В ответ он погладил ее по щеке и пробормотал по-французски, чтобы поняли окружающие:
—Мне очень жаль, милая…
Зеваки одобрительно закудахтали, но Вивиан не стала торопиться.
—Не надо жалеть, Беннет. Это мне следует просить прощения. Я обещала вести себя хорошо…
—Вы обещали… но при этом наверняка держали пальцы скрещенными.— Он пытливо посмотрел ей в глаза.
—Девушка обязана пользоваться любой представившейся возможностью,— попыталась оправдаться Вивиан.— Вы должны были запереть дверь в ванную.
—Мне казалось, что я ее запер. Видимо, замок не работает.
—Работает. Я проверяла.
—Ладно, оставим это. Теперь надо расплатиться. Радость моя, постарайтесь сделать это как можно убедительнее, потому что, если парень упрется, никакие отцовские деньги не спасут вас от визита в местный суд.
—И даже присутствие моего личного адвоката?
—Ваш личный адвокат может только посоветовать. Следовать ли совету, решать вам.
—А он советует разыграть сцену страстного примирения?
—Пожалуйста, Вивиан.
«Пожалуйста, Вивиан…» Какие сладкие слова…
—Скорее,— поторопил он,— публика начинает терять терпение.
Повторять не потребовалось. Вивиан встала на цыпочки, обвила руками шею Нейла, посмотрела в глаза, темные, как намоченный дождем асфальт, опустила веки и прильнула к его губам. Окружавшая их толпа дружно и громко вздохнула. Но Вивиан этого не слышала. Все ее чувства сконцентрировались на Нейле Беннете. На тепле его кожи, запахе тела и вкусе губ.
Нейл не пытался сделать поцелуй более страстным, но Вивиан хотела чего-то большего, чем целомудренное прикосновение, ей казалось, что зеваки хотели того же. «Постарайтесь сделать это как можно убедительнее», так он, кажется, сказал? И призвал следовать совету личного адвоката… Вивиан впервые была готова с удовольствием повиноваться Нейлу Беннету.
Губы Вивиан слегка раздвинулись, потом язык девушки осторожно проник в рот Нейла. В первую секунду Беннет застыл на месте, словно парализованный, но затем без предупреждения взял инициативу на себя, откликнулся на приглашение и жадно овладел ее ртом, пока желание, которое Вивиан отчаянно пыталась подавить с самой первой минуты, как увидела Беннета, не затопило ее и не заставило прижаться к нему.
Это было безумие, но блаженное безумие. Хотя идея принадлежала Нейлу, на какое-то мгновение Вивиан позволила себе забыться и выдать свои подлинные чувства. Наконец-то можно насладиться непритворным поцелуем, и она собиралась в полной мере воспользоваться этой возможностью.
Спустя, кажется, вечность она с трудом очнулась и услышала аплодисменты, когда Нейл наконец взял себя в руки и, прервав поцелуй, слегка отстранился.
Внезапно Вивиан испугалась того, что могла прочитать в его взгляде. Гнев? Или даже презрение за то, что она упрямо твердит о любви к одному, а целует другого? Но лицо Беннета оставалось бесстрастным.
С непроницаемым видом он подхватил Вивиан на руки и понес в гостиницу, обернувшись на пороге и слегка поклонившись толпе, разразившейся восторженными криками.
Однако, как только они очутились в вестибюле, Нейл отпустил девушку и посмотрел так, словно не знал, что с ней делать.
Вивиан, чтобы загладить неловкость, торопливо спросила:
—Что с машиной?
—Ею занимается Трикотт. Он же уладит дело с пострадавшим водителем. Вы срываетесь с места, как выпущенная из арбалета стрела. Надеюсь, ваш художник стоит этого.
Не ожидая ответа, он повернулся и шагнул к лестнице. Вивиан двинулась следом, но Нейл неожиданно преградил ей путь.
—Стойте здесь.
—Почему? Что вы собираетесь делать?
—Ничего.— Только сейчас Вивиан поняла, что все это время он крепко держал себя в руках.— Абсолютно ничего, если вы останетесь здесь и будете вести себя тихо, пока я оденусь. Я вернусь через десять минут, а потом мы сходим куда-нибудь пообедать.
—Но…
—Не спорьте со мной. Делайте то, что вам говорят. Клянусь, в случае новой выходки вы так легко не отделаетесь.
Итак, все его сочувствие ушло в поцелуй. Что ж, поцелуй того стоил, но Вивиан ни за что не призналась бы в этом.
—И что вы сделаете, Беннет?— вызывающе подбоченилась девушка, которую осуждение Нейла заставило забыть свою вину.— Выпорете меня?
—Что-то вроде этого.
Вроде? Черт побери, что это значит? И тут Вивиан с трепетом поняла, что Беннет имеет в виду. Под «выходкой» он подразумевал не ее попытку к бегству и не аварию. Речь шла о ее поцелуе.
При воспоминании о том, что именно заставило ее пуститься в бегство, Вивиан вспыхнула, и ее бедные щеки раскалились так, что могли соперничать с нагретой духовкой.
Нейл недолго копался в своем гардеробе. Он вернулся куда быстрее, чем через десять минут, облаченный в легкие летние хлопчатобумажные брюки и рубашку с воротником «поло» необычного светло-голубого оттенка, составлявшего странный контраст с цветом его глаз.
Если бы Вивиан имела дело с другим человеком, более заботящимся о своей внешности, у нее не возникло бы смутного подозрения, что таков был выбор некоей сказочно пленительной, умудренной опытом женщины, которая никогда не причиняла Нейлу хлопот. Женщины, на поцелуи которой он отвечал с куда большим пылом.
Впрочем, он пылко отвечал и на мои поцелуи, а его нынешняя сдержанность скорее всего объясняется тем, что Беннет решил, будто я слишком ревностно выполняю его инструкций. Эта мысль слегка подняла ей настроение.
—Итак, вы все еще здесь,— сказал он, вернувшись в холл гостиницы.
—У меня не было выбора.— Она переступила с ноги на ногу.— Я оставила туфли и сумочку в машине, и ваш друг куда-то их задевал.
—Неужели такая мелочь смогла вас остановить?— сыронизировал Нейл.— Я-то думал, вам не страшны никакие препятствия.
—Не страшны,— подтвердила она.— Но я ни за что на свете не соглашусь идти по улице без туфель.
Нейл взял ее вещи у сидевшего за стойкой портье юноши и вручил Вивиан.
—От вас требовалось только одно: спросить.
Она недоверчиво фыркнула.
—Не может быть!
Он пожал плечами.
—Стоило попытаться. Но теперь вы никогда не узнаете истины.
—Скорее поверю в то, что бегемоты летают!— сердито ответила Вивиан.— Я есть хочу!
Нейл улыбнулся.
—Тогда вам придется вернуть тысячу франков, взятую из моего бумажника.
Она открыла сумочку и отдала ему купюру.
—Я взяла ее взаймы. Вы могли бы с лихвой возместить нехватку из денег, которые забрали у меня.
—Я запомню этот способ брать взаймы и в случае нужды непременно воспользуюсь им,— произнес он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и принялся ждать, когда Вивиан обуется.— Готовы?— Когда она кивнула, Нейл нахмурился.— Вы уверены? Лицо у вас бледноватое.
Только потому, что в твоем обществе я слишком часто краснею, подумала девушка.
—Не беспокойтесь, я в полном порядке.
—Я и не беспокоюсь. Если вы ударились головой, скажите прямо. Не хочу, чтобы вы потеряли сознание от сотрясения мозга.
Значит, он все-таки беспокоится!— возликовала Вивиан. Но Нейл все испортил, добавив:
—Я бы никогда не смог объяснить причину вашего плохого самочувствия мистеру Гроуфорду.
На мгновение ей захотелось послать к черту отца, а вместе с ним и Беннета. Но Вивиан не могла сердиться на Нейла дольше двух минут, поэтому она хихикнула и взяла его под руку.
—Пойдемте, Беннет. Давайте полюбуемся на закат. Но, предупреждаю, если зрелище окажется неинтересным, я буду весьма разочарована!
Закат был недолгим, но впечатляющим. Небо, на котором, словно в калейдоскопе сменяли друг друга красный, розовый и пурпурный цвета, стало великолепным фоном для бухты с лесом покачивающихся мачт, принадлежавших всем видам судов — от огромных роскошных яхт до непрезентабельных рыболовных шхун.
—Ну что,— спросил Беннет, когда они уселись за столик кафе на террасе с видом на гавань,— ваша душенька довольна?
—Пожалуй,— милостиво откликнулась Вивиан.— Хотя, на мой вкус, краски слегка кричащие. Мне нравится, когда небо серебряно-розовое с легкой примесью кучевых облаков.
—В это время года облаков тут почти не бывает. И, честно говоря, хотелось бы обойтись без них. Штормы здесь такие же, как и закаты.— Заметив вопросительно поднятую бровь девушки, он пояснил: — Впечатляющие и кричащие.
—Кажется, вы знаете здесь все.
—Да. Несколько сезонов служил матросом на яхте, приписанной к этому порту. Во время каникул, когда учился в университете. Отсюда и мое знание языка.
—Вам повезло. А меня после неудачного романа с Кларком Макфайлом приговорили все летние каникулы таскаться по музеям Европы в компании тетушки.
—Бедная леди,— иронически произнес Нейл,— как я ей сочувствую.
—О нет, я вела себя хорошо. Честное слово, Беннет. Тетка бы ужасно расстроилась, сделай я что-нибудь скандальное… Кроме того, музейное благолепие заставляет меня соблюдать приличия,— серьезно добавила она.
—Жаль, что вы не сказали этого до отъезда из Лондона. Я охотно пожертвовал бы временем и отвел вас в какой-нибудь музей, лишь бы усмирить вашу любовь к побегам. Согласился бы потерять полдня ради того, чтобы вы вели себя хорошо.
—В самом деле?— лукаво улыбнулась Вивиан.— Нет, я не доставляла тете Агнес никаких неудобств, потому что не хотела огорчать ее. Она такая лапочка.
—А я нет?— Нейл усмехнулся.— Не беспокойтесь, говорите прямо. Вы не раните мои чувства.
—Вы ничуть не похожи на тетю Агнес,— осторожно ответила девушка.
—А душу вы отводили в Оксфорде, где совершали все мыслимые и немыслимые шалости.
—Это правда,— невозмутимо кивнула Вивиан.— Но шалости не помешали мне окончить университет с отличием.
Нейл посмотрел на нее и покачал головой.
—Извините, Вивиан. Я был чрезвычайно груб…
—Да уж.— Она протянула руку и положила ее на ладонь Нейла.— Но извиняться не за что. Я испортила вам настроение, но вы вели себя по-рыцарски. Хорошо, что вы оказались рядом. Не знаю, как бы я без вашей помощи объяснилась с тем человеком,