его Источника, начала медленную регрессию. Поначалу это было незаметно, но со временем — с каждым прожитым миром, с каждым новым использованием, — гиасс терял крупицы своей мощи, и в последнее время Наги приходилось довольствоваться одним глазом вместо двух — то есть уже половиной от максимальной силы. А теперь и эти крохи стали утекать. Сколько еще он продержится? Мир? Два мира? Или несколько лет? Жаль было бы терять эту силу, но, видимо, этого никак не избежать: гиасс прогрессирует, чтобы в итоге стать способным принять в себя Код и превратить своего носителя в Источник — бессмертное и неуничтожимое существо, способное наделять силой гиасса других. И раз связь с Источником прервалась, то и сам гиасс теряет возможности к развитию, а потом и вовсе начинает угасать.
«Обидно». — Подумал профессиональный попаданец, потягиваясь. — «Обидно, но не смертельно. Значит придется учить классическую менталистику, если я хочу сохранить возможность влиять на разум. Но, кажется, из библиотеки Макакадемии я получил маловато — слишком быстро сдох из-за „сварившихся“ мозгов. Мда, жадным быть плохо..»
Еще некоторое время погрустив об упущенных знаниях и теряемой силе, Наги отправился заниматься прямой работой Командующего: раздавать указания.
День атаки сил Самообороны был назначен.
— Тс!.. Чертов бред! — Ругнулась Аска, раздраженно покручивая в руках шлем. Пилоты находились в небольшом помещении возле ангаров, в котором и коротали время вот уже несколько часов подряд. — Это просто уму непостижимо — как эти ублюдки могли так с нами поступить?! Мы ведь их от Ангелов защищали!!!
— Людская благодарность.. — Отозвался Синдзи с изрядной долей скептизма в голосе. — Я слышал, нам кто-то там какую-то награду обещал вручить… И даже вручили — представителю NERV, так как нас нельзя было вывозить из города. Но теперь, когда мы не нужны…
Фраза так и осталась незаконченной, но этого и не требовалось — и так все было понятно. В образовавшейся тишине громко пискнул «ETP-P», с которым возился парень. Специально разработанный для Пилотов «энергетический термо-плаземнный» пистолет. Несмотря на свое громкое название, оружие было далеко от обычных представлений о «лазерганах» и «плазмаганах»: просто в нем использовался схожий принцип, потому так и назвали. Сам из себя «ETP-P» не выглядел футуристично: простой корпус и длинный ствол, на котором располагались небольшие цветные линии… Вот и все, в общем-то. Особенность этого оружия заключалась в том, что оно не требовало боеприпасов: находящийся внутри корпуса малый термореактор мог выработать достаточно энергии, для недели беспрерывной стрельбы. Так же у этого оружия почти не было отдачи, что как нельзя лучше подходило для не слишком тренированных рук Пилотов. Специальная защита от жидкостей, вроде воды и LCL. Но были и минусы: со временем стрельбы ствол перегревался и требовал нескольких секунд для охлаждения, а так же выпущенный термозаряд начинал терять свою убойную эффективность, минуя отметку в двадцать семь метров. Таким образом «ETP-P» был оружием обороны, и никак не нападения.
— Черт бы тебя побрал, Икари. — Бросила немка, раздраженно. — Сидишь тут, как будто тебя ничего не колышет! Не знаю как тебе, но мне не нравится мысль о том, что придется убивать людей. Нет, эти гады сами напросились, но какого черта им вообще это надо?! Ублюдки… Из-за них я уже неделю не видела солнечного света!
— Не колышет? Это не так. Но если на нас нападает враг, и не важно — иное это существо, или другие люди, я буду защищать свою жизнь и жизни дорогих мне людей. — «Обесточенное» оружие вернулось в свою лямку-кобуру на бедре. — А людей я уже убивал. Нет, не сам… Но тогда, в день нападения на нас террористов, — по моему слову демоны растерзали больше полусотни… Но они, почему-то, не снятся мне по ночам и я не вскакиваю в ужасе от кошмаров… Так же и сейчас — если надо, то я встану и буду убивать тех, кто хочет убить меня.
— Пх… Ты чертов псих, Икари. — Заявила Аска. — Но я с тобой согласна в одном: подлецы и предатели, бьющие в спину, заслуживают своей участи!
— Так и было задумано. — Молвила вдруг вступившая в разговор Аянами. — С самого начала и основания «Проекта „Е“» нас уже планировалось использовать так.
— Ты подозрительно много знаешь, Первая.
— Планировалось, что мне придется стать «управляющим контуром» Системы. — Рей безэмоционально пожала плечами. — И я участвовала в большинстве подготовительных экспериментов, чтобы знать так много.
— Ххмммм! — Многозначительно протянула рыжая. Но развивать тему не стала, переключившись на другую: — Я слышала, у них тоже есть Евы.
— Ожидается как минимум девять юнитов. — Рей всегда запоминала все, что говорилось в докладах.
— Вот уроды!.. — Присвистнула Лэнгли, представляя себе весь масштаб. — Мы, конечно, и сами прекрасно справились, но такое свинское отношение!..
— И это если не считать того, которого Наги умыкнул откуда-то. — Подметил Синдзи. — Наверное, каждая страна строит себе как минимум по одному Евангелиону..
— Людская суть всегда одинакова! — Провозгласил чуть насмешливый голос. Наги. Встал в дверном проеме, опершись на ребра дверной коробки. — Как бы ни была плачевна ситуация, всегда будут люди, готовые вцепиться друг другу в глотки или столкнуть ближнего своего в бездну, чтобы самому встать поустойчивей. Так что постоянно ожидать предательства и одновременно примериваться к чужой спине — вполне естественно. — Альбинос громко хмыкнул. После чего поочередно посмотрел на каждого из пилотов. — Аска, Синдзи, Рей.. — Ребята подобрались под взглядом красных глаз. — Скоро все начнется, так что лучше бы вам отправляться по местам. И не волнуйтесь — топтать танки, сбивать вертолеты и давить пальцами пехоту вам необязательно: для этого есть другие. Ваша задача — остановить вражеские Евы. Вы как?
Пилоты переглянулись и ответили почти одновременно:
— Мы готовы.
Кабинет командующего был пуст. Не дымился уже остывший кофе, не шелестели перелистованные страницы сборника поэзии, не стучали костяшки шоги по доске..
Лишь монотонный и размеренный стук механизмов Часов. Но сейчас, к медленному и в чем-то степенному шагу-перестуку стрелок добавился быстрый, неуемный бег.
Тик-тик-тик-тик-тик-тик… — Трещала невидимая секундная стрелка.
Тик-тик-тик-тик-тик…
Затем все замерло. На кабинет опустилась мертвая, недвижимая тишина. А потом надрывно заскрипели стрелки, делая свой шаг. И раздался пробирающий до самой сути бой колокола.
Бооооооомм!.. Боооомм!.. БООММММ!!!..
Двадцать четыре удара. Часы били полночь.
Войсковая операция началась так, как и требуется от четко выверенного и просчитанного плана — гладко, без проволочек и непредвидимых ситуаций. Диверсионные группы проникли на базу NERV через технические туннели и широкие системы вентиляций. Как только будет отдан приказ об атаке, они должны будут вывести из строя систему аварийной блокировки и захватить резервные подстанции, а так же обеспечить прикрытие точек проникновения до прибытия основных сил.
Солдаты были предельно собраны и сосредоточены, готовые в любую секунду выполнить приказы… Но приказ запоздал.
С пронзительным визгом небольшой квадратик потолка резко опустился вниз, открывая спрятанную под собой автоматическую турель.
— Твою мать! — Только и успел выкрикнуть один из солдат, потому что потом воздух утонул в треске выстрелов.
«Нас ждали! Нас ждали!.» — Стучала в висках навязчивая мысль. Но командир отряда не позволял себе скатиться в уныние. Да, внезапная атака провалилась и эффект неожиданности потерян, но задание нужно выполнять — атака вот-вот начнется и нужно добраться до своей цели.
— Перекличку, живо! — Приказал он.
— Второй! Цел.
— Третий! Цел.
— Пятый! Цел.
— Седьмой! Цел.
— Восьмой! Цел.
— Десятый… Ногу зацепило рикошетом.
«Плохо! Черт!» — Ругнулся про себя Командир, он же Первый. Пятерых уже потеряли — Четвертый, Шестой, Девятый, Одиннадцатый и Двенадцатый легли под огнем автоматических систем защиты. Сейчас они уже неопасны — свивают покореженными кусками металла из пазов в потолке.
— Что за хрень, Первый?! Нас о таком не предупреждали!!
— Так, заткнуться всем! Десятый, идти можешь?
— Да.
— Тогда вперед! И смотреть в оба — кто знает, сколько еще тут сюрпризов понатыкано!
— Есть!
— Это группа «Гамма»! Нас зажали! Повторяю — «Нас зажали»!! — Кричал командир в рацию, наплевав на режим радиомолчания. Сохранять его нет никакой надобности — враг был прекрасно осведомлен об их присутствии.
Четыре человека — все, что осталось от отряда проникновения, остервенело отстреливались, заняв какой-то рабочий кабинет. Их застали врасплох: сначала турели с потолка покрошили троих, а затем подошли защитники.
Повезло, очень повезло, что они оснастились тяжелым вооружением — только из-за его наличия отряд все еще держался. Крупный калибр и подствольные гранатометы оказались достаточно эффективны против двухметровых роботов в броне. А то, что это были роботы никто не сомневался: только бездушные создания, незнающие понятие слова «страх» могут бесстрастно идти под градом пуль, ловить в голову и грудь попадания гранат, получать повреждения навылет, после чего подниматься и идти дальше. Остановить их можно было, только уничтожив голову в металлическое крошево. Оставалось только надеяться на баррикады и на то, что подмога придет быстрее, чем закончатся боеприпасы.
Но не суждено. Что-то ударило командира по каске, а потом перед лицом по полу прокатился небольшой шар, мерцающий красным на гранях границ полусфер.
Взрыв разошелся огнем по помещению, сжигая всех находящихся внутри.
Их ждали. Но это ничего не меняло: атака на NERV началась. Вначале — артобстрел. Ракетные комплексы залпового огня разразились потоками ракет, самоходная артиллерия загрохотала, отправляя в сторону города сотни снарядов. Пришли в движение танковые колонны.