И так было везде: то тут, то там в толпе веселящихся покойников взгляд мог выцепить фигуру в бежевом кителе. Да, мертвецы отлавливали людей, чтобы привести их на свой праздник. Вновь прибывшим насильно вливали пару бокалов крепленого вина, а затем растаскивали по компаниям.
Под потолком весело летали тыквы, покачиваясь в такт мелодии, кружились приведения, группа скелетов, раздобывших где-то готичного вида инструменты, «зажигала по полной».
— Я еще раз спрашиваю, зачем вы пришли? Каковы ваши цели?! — Командующий вперил тяжелый требовательный взгляд в своего собеседника.
— Не, чувак, ты не втыкаешь! — Заявил непонятный субъект, носящий на лице маску, очень напоминающую маску Ангела, с тремя «зубами» снизу и тремя круглыми отверстиями, обозначающими глаза и нос. — Это типа тусовка… Я тут краем уха слышал, че дета тут чуваки мир спасают. Ну типа и в гости зашел. Дошло?
— Я еще раз… — Собрав остатки своей воли, Икари Гендо подавил сильное желание схватиться за голову.
— Не-не-не!.. Слушай, чувак! Не кисли морду, всю пати разгонишь же! — Замахал непропорционально большими ладонями владыка Города Смерти — Шинигами-сама. — Зацени, какой крутяг!.. Давай надеремся по уши и попрем по бабам!..
Командующий с тоской покосился на своего заместителя. Тот преспокойненько сидел за низеньким столиком и резался в шоги с какой-то мумией. Подмоги ждать было неоткуда.
— Рицко..
— Мисато, прошу, не спрашивай меня ни о чем!.. — С явной мольбой в голосе попросила доктор Акаги, и опрокинула в себя еще один бокал с шампанским. Тут же возле нее объявился зомби в окровавленном фраке и, учтиво улыбнувшись, протянул поднос с полными фужерами. Акаги отказываться не стала. Еще раз улыбнувшись, зомби стремительно ретировался, напоследок продемонстрировав торчащий из спины кинжал. — Я ничего не понимаю и отказываюсь понимать! Это же черте что! Безумие!!! Все это совершенно невозможно с научной точки зрения!!!
— Вот уж точно… Подобное не каждый день увидишь.. — Пробормотала подруга, наблюдая как какая-то девица умудрилась усадить Хьюга на одну из летающих тыкв. Той было совершенно индифферентно, и она продолжила свой хоровод под потолком, но уже с пассажирами. — Но выпивка тут отличная.
Подруги замолчали, наблюдая разворачивающуюся на их глазах вакханалию.
— О, а вы случаем не Акаги Рицко? — Рядом с подругами объявился человек в белом фраке. Хотя, кое-что его все же отличало от других людей — аккуратный шов, проходящий под левым глазом по гиперболе и внушительного размера болт, торчащий из головы.
— А вы кто? — Нахмурилась доктор. Среди ее знакомых этого мужчины явно не было!
— Меня зовут Штейн. Профессор Франкен Штейн. — Улыбнулся мужчина. — Признаюсь, я поражён вами! Ведь это вы создали те большие организмы?
— Да?.. — Тон Рицко стал еще более подозрительным.
— О, это гениально! Мне бы очень хотелось их исследовать! Провести вскрытие.. — Штейн вдруг оборвал себя. — Ведь это так интересно — процессы внутреннего мира подобных существ!
Неизвестно, то ли тема была интересной, то ли шампанское наконец ударило в голову, но Акаги неожиданно для самой себя включилась в натуральный диспут с этим человеком. И о том, что она вроде как разглашает секретные сведения, она даже не задумывалась.
Мисато только хмыкнула и бочком-бочком отошла подальше от разговорившейся парочки. Капитан уже давно бросила попытки осмыслить происходящие.
«Раз не можешь ничего сделать — расслабься и получай удовольствие!» — Подумала она, ловко подхватывая с подноса пробегающего мимо официанта еще один фужер.
Аска бежала. Ей было страшно. Что тут творится?! Как? Почему? Сзади послышался быстрый топот. С каждым мгновением он становился все громче и громче. Девушка вдруг поняла, что ее нагоняют. Мельком обернувшись, она едва не упала на месте: ее преследовал Всадник без головы.
— А-ха-ха-ха-хааа!.. — Прогремел по коридорам его гулкий голос, а затем он нагнал бегущую и, одним точным движением, ухватил девушку за шкирку и перекинул ее через седло. Аска пыталась вырваться, но ее тело словно приросло к спине призрачной лошади. Издав новую порцию грохочущего смеха, Всадник рванул сквозь тьму…
— Эм… Простите? — Поинтересовался Синдзи у проплывающего мимо призрака.
— Да-да? — Мужчина в мундире, пошевелил усами и сверкнул пенсне. — О, господин Икари! Вы чего-то хотели?
— Да. — То, что приведение его знает, Синдзи нисколько не удивило. — Где все? В смысле, куда подевались все люди?
— Если вы о наших дорогих гостях, то везде. — Пожал плечами призрачный военный. — Вам нужен кто-то конкретный?
— Да. Я ищу капитана Кацураги и… и еще одну особу. Только последняя потерялась. — Парень как-то извиняющее пожал плечами.
— Хм… Тогда вам на третий уровень — там гуляет комсостав. А на счет вашей особы не беспокойтесь — отловят и доставят туда же.
— Спасибо.
Рей задумчиво изучала творившийся в командном центре беспорядок. Неизвестные существа оккупировали все, но на людей не нападали. Даже угощали. Ее взгляд нашел недавнего гостя. Маленький дракончик упоенно трескал кусочек какого-то мяса и совершенно игнорировал других. Словно почувствовав взгляд, зверек оставил угощение и обернулся, вопросительно изогнув шею:
— Тюииии?
Рей протянула ладонь, и дракончик за несколько мгновений оказавшись на ней, принялся отчищать от жира свои лапки. Глядя на него, девочка испытала что-то странное. Непонятное чувство. Наверное, нужно будет спросить об этом у доктора Акаги.
Рей вновь стала наблюдать за окружающим, неспешно попивая апельсиновый сок. Ей его принесли, когда она сказала, что алкоголь ей еще нельзя. То, что происходило здесь и сейчас, было странным и не понятным, но не несло угрозы NERV, да и от Командующего приказов не поступало. Так что Рей просто продолжила наблюдать.
— Мисато-сан? — Синдзи наткнулся в толпе на своего опекуна.
— Оо!.. Син-чан! И ты тут! — Женщина была уже изрядно навеселе: ее лицо раскраснелось, да и саму ее серьезно покачивало. — А мы… тут… гуляем. У ребят праздник, и они нас пригласили!.. Так ведь?!!..
Женщина склонила голову, обращаясь к своей «подставке». Волчья морда согласно кивнула, сфокусировав взгляд на капитане.
— Ясно. — Пробормотал парень, провожая взглядам две покачивающиеся фигуры: Мисато и вервольфа. Вокруг творился настоящий хаос, в котором нельзя было что-либо разобрать. Похоже, что пьянка идет уже не первый час. А то как бы по-другому объяснить отплясывающих канкан служащих NERVа в обнимку со скелетами, зомби и мумиями?!
— На как тебе? Умопомрачительное зрелище, не правда ли? — Синдзи обернулся, услышав до боли знакомый голос. Так и есть — явно подросший на пяток лет, но не узнать Наги было нельзя. В руках он держал два фужера, один из которых протянул Синдзи.
— Умопомрачительное — не то слово! — Усмехнулся парень, принимая фужер. — Разве можно было заходить так далеко?
— Нормально, нормально! — Друг только весело отмахнулся. — Погуляют, развеяться. Опять же, нервы укрепят..
— Это все иллюзии? — Синдзи аккуратно пригубил напиток. Не горький и слегка сладковатый. Парню понравилось.
— Не-а. Фантомы. Не стандартные, конечно — я тут много всякой фигни в них накрутил. — Собеседник изобразил рукой в воздухе нечто неопределённое. — Да все нормально. Причинить людям вред они не могут, а что попугали немного, да напоили в хлам — это ничего. Зато как весело, а?
— Я иногда совершенно не понимаю ход твоих мыслей, Наги. — Синдзи только покачал головой. — А это… Ты..
— А, тело? — Наги понял Синдзи еще до того, как тот сформулировал предложение. — Нет, это нормальное тело, из плоти и крови. Правда, это больше марионетка — из своего настоящего тела меня никак не выковырять. Это вроде как дополнительный придаток к телу.
— Даже так… Ты это нечто..
— Еще бы — я такой один на все Мирозданье! — Парень хихикнул собственным словам. — А чего ты один? Где наша очаровательная фройляйн?
— Убежала, увидев скелет.. — Теперь уже хихикнул Синдзи.
— Удрала, значит? — Протянул Наги с улыбкой. — Ну ничего — погоняют, да доставят сюда. У фантомов есть инструкции на этот счет, так что все будет хорошо. Ну, как она тебе?
— Честно?
— Ну-ну!..
— Ужасно! — Синдзи скривился, вспоминая. — Она всю дорогу проедала мне мозги! Я, я, я! Ева, Ева, Ева! Такое ощущение, что других слов она не знает! А после того как Ангела убили, так вообще нос до небес задрала!
— Я знал, что тебе понравится! — От подобного заявления пилот подавился напитком.
— Кхх-кххх!.. Чего?!
— Спокойствие, только спокойствие. — Наги наставительно поднял вверх указательный палец. — Воспринимай это все философски. Маленькая девочка впервые в Большом мире, да еще и небольшой успех на поприще рыбалки вскружил ее рыжую головку. Просто она еще не видит настоящий расклад. Конечно, я с тобой согласен — ярый эгоцентризм порой сильно раздражает.
— Ты что-то задумал? — Полуутвердительно спросил Синдзи, отхлебнув из фужера еще раз. Напиток очень ему понравился.
— Да не особо. — Наги натянул на лицо свою привычную улыбочку-ухмылку. — Самый простой способ отрезвить фройляйн — показать ей, кто самый большой крокодил в этом лягушатнике. Желательно — на наглядном примере. Ты, судя по поведению Лэнгли, ей не проболтался?
— Нет. — Предвкушающая улыбка сама собой заиграла на лице пилота. — Я хотел сделать то же, что предложил ты. Знал бы ты, как она меня достала всеми своими словами и действиями!
— Ну… Ну… Раньше ты не был таким раздражительным, Синдзи. — Друг успокаивающе похлопал по плечу. — Развлекайся, веселись, отдыхай! До полуночи гуляем! Навести Рей — она где-то в той стороне заседает… скучает… Кстати, интересный у нее зверек… И как сюда попал — вроде его я не призывал?.. Любопытно… — Наги сбился на невнятные бормотания, но потом одернул себя и вернул голосу прежнюю громкость. — А я пойду…. Меня ждет незабываемый вечер с прекрасной женщиной!