, лежал под ними как на ладони.
Рон обнял Клэр за плечи.
— Хорошо. Прекрасный вид.
— Хорошо, — согласилась она и, повернув голову, увидела, что он улыбается. — Спасибо за этот вечер. Не думала…
Рон покачал головой и прижал палец к ее губам.
— Ты очень красивая.
Клэр отвернулась, не желая, чтобы он увидел в ее глазах слезы. Получила комплимент и совсем раскисла, одернула она себя. А ведь думать надо о другом. Сладится с Роном — отлично. Но это не главное. Приоритет — поручению Хаммера. Можно сколько угодно любоваться видом раскинувшегося у ног сонного городка, но рано или поздно придется спуститься на землю и вернуться в мир суровой реальности, где колеса крутятся совсем с другой скоростью и никогда не останавливаются в верхней точке. Ей надо преодолеть уныние и взяться за дело. В случае провала у нее не будет никаких оправданий.
Выпрямившись, Клэр сделала глубокий вдох, разгладила юбку на коленях и приготовилась к контрнаступлению.
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
— Неужели? Какая невнимательность.
Похоже, с этим человеком невозможно вести серьезный разговор!
— Так что за вопрос?
— Для чего ты привез меня сюда?
— Ах да, конечно. Совсем забыл. — Рон улыбнулся, отчего на его левой щеке проступила ямочка. — Ты говорила о том, что Солсбери ничем не связан с шестидесятыми, и, следовательно, не отвечает требованиям твоего босса. А я так и не успел убедить тебя в обратном.
Колесо со скрипом двинулось дальше, как уставший старик, присевший, чтобы передохнуть, но поднявшийся раньше времени из опасения уснуть на привале. Клэр покачнулась, и Рон снова обнял ее.
— Мои родители проводили здесь медовый месяц в те самые шестидесятые. Тогда им, наверное, казалось, что впереди долгая счастливая жизнь. — Он почувствовал ее нетерпеливое движение и интерпретировал по-своему. — А ты не думаешь, что все лучшее уже позади?
Клэр промолчала, удивленная этим ностальгическим экскурсом в прошлое.
— Почти все. — Ладонь Рона легла на ее колено у самого края юбки. — Но все же кое-что мы с тобой приберегли, да?
— Рон… — Клэр сжалась, понимая, что сейчас последует. Страх боролся в ней с желанием, она знала, каким будет исход.
— Шшш…
Его рука продвинулась чуть выше, оставляя за собой горячий след.
Со стороны этот жест мог показаться если не невинным, то вполне обычным, но реакцию Клэр трудно было назвать адекватной. Она задрожала и, борясь с желанием отозваться на пробный маневр Рона молчаливым приглашением, закусила губу. Ей очень хотелось позволить ему все, почувствовать на своем теле его руки, познать запоздавшую на шесть лет близость. Но игру вел Рон, и Клэр не собиралась сдаваться без сопротивления. По крайней мере, пока разум еще контролировал чувства.
Только вот контроль этот быстро ослабевал.
Рон медленно погладил нежную кожу внутренней стороны бедра Клэр.
— Впусти меня.
Негромкий, низкий и слегка хриплый голос задел давно не звучавшие струны, и они отозвались неожиданно звонко и мощно. Внутри у Клэр все завибрировало, а по спине побежали мурашки.
— Я…
— Не спорь, милая, — прошептал Рон, и что-то в этом шепоте подсказало Клэр: ей позволено только подчиняться.
Во что я вляпалась? — смятенно подумала она.
Гордость — или то, что подразумевается под этим, — еще требовала держаться, не уступать, поставить его на колени, но благоразумие предусмотрительно советовало не перечить. Кроме того, Клэр хотела того же, что и Рон.
Клэр откинулась на спинку сиденья и развела ноги. Прохладный вечерний воздух первым отозвался на недвусмысленное приглашение и остудил разгоряченную плоть.
— Вот так. Молодец… — пробормотал Рон, наклоняясь к Клэр.
Колесо шло вверх, унося их в ночное небо, но Клэр и без него уже летела к звездам.