ядер, были им не страшны. Как и подавляющее количество отравляющих веществ. Тайное общество не гнушалось использованием «грязного» оружия, в полной мере используя все плоды сумрачного человеческого гения за последние века. Было инициировано несколько падений спутников связи на населенные пункты. Некоторые города были уничтожены или опустели полностью, счет жертв исчислялся миллионами. В ответ, все оставшиеся искусственные спутники были полностью уничтожены атаками с поверхности планеты. Одно только японское Позитронное Орудие уничтожило более десятка искусственных объектов на околоземной орбите.
В ходе безостановочных боев и периодических бомбардировок Фронтир и приобрел свой текущий вид: потрепанные укрепления со следами частого ремонта, «мертвая» техника, которую уже невозможно восстановить, а потому ее не посчитали нужным эвакуировать, и десятки километров выжженной радиоактивным огнем и отравленной химикатами земли по обе стороны оборонительного пояса. Вновь прибывшим на смену измотанным войскам солдатом казалось, что даже небо здесь всегда серо-грязного цвета и солнце тусклее. Не говоря уже об отравленном воздухе и периодически случающихся пыльных бурях. В таких условиях снимать защитное снаряжение можно было лишь в специально подготовленных помещениях, а любые, даже самые легкие, ранения получали многочисленные соложения.
Впрочем, ничего из этого нисколько не мешало войскам SEELE. Черно-белая армия состояла сплошь из гибридов и роботизированной техники, которым было совершенно наплевать на заражение и радиацию. Также, периодически, в уничтоженной технике врага люди находили довольно неожиданные для себя сюрпризы: следы слияния живого существа с механизмами. Такие «биоты» в боях были наиболее опасны и смертоносны, потому как могли реагировать и действовать в бою намного эффективней простых робо-танков. Вскоре единичные случаи стали обыденностью. Не ведающие боли и усталости, они раз от раза накатывали волной на возведенные укрепления. И были отброшены, оставляя после себя разруху, поломанную технику, убитых и раненых. Тактика была однообразной, но действенной: ведь SEELE могли себе позволить пожертвовать сотней или даже тысячей солдат. Потому что на место одного юнита в строй становилось трое. А технику можно было сделать новую. Как и новые Евангелионы. Впрочем, последние тоже не были столь эффективны при позиционной войне: один-два юнита просто не могли прорваться через укрепрайоны, со всех сторон прикрытые LIG-J2x и AATf-RCG — «Гунгнир». А большее число белых Ев всегда привлекало к себе повышенное внимание, и к месту их сосредоточения всегда отправился один, а то и два Евангелиона — один от обороняющейся стороны, «курирующей» данную территорию, и другой из Японии — от NERV.
Так на весах войны образовалось шаткое равновесие, в котором чаши безостановочно раскачивались из стороны в сторону, но никак не желали мириться со своим текущим положением.
До сего момента…
— И все же?
— Ты о чем?
— Зачем все это? Ты поднял грандиозную бучу, знаешь ли. — Женщина патетично вскинула руки к потолку. — Половина мира лежит в руинах объятая адским пламенем войны! В этом огне сгинули миллионы и еще сгинут миллиарды! Ах, какой трагический финал!..
— Не замечал за тобой юродства. — Поморщившись, произнес Трикстер. — Прекрати, тебе не идет.
— Так уж прям?.. — Молодая женщина хмыкнула и непринужденно уселась на стол рядом со своим собеседником, покачивая ногами. — А ты не так уж и изменился… Создаешь хаос везде, где бы не объявился. Убиваешь, обманываешь… И всегда, всегда носишь маски. Хорошее же развлечение, а? И тебе совсем их не жалко?
— И ты пришла, чтобы сказать мне об этом? — Парень криво усмехнулся. — И, кстати, что за вопросы? Ты спрашиваешь это у меня?! Забыла кто я?
— Как черство и бессердечно.. — Женщина уже вовсю развалилась на столе. Изящный пальчик провел по его подбородку, а янтарные глаза смотрели иронично. — И все же?
— Жалеть можно кого-то конкретного. Ты же сама это знаешь, верно? А эфемерные миллионы и миллиарды..
— Ну конечно. Ты если и пожалеешь о них, то только лишь мельком и походя! Ты ведь всегда был таким? Уже в момент нашей первой встречи…. Тогда я неожиданно для себя самой, увидела не мальчика, а донельзя циничного и жестокого человека. Ведь уже тогда ты прекрасно знал, что будешь делать?..
— А что если и так?..
— Жестокий. — Хмыкнула она. — Невозможно жестокий. В очередной раз ты утопил мир в крови.
— Не сделай я так, этот мир сам бы благополучно растекся желтоватой, скверно пахнущей лужицей. Тогда вообще никого бы не осталось.
— Конечно. Но я уверена, люди не считают, что им повезло сейчас.
— Я же эгоист. Так что мнением «спасаемых» я буду интересоваться в самый последний момент.
— Хмм… А что же до них?
— М?..
— Те несчастные девочки… Аска Лэнгли и Ибуки Майя. Ведь их ждет та же судьба, верно? — Голос молодой женщины просто сочился ядом и издевкой. А потом в голосе появились фальшивые нотки печали и сопереживания: — Ах, бедняжки! Ведь натешив себя, ты уйдешь дальше, бросив несчастных, как надоевшие игрушки! Разобьешь их жизни так же, как и жизни других наивных глупышек, что ты затащил к себе в кровать. Так же, как и меня когда-то! Взял силой, лишил меня невинности!..
— Но-но!.. Кто еще кого изнасиловал?! — Улыбка на губах преисполнилась желчи. — И вообще, если смотреть по факту, то девственницей к тому моменту ты перестала быть уже… Сколько там?
— Хам! Напоминать девушкам про возраст!.. — Оскорбилась собеседница. Впрочем, долго ее лицо не удержало маску благородной оскорблености, и женщина чуть обескуражено хмыкнула. — А я-то думала, что подобное заявление вызовет хоть какую-то активную реакцию…
— Прости уж, что не оправдал твои ожидания. — Повинился Трикстер, продолжая кривить на губах всю ту же ухмылку. — Ты, наверное, была зла на меня?
— Зла?.. Хм, дай-ка подумать. — Женщина демонстративно приложила пальчик к щеке и чуть склонила голову, в напускной задумчивости. — За то, что ты бросил меня, унизил, обманул и предал?… — Женщина извернулась на столе и приблизила свое лицо к лицу Трикстера, всмотревшись своими изумрудными очами в его багровые глаза. И прошептала: — О, я была просто в Ярости!
— Прости. — Это было произнесено просто, без всякого намека на улыбку или иную другую эмоцию. — Но другого выхода я не видел. Так же, как не вижу и сейчас. А твой путь я не мог принять. Я боялся его.
— Лжец. Какой же ты лжец..
— Я ведь и сам это говорил, помнишь? Я — ложь. Моя жизнь и моё имя — все это ложь. У меня никогда не будет ничего своего — а потому я всегда беру чужое.
— Прям как паразит. — Ухмыльнулась женщина. — Паразит, уничтожающий чужие миры, как глобальные, так маленькие мирки простых людей..
— Хах… Ты такая язва.. — Трикстер наконец позволил себе движение, потянувшись рукой вперед и проведя по красивому женскому лицу. — Именно за это я так сильно люблю, и столь же сильно ненавижу тебя…. Ты всегда умел уколоть своим острым язычком, Си Си.
Женщина лукаво улыбнулась.
— Взаимно… Лулу..
Молодая женщина изящно отпрянула от стола и прошествовала к выходу. Дверь послушно распахнулась, и фигура Бессмертной Ведьмы исчезла. Растворилась, подобно дыму разбившись о фигуру посетителя, словно никогда и не было. А действительно — была ли? Хозяину кабинета стоило лишь послать запрос, чтобы полюбоваться на самого себя со стороны, отвечающего что-то пустоте. Но поразмыслить над этим фактом Трикстеру не дали. Через дверной проем в кабинет вошел черноволосый подросток.
— Я примерно знаю, о чем ты хочешь поговорить, Син-чан, и мой ответ — Нет. — Отрезал Наги, не дав своему напарнику и рта открыть.
— Наги! — В этом возгласе было столько эмоций и смысла, что иных слов и не требовалось.
— Синдзи, пойми. — Наги устало вздохнул. — В данный момент покинуть Геофронт не можем ни ты, ни я, как бы нам обоим этого не хотелось. Ты сам должен понимать это.
— Понимаю! Прекрасно понимаю, но!.. — Икари стиснул кулаки, злясь на все вокруг, но все же, через силу, заставляя себя понимать причины.
— Понимаешь, но не миришься. — Кивнул Трикстер. — Наверное, это хорошо. Но так уж сложились обстоятельства, что у меня просто «связаны руки».
И это была правда. Из-за некоторых обстоятельств Наги был вынужден оставаться в Геофронте. В данный момент все его Ядро было отделено от тела и полностью отрезано от внешних источников энергии. Он по максимуму ограничил себя, самостоятельно заблокировав наибольшую часть своих сил. И все из-за того, чтобы случайно не натворить дел. Наги оставил себе лишь ограниченный коммуникационный канал связи с базой и управление медиумом, чтобы не быть полностью отрезанным от мира, но в то же время иметь на него ограниченное влияние: никогда не знаешь, когда приключится очередной приступ и каким он будет. Все свои моральные силы Трикстер бросил на контроль собственного разума, и это отнимало большую часть его времени и сил.
— Все настолько серьезно, да?.. — Синдзи устало вздохнул. Он постоянно беспокоился о том, что его любимая сейчас на передовой, вместе с другими пилотами отражая нападки SEELE. — Сколько еще? Хотя бы примерно?
— Как пойдет. — Покачал головой Наги. — Я думаю над этой проблемой. Но моё Ядро все еще нестабильно. До сих пор не могу однозначно выявить причину..
Ложь сошла с губ легко и непринужденно. Наги никого не посвящал в истинные причины своей изоляции.
«Эх… Ведьма права — я неисправимый лжец..» — Думал он, — «Как же я устал. Ненавижу выпускать события из-под своего контроля. Утомляет. Раздражает…. Все чаще возвращаюсь к идее уничтожения мира, но это слишком просто в данной ситуации. Чтобы я — Я! — просто взял и слил?! После всего того, что уже было мною сделано? Не бывать такому! Ну ничего, скоро эта, уже порядком надоевшая, кутерьма закончится. Уже скоро… Осталось подождать еще чуть-чуть».