При этом не сталкиваясь с культистами.
Глава 9
Киторн 24, глубокая ночь
Арвин поднял решётку и окинул взглядом тёмную улицу. Они оказались в той части города, что принадлежала юань-ти; по обе стороны мостовой возвышались стены особняков. Справа раб подметал обрамленную колоннадой подъездную дорожку, второй раб собирал мусор и ссыпал его в тележку.
Юноша перевернул решётку боком и передал её Кайле, упиравшейся спиной и ногами в стены шахты. Арвин висел над ней в точно таком же положении, переместив рюкзак себе на грудь. Когда оба раба повернулись к люку спинами, молодой человек выбрался наружу, забрал решётку и помог Кайле вылезти следом. Мгновением спустя решётка вернулась на место, а спутники неторопливо двинулись в противоположную от рабов сторону, изображая из себя гуляющую в предрассветной тьме парочку.
Ступив под свет фонаря, Кайла посмотрела на Арвина. От увиденного её глаза округлились, и юноша забеспокоился, что мечница поняла, что он не принадлежит к их организации.
– Невероятно, – сказала она. – Ты так похож на Гонтрила, что сошел бы за его брата. – Она на миг замолчала. – А может так и есть?
– Нет, – покачал головой Арвин, не желая попасться на обмане, который мог быстро его разоблачить. – Случайное сходство. Меня часто принимают за... – он замолчал, внезапно кое-что поняв. Так вот за кого его приняла стража тем утром: за Гонтрила. “Мятежник” – так назвал его сержант...
Мятежник, за голову которого обещана награда в десять тысяч золотых. И Кайла ведёт Арвина прямо к нему. Это может оказаться интересным – и, возможно, прибыльным.
Юноша слегка подтолкнул спутницу вперёд.
– Не будем останавливаться. Если кто-то заметит, как ты выглядишь...
Девушка кивнула.
– Впереди есть фонтан. У него я смогу немного привести себя в порядок.
Они ускорили шаг и свернули в переулок к фонтану. Арвин постоял на страже, пока Кайла отмывалась от содержимого коллектора, затем они двинулись дальше. Мастер верёвок думал, что им предстоит долгий спуск, но вместо этого девушка повела его в гору, углубляясь в населенный юань-ти район. Несколько раз они натыкались на патрулирующих район стражников и, чтобы избежать встречи с ними, были вынуждены сворачивать в переулки. В один из таких моментов спутники наткнулись на группу рабов. Арвин высокомерно вздёрнул подбородок и зашипел, изображая юань-ти. Рабы поклонились и поспешили убраться с дороги, не обращая внимания на хлюпанье в сапогах Кайлы и исходящий от неё запах коллекторов.
– Неплохо, – прокомментировала девушка. – Ты даже походку изменил.
Разве? Только после того, как Кайла привлекла к этому его внимание, юноша заметил, что во время ходьбы неосознанно покачивает бёдрами и плечами взад-вперёд. Догадка, что это может быть эффектом порабощающего разум семени, послала по телу волну холода. Он потёр виски, ощущая пульсирующую под кожей боль.
Кайла привела Арвина в самую старую часть Хлондета, ориентиром которой служила главная достопримечательность города – огромный Собор Изумрудной Чешуи с украшающим купол фонтаном. Спутники прошли под протянувшейся до соседней улицы древней монументальной аркой, которую как раз реставрировали. Кайла остановилась возле колонны, поддерживающей один из краев каменной дуги. Она была окружена деревянными лесами, которые в свою очередь занавешивала ткань. Девушка огляделась, затем приподняла край материи и кивнула Арвину, приглашая пройти под ним. Юноша двинулся к лесам и разглядел, что поверхность каменного столба заново покрывают резьбой. Ткань, должно быть, повесили, чтобы пыль и осколки камней не замусорили улицу.
Арвин провёл ладонью по шероховатой резьбе, которую ещё не успели закончить. Арка изображала меняющую кожу змею. Кайла тоже скользнула за тканевый занавес и подмигнула юноше, указывая ему на леса. Очевидно, спутникам предстояло по ним подняться.
– Забавно, не так ли? – шепнула девушка. – Эта чешуйчатая сучка ищет того, кто наступил ей на хвост, а он прячется у неё под животом. Один из любимых трюков Гонтрила – прятаться там, где никто и не подумает искать.
Арвин усмехнулся, делая вид, что знает, о чём говорит Кайла. Уже взбираясь вслед за ней на строительные леса, юноша начал догадываться, что она имела в виду. Чем выше они поднимались, тем больший обзор давали прорехи в ткани. Внизу Арвин увидел один из частных садов семьи Экстаминос, ныне закрытый на реконструкцию. Окружающие его потрескавшиеся стены были возведены более восьми веков назад, во времена лорда Шеврона, отразившего нападение на город орд кобольдов в 527 году по летосчислению Долин. Эта победа обеспечила дому Экстаминос почёт и благополучие на столетия вперёд. Уже три века правителями Хлондета становились члены этого семейства. Не была исключением и нынешняя хозяйка города – леди Дедиана...
Которая, как и большинство её предшественников, принадлежала к расе юань-ти.
Арвин понял, кем были «мятежники» Гонтрила. До него и раньше доходили слухи о группе мужчин и женщин, стремящихся передать город во власть людей. Они хотели вернуть Хлондет в те времена, когда лорд Шеврон ещё не заключил договор с чешуйчатой расой. С тем же успехом они могли пытаться заставить солнце ходить по небу с запада на восток, а лавовые реки течь обратно на Гору Агрут. Но своими действиями мятежники, разумеется, привлекли внимание стражи.
Кайла достигла верхнего края лесов, забралась в одну из открытых змеиных пастей, украшавших арку, и повернулась, чтобы помочь Арвину. Поднявшись вслед за ней, юноша с удивлением увидел, что арка полая – для того, чтобы облегчить нагрузку на колонны, предположил он. Молодой человек пополз за нырнувшей в узкий туннель спутницей, шипя от боли всякий раз, когда ударялся коленями о неровный пол. Несколько раз рюкзак цеплялся за выступы потолка, и его приходилось с силой дёргать. Эффект зелья темновиденья рассеялся ещё на пути к арке. Свет пробивался лишь из открытой пасти каменной змеи за спиной и такого же отверстия впереди. Арвин следовал за Кайлой – которая, очевидно, не раз пользовалась этим лазом, – через тёмный туннель.
Добравшись до второй змеиной пасти, девушка остановилась. Арвин посмотрел через её плечо и увидел, что они стоят над садом, который освещает только луна. Его стены, как и арка, были окружены строительными лесами – видимо, он являлся часть грандиозного реставрационного проекта, который в последние месяцы пытался реализовать Дметрио Экстаминос, старший принц королевской семьи. Ходили слухи, что Дметрио уже потратил более миллиона золотых монет, задавшись целью перестроить и отремонтировать каждое здание в старой части города.
Кайла высунулась из змеиной пасти и просвистела простенькую мелодию. Мгновение спустя снизу донёсся ответный свист. С земли к змеиной голове скользнула верёвка. Узнав её, Арвин криво усмехнулся. Он сплёл этот шнур из волос сильфов немногим более двух лет назад.
По крайней мере, хоть одним из его клиентов оказалась не Гильдия. И даже если мятежники и состояли в ней, то занимались не той деятельностью, что была в ней принята.
Кайла жестом указала Арвину хватать верёвку, но вместо этого он осторожно посмотрел вниз. В саду стоял только один человек – он-то и держал другой конец верёвки. Он не выглядел опасным из-за лысеющей головы и пивного живота, но первое впечатление могло быть обманчивым. Замеченный Арвином посох, прислонённый к кустам, мог оказаться неким магическим оружием. Этот страж – первое препятствие на пути к Гонтрилу. И мастеру верёвок нужен запасной план на случай, если толстяка не удастся очаровать.
– Извини, – обратился он к спутнице, виновато улыбаясь. – Высота меня пугает.
Отвлекая девушку разговором, Арвин коснулся рукояти кинжала. Тихая команда, и оружие исчезло в подпространственном кармане.
– Спускайся, – подтолкнула его Кайла. – Тут невысоко.
Молодой человек вздрогнул, по-прежнему делая вид, что нервничает, и схватил верёвку. Он качнулся вперёд и начал спускаться. Кайла последовала за ним.
Как только они оба оказались на земле, лысеющий мужчина приказал верёвке упасть на землю. Намотав шнур на руку аккуратными петлями, он хмуро посмотрел на Арвина, а затем обратился сообщнице:
– Кто это, Кайла? И где Урус?
Губы девушки снова задрожали.
– Он мёртв, – сказала она слабым голосом. – Меня бы тоже не было в живых, Чорл, если бы Арвин не пришёл на выручку.
– Я пришёл, чтобы поговорить с Гонтрилом, – начал молодой человек и, почувствовав знакомое покалывание, улыбнулся. – Я не член Раскола, но у меня схожие цели – и некоторая информация, которую, я убеждён, Гонтрил захочет услышать. – Заметив скептический взгляд лысеющего толстяка, он быстро добавил:
– Информация о жрецах талоны – и их планах. Кайле удалось забрать флягу с отравой у одного из них.
Охранник удивлённо приподнял брови.
– Кайла! – он поглядел на девушку, которая нетерпеливо кивнула. – Отлично сработано. Ну, тогда идём.
Арвин облегчённо выдохнул. Его магия очарования работала. Или нет? Следуя за Кайлой через сад, юноша заметил, что Чорл идёт всего на шаг позади него. Лысеющий человек пристально наблюдал за Арвином – куда более пристально, чем мастер верёвок того хотел.
Сад был построен по определённой схеме. Дорожка, обсаженная по краям цветущими кустами, спиралями вилась от главных ворот к центру комплекса. Окаймлял её бордюр из плиток вулканического камня, в многочисленных полостях которого нашли пристанище крошечные змеи, считавшие сад своим домом. В центре стояла беседка, застеклённой крышей напоминавшая Солярий. Её опоры из кованого железа, как и фонари на улицах, имели форму змей, с тем отличаем, что зажатые в их пастях сферы не испускали света больше века. Пол был украшен мозаикой, плитки которой истёрлись от времени, и завален, как сперва показалось Арвину, сухими ветками. Однако стоило подойти ближе, и юноша разглядел, что это маленькие, толщиной не более пальца, змеи, которые переплелись во сне. Рептилии скрывали большую часть мозаики, но молодой человек всё же сумел различить герб Дома Экстаминос: зубило каменщика и корабль, разделённые волнистой красной линией.