Танджу поднял руку.
– Ты и так услышал достаточно. А мне уже надо идти. Найди меня, когда я вернусь в Хлондет, и я расскажу больше, – он замолчал. – Если только…
– Да. Семя разума, – пролепетал Арвин.
– Да ниспошлет Тимора тебе удачу, – сказал следопыт. – Надеюсь, ты найдешь жреца, который тебе поможет.
Киторн 26, полдень
Арвин смотрел, как псион со стражником плетутся по дороге, гадая, увидит ли он старика снова. Пилигримы покинули каменоломню ещё на рассвете; Арвин покидал грубые каменные хижины последним, и вскоре ему предстоял обратный путь по жаркому полуденному солнцу. Вернувшись в жилище, где он провел ночь, юноша сунул руку в нагрудный карман и убедился, что лазурит по-прежнему на месте. Молодой человек уже составил план действий. Нужно послать сообщение Никко и спросить его, знает ли он живительную молитву, о которой говорил следопыт. Но сначала Арвин хотел кое-что попробовать. Если лазурит являлся камнем силы, может статься, что юноша овладеет более мощными силами.
Арвин вытащил голубой минерал из кармана и всмотрелся в него, пытаясь проникнуть мыслью в испещренную золотистыми крапинками поверхность. Тем временем, дневная жара набирала обороты. Юноша оттянул ворот рубахи и помахал ею, словно веером. На мгновение его разум натолкнулся на нечто прохладное и гладкое — и многогранное, похожее на кристалл. Однако как он ни старался установить с ним связь, ничего не получалось. В конце концов эксперимент пришлось прекратить — во-первых, ему ужасно захотелось пить; к тому же он понял, что напрасно теряет время.
Он приложил лазурит ко лбу. Атмия, мысленно произнес он и почувствовал, как минерал прилипает к голове. Затем представил лицо Никко. В этот раз установить связь оказалось быстрее, чем в случае с Нолгом и Танджу – всего через несколько мгновений Арвин ощутил в голове тонкие вибрации псионической энергии, и образ Никко стал чётче. Юноша с удивлением увидел лицо жреца, скорченное от горя и едва сдерживаемой ярости. Никко неотрывно смотрел на нечто, чего Арвин видеть не мог. Как бы там ни было, Арвин понял, что сейчас не время просить об одолжении и решил изменить послание.
Никко, это Арвин. Мне нужно с тобой встретиться, сегодня вечером. Где тебя найти на закате? И... что случилось?
Никко вздрогнул. Однако тут же Арвину пришел ответ — краткий и безрадостный.
Хочешь встретиться? Тогда приходи на закате к смертным ямам – если осмелишься.
Связь резко оборвалась.
– Атмия, – прошептал Арвин. Лазурит упал на ладонь. Смертные ямы? Арвин содрогнулся. Так вот, куда смотрел Никко с такой ненавистью и печалью. Над кем-то совершалась публичная казнь, и Арвин догадывался над кем.
Глава 15
Киторн 26, полдень
Снедаемый жарой, жаждой и болью в ногах, Арвин торопливо прокладывал путь по улицам города. Хлондет накрыло удушливым покрывалом; над Протокой собирались тучи, обещая скорый дождь. Уличные фонтаны так и манили прохладными брызгами, но молодой человек проходил мимо, опасаясь сделать хотя бы глоток. Он вытер пот со лба и продолжил путь.
Арвин вернулся в город быстро, как только мог, однако время было близко к закату. Но прежде чем встретиться с Никко, предстояло сделать две остановки. Первая — у пекарни неподалеку от склада Арвина.
Приблизившись к месту, он заметил на улице полдюжины стражников. Сначала ему показалось, что это за ним – и тут он увидел на двери символ в виде желтой руки. Значит, кто-то обнаружил мертвого культиста. По другую сторону улицы стояла толпа людей, которые тихо что-то бормотали друг другу на ухо. Изнутри здания доносилось пение молитвы. Арвин поймал себя на том, что машинально делает правой рукой волнообразные движения – знак Ссета. Он одернул руку и сунул её в карман.
Обогнув квартал, он подобрался к пекарне. Юноша увидел на тротуаре Колима – мальчик крошил батон черствого хлеба, угощая суетившихся под ногами коричневых птиц. Стоило Арвину приблизиться, как стайка пернатых упорхнула прочь. Мальчик поднял голову – выражение на лице было тревожным. Он бросил хлеб на землю и сделал шаг назад.
– Привет, Колим, – сказал Арвин, останавливаясь на некотором расстоянии он мальчишки. – Что случилось?
– В твоём складе нашли мертвеца.
– Неужели? – удивился Арвин, почесывая больной лоб.
– Говорят, он умер от чумы.
Арвин скривил печальную мину и оглядел улицу.
– Это плохо. Получается, я не смогу вернуться к себе на склад. Интересно, как он там оказался.
Заметив смотрящую в его сторону стражу, он замер. Но вскоре те отвернулись и Арвин с облегчением зашипел. Колим окинул Арвина подозрительным взглядом.
– Чего это ты так странно дышишь?
– Не обращай внимания, – прошипел Арвин. И увидев, как мальчишка нахмурился, добавил, – Со мной всё в порядке, Колим. Правда. Просто никак не могу отдышаться. Я весь день шел пешком. Мне жарко и я устал. Прости за грубость.
Колим неуверенно кивнул.
– На твой склад заходил жрец. Сказали, всё что находится внутри надо сжечь.
Юноша кивнул. Что ж, этого следовало ожидать. Хорошо хоть, что все его ценные вещи хранились далеко от склада – и одна из них в пекарне.
– Слушай, помнишь я тебя просил приберечь для меня «обезьяний кулак»?
Колим кивнул.
– Он мне нужен. Не мог бы ты сходить...
– Колим! – раздался визглявый голос из пекарни, – Иди в дом, живо!
Мать Колима, темноволосая женщина с острым словно лезвие кинжала подбородком, вышла из пекарни, схватила мальчика за ухо и потащила внутрь. Затем оглянулась к Арвину.
– Как ты смеешь тут появляться? Держись подальше от моего сына.
Женщина оглядела улицу и махнула рукой, пытаясь привлечь внимание стражи.
Молодой человек сделал шаг вперед и облизнул губы.
– Я ничего не знал о мертвеце, пока Колим не рассказал о нём, – произнёс он, поднимая руки в мирном жесте. – Меня на складе не было несколько дней. Нет никакой опасности…
Женщина даже не думала его слушать. Она быстро вошла в помещение и захлопнула за собой дверь. Однако тут же Арвин услышал над головой звук открывающихся ставен. Из окна высунулся Колим, махнул рукой и сбросил шарообразный узел, привязанный к короткому поводку. Арвин поймал обезьяний кулак и жестом поблагодарил мальчика.
Удачи, подал знак тот. Где-то за его спиной послышалась материнская брань и Колим исчез из виду.
Молодой человек поднял обезьяний кулак, на вид мало чем отличавшийся от немагчиеского обезьяньего кулака – круглый узел с прикрепленным коротким поводком, служивший для утяжеления бросательного конца на судне. Однако вместо свинцовой сердцевины, данный обезьяний кулак скрывал сюрприз – спрессованный комок порошка, взятого из желёз крыла мрака. Для его активации требовалось произнести командное слово во время броска. Когда трос падал, узел внезапно распутывался, высвобождая мощный запах крыла мрака.
Арвин засунул обезьяний кулак в карман и глянул на солнце, которое медленно опускалось за башни Хлондета. Надо было спешить на встречу с Никко, но прежде необходимо забежать ещё кое-куда. К счастью, лавка Лорина была по пути к смертным ямам. Туда-то молодой человек и направился.
Приближаясь к лавке замочного умельца, он услышал скрежет напильника по железу. Юноша вошел в магазин и увидел склонившегося над верстаком Лорина, обрабатывающего механизм медного замка. Мужчина был высок и худощав, зачесанные назад короткие темные волосы обнажали широкий лоб и были прилизаны как у моряков, дабы исключить попадание в глаза. Левое предплечье украшали шевроны – свидетельство былой службы в страже в качестве охранника хлондетских тюрем. Говорили, что уже тогда он состоял в рядах Гильдии, взламывая замки для заключенных, свобода которых была в её интересах.
Заметив посетителя, Лорин отложил замок и выпрямился, поднимая руку в знак предостережения.
– Стой где стоишь, – сказал он приближающемуся Арвину. – Я знаю про твой склад и мне не хочется рисковать.
Арвин остановился.
– У слухов длинные ноги. Ты осмотрел мой ключ?
– Да.
– И? – поинтересовался Арвин, вынув из кармана десять монет и положив на край верстака. Лорин не двинулся в места.
– Очень любопытная вещица… но я не работаю с чумными вещами.
Арвин добавил к кучке золота ещё десять монет.
– Что значит любопытная?
– Когда я сунул ключ в огонь, чтобы обеззаразить, на поверхности вплыла надпись, – мужчина скрестил на груди руки и перевел глаза на предложенные монеты, ожидая прибавки.
– Не знал, что ты умеешь читать, – сказал Арвин.
– Я нет. Но в Гильдии есть те, кто умеет. И их услуги недешевы. Хранитель знаний, к которому я обратился, стоил не меньше того, что ты предлагаешь.
Молодой человек добавил последние восемь монет, что у него оставались.
– Это последние – не считая трёх серебряных.
– Годится, – ответил замочник, – но с одним условием: сделаешь мне скидку в пятьдесят золотых, когда мне понадобится ловец воров.
Арвин зашипел от негодования.
– Это дорогая верёвка. Волоски пещерной рыбы достать непросто, тем более работать с ними. К тому же нужен галлон бренди, чтобы снять с их кончиков клейкое вещество. И не забывай о заклинании, которое надо наложить на срединную треть верёвки, чтобы спрятать остатки клея…
– Так тебе интересно, что это была за надпись? – перебил Лорин.
Арвин вздохнул.
– Ты получишь скидку. Только учитывая ситуацию с моим складом… я не знаю, когда смогу вернуться к работе.
– Ничего, справишься, – отмахнулся Лорин. В словах замочника звучала скрытая угроза. Если Арвин не сможет вовремя предоставить ловца воров, неприятностей не избежать. Гильдия не терпела задержек в поставках.
Лорин отвернулся и поднял деревянный поднос, имевший несколько секций, в каждой из которой лежало по ключу. Он взял тот, что Арвин нашел в кармане мертвого культиста, и положил его на верстак, вытерев затем сажу с пальцев.