— Больше нет, — мрачно заметил Скатт. — Дейн все съел.
Глаза Сью расширились от гнева.
— Эй, за них нужно было платить!
Неожиданно Гарри Палмер, коренастый писатель, чей роман об оборотнях неожиданно оказался одним из лучших открытий прошлого года в жанре ужасов, нервно поинтересовался, который сейчас час.
Дэл взглянул на часы.
— Около семи. Солнце, должно быть, уже садится. А что такое, Гарри?
— Ну… — начал Гарри, избегая смотреть ему в глаза и явно испытывая неловкость. — Через несколько минут у меня… нет, у всех нас появится очень большая проблема. Понимаете, вам известно обо мне далеко не все, и сегодня полнолуние, и я… Ну, я…
— Гарри, — прервал его Дэл, — ты что, пытаешься сказать нам, что ты на самом деле оборотень?
Гарри просто кивнул.
— Великолепно! — саркастически заметил Дэл.
— Да нет, подождите же, это действительно великолепно!
Все взгляды обратились к Питу Акинсу, крепко сложенному британскому сценаристу, который добился широкого внимания благодаря своей сообразительности и инновационному применению колючей проволоки.
— На самом деле это идеально !
— И что теперь, Пит? — спросил Дэл.
— Гарри у нас оборотень, верно? Свирепая чудовищная машина разрушения! Как только он обернется, мы вытолкнем его к зомби, и он порвет их в клочки!
Дэл поразмыслил, и эта идея привела его в восторг. «В конце концов, — подумал он, — у кого самый богатый опыт по части разрывания в клочки, как не у сценариста?»
— Гарри, а что ты об этом думаешь?
Гарри кивнул и ухмыльнулся. Его зубы уже начали немного заостряться.
— Звучит неплохо. На самом деле я бы не прочь поразвлечься.
— Отлично, — сказал Дэл и обратился к остальным: — Среди нас еще есть какие–нибудь монстры, о которых нам следует знать?
После долгого молчания в воздух поднялась дрожащая рука. Толпа раздвинулась, явив взглядам легендарного Уимси Скремпбелла, британского автора, известного очень странными работами.
— Я… ну, я вампир, — признался он дрожащим голосом.
— Но Уимси! — воскликнул Стив Смит. — Ты же всегда гуляешь днем!
— И ты ни разу не написал ни слова о вампирах! — возразил Тайлор Карн, автор вампирских романов, который ранее предавался фантазиям о Клайде.
— Ну, типа, не хотел ниче обнародовать, понимаете? — пробормотал Уимси с грубоватыми интонациями простого работяги.
Неожиданно молодой писатель, только что продавший первый рассказ в антологию «Невероятно гадкая эротика», растолкав остальных, пробился к смущенному Уимси и упал перед ним на колени.
— Мистер Скремпбелл, я и так обожаю ваши работы, но это… Вы должны укусить меня. Пожалуйста, пожалуйста, укусите меня! У меня трудности с написанием вампирского романа, над которым я сейчас работаю, и я знаю, что вы могли бы помочь…
Уимси взглянул на него со смешанным выражением ужаса и искушения.
— Сначала мне придется выйти наружу и сразиться с зомби. Может быть, когда я вернусь…
Молодой человек расплакался от благодарности.
— Спасибо вам, спасибо… Это столько для меня значило бы.
Дэл оценивающе оглядел остальных.
— Еще кто–нибудь есть?
Вверх рванулась еще одна рука. Она принадлежала Демарсу Дунису, язычнику, писавшему документальные книги о всяких ведьмовских штучках.
— Сегодня как раз осеннее равноденствие. Я мог бы превратить псов во всемогущих адских гончих.
Сью немедленно обняла своих собачек, приготовившись встать на их защиту.
— Нет, вы этого не сделаете!
Дэл покачал головой.
— Спасибо за предложение, Демарс, но, полагаю, это не лучшая идея. Еще кто–нибудь?
Поднялась последняя рука. Она принадлежала Уайти Страйперу, чьи бестселлеры о похищении людей инопланетянами часто по ошибке причисляли к беллетристике.
— У меня есть анальный зонд, который также может служить передатчиком. Я могу послать сигнал инопланетянам, чтобы они прислали сюда корабль–матку и отрыли огонь по зомби.
Последовавшая за этим предложением тишина была очень красноречивой.
Придя в себя через несколько секунд, ошеломленный Дэл отмахнулся от Уайти.
— Спасибо, Уайти, но я полагаю, что мы, земляне, как–нибудь справимся самостоятельно.
В этот момент позади него раздалось рычание животного. Дэл развернулся и увидел, что Гарри начал оборачиваться. Его лицо заросло волосами еще гуще обычного и вытягивалось, превращаясь в морду. Одежда трещала по швам.
— Скорее, мы должны дотащить его до двери.
— Нет, стойте! — воскликнул Уимси и вышел вперед.
Он тоже трансформировался, обретая ауру таинственности и сексуального магнетизма. И неожиданно показался привлекательным даже Клайду.
— Давайте я его отведу, — предложил Уимси. — Он не сможет мне навредить.
Дэл молча отступил. Уимси схватил трансформирующегося Гарри и потащил его к парадной двери. Джейсон с Лизой уже вынули гвозди из столешницы. Дэл подбежал к ним, увернувшись по пути от щелкнувшего на него зубами Гарри, и встал у выхода.
— Рано, — заключил Уимси, и Дэл заметил, что Гарри действительно еще не закончил оборачиваться. Его руки втягивались в тело, превращаясь в передние лапы, спина выгибалась. — Рано… Давайте!
Дэл резко распахнул дверь, и Уимси вместе с оборотнем шагнул на улицу в толпу зомби.
— Удачи! — крикнул им вслед Дэл, прежде чем захлопнуть дверь.
Почти сразу снаружи донеслись звуки разрываемой плоти и рычание. Дэл подошел к двери и приблизил к ней ухо, насколько ему хватило храбрости. Звуки доносились очень долго. Они не стихли, а скорее переместились дальше от магазина. Видимо, вампир с оборотнем истребили всех зомби поблизости и продолжали увеличивать радиус зачистки.
— Пит, полагаю, мы должны угостить тебя за это обедом, — улыбнулся сценаристу Дэл.
Остаток ночи прошел без происшествий. Зомби снаружи больше не шумели. Конечно, у них один раз забился туалет, а еще несколько авторов принялись требовать, чтобы Сью в будущем заказывала больше экземпляров их книг, но в целом все вели себя на удивление хладнокровно и сдержанно.
Приблизительно в семь утра следующего дня Дэл проснулся в своем кресле, его трясла Сью.
— В чем дело? Я храпел?
— Снаружи уже рассвело. Полагаю, нам следует взглянуть, как там обстоят дела, — сказала Сью.
Дэл задумался, затем протер глаза, прогоняя остатки сна, потянулся и встал.
— Окей. Кажется, там все тихо. — Он подошел к двери и надолго прислушался, но так ничего и не услышал. Затем Дэл чуть отодвинул столешницу и выглянул наружу. Потом снова посмотрел на встревоженную Сью. — Я пошел.
Он открыл дверь и осторожно шагнул за порог. Затем сделал еще пару шагов, и до остальных донесся его возглас:
— Срань господня! Мне нужно пива.
— Что там?! — воскликнула Сью.
— Тутдолбаная мясорубка! Нам потребуется вечность, чтобы все убрать.
К нему присоединилась Сью и еще несколько человек. Везде были разбросаны части тел зомби — руки в водосточных канавах, ноги на капотах автомобилей, даже на вытянутых руках искусственного Франкенштейна, завлекавшего покупателей в магазин, лежал чей–то торс. Дэл осторожно пробирался вперед, переступая через куски мяса, и чуть не споткнулся о голого Гарри, мирно спавшего возле остатков зелени, ранее обрамлявшей фасад. Дэл опустился возле него на колени и осторожно потряс Гарри за плечо.
— Гарри… эй, ты живой?
Гарри открыл глаза, отрыгнул и уснул снова.
Дэл улыбнулся и отошел.
— Да, он в порядке. Интересно, что стало с Уимси?
Дэл подпрыгнул на метр, когда позади него раздался голос Уимси.
— Я тут, Дэл!
— Господи, Уимси, никогда больше так не делай!
Уимси покраснел.
— Извини. По крайней мере мы очистили от них большую часть этого района.
Дэл кивнул. Позади него на тротуар выходили из магазина остальные. Кто–то указал на здание, стоявшее сразу за «Темными деликатесами».
— Эй, вы только посмотрите!
Дел обернулся и увидел, что на фасаде кровью написано: «ДЕЙН КЕТЧУСОН».
— Полагаю, он не смог удержаться от того, чтобы оставить свой последний автограф, — заметил кто–то.
— Так что, Дэл? — спросила своего мужа Сью. — Что мы теперь будем делать?
— Я не знаю, — признался Дэл. Он на миг задумался, затем посмотрел на остальных выживших и заметил: — Эй, возможно, мы единственные оставшиеся в живых люди на планете, вот и отлично! Я хочу сказать, наконец–то настал час писателей ужасов!
В ответ раздались аплодисменты и радостные возгласы. Множество мужских взглядов обратились на Глори Оскви, актрису легкого порно.
— Вперед, — произнес Дэл, обращаясь к толпе. — Не знаю, как вы, а я просто умираю от голода. Давайте проверим, получится ли у нас устроить большую распродажу в «Смарте» и «Файнале».
Так они и сделали.
УИЛЬЯМ Ф. НОЛАНДе Помпа
Год 1960–й.
Его звали Теренс Родригес Антонио Де Помпа, и он приближался к смерти.
На нем были обычные спортивные слаксы винного цвета и белая рубашка поло. Замшевые краги и черная кожаная кепка. А еще вязаный шелковый шарф, привезенный из Индии, который развевался за ним, как белый флаг.
Он ехал на головокружительной высоте по горному серпантину над заливом Калифорния, воды которого уходили за горизонт и золотом мерцали под солнцем.
Ехал в открытой кабине «мерседес бенц 300 SLR». Восьмицилиндровый двигатель выдавал почти триста лошадиных сил. При 7000 оборотов в минуту автомобиль мог делать 170 миль в час. Легендарный британский «стерлинг мосс», почти идентичная модель, выиграл в 1955 году Милле Миглия, итальянскую гонку в тысячу миль.
Терри приобрел этот автомобиль прямо на фабрике в Штутгарте, лично летал за ним в Штутгарт на персональном самолете. Все, от кожаного сидения до замка зажигания, было специально подогнано с учетом особенностей его фигуры (в жизни он был куда выше, чем на экране). «Бенц» был раскрашен в цвета американского флага: белый, с красным капотом, с полосой синего металлика. В конце 1950 года он на этой машине выиграл приз Нассау, обогнав три «феррари» с лучшими американскими гонщиками — Филом Хиллом, Дэном Гарни и Кэрролл Шелби. Лучший друг Терри погиб во время гонок, причиной стала взорвавшаяся шина, но потери были минимальны. Лучшие друзья появлялись и менялись у него с небывалой частотой.