Уже на исходе восьмой секунды защита Ангела дала трещину, а на начале десятой — была разрушена окончательно, и «хвост» луча впился в тело Пятнадцатого, пронзив его насквозь!
— Попадание! — Отчет наблюдателя зародил радость в людских душах. Но следующие слова ее погубили: — Ядро не поражено! Повторяю — ядро не поражено!! Ангел стремительно восстанавливает свое тело!
«Неужели эта хреновина НИКОГДА не может попасть в цель с первого раза?!» — Хмуро подумал Наги, вспоминая, сколько сил и времени вложил в улучшение и доработку своей «вундервафли». Но, похоже, эта пушка была проклята во всех мирах делать свой первый выстрел неточным.
— Похоже, что пучок был частично преломлен АТ-полем и слегка изменил свою траекторию. — Выдала вероятную гипотезу Акаги.
— Перезарядка, быстро! — Приказала майор, которая сориентировалась в ситуации одной из первых. Но и без ее приказа автоматическая система холожения уже заработала, отчего пространство рядом с позитронной пушкой заволокло густым туманом.
— Количество изучаемой во всех спектрах энергии растет — Ангел готовит контратаку!
На главном мониторе было показано, как Араэль, похожий на гигантскую птицу, сотканную из чистого света, подобрал под себя свои крылья и взмахнул ими наотмашь, отправив в стремительный полет десятки светящихся точек.
— Хм, перья? Поддерживает имидж. — Пробормотал Наги, внимательнее разглядев объекты. Они действительно очень были похожи на птичьи перья, что летели по широким дугам очином вперед, словно ракеты.
— Контакт с целями через тридцать секунд! Их цель — Токио-3, Позитронное Орудие!
Все наблюдали, как «перьевые ракеты» стремительно несутся к земле, без видимых эффектов проникая сквозь все слои атмосферы планеты. Часть их отклонилась от курса и ударила по разным частям города, а большинство устремилось прямо на дымящую пушку. Раздался грохот взрывов, и яркие вспышки замелькали в небе, не причинив никакого вреда: все выпущенные Ангелом снаряды натолкнулись на состоящую из шестигранных ячеек зеленую полусферу.
— Система «Изумруд» активна! Повреждений пушки нет!
«Изумруд» — система энергетической защиты, разработанная научным отделом LEIB на основе данных по установленной на элитных Ночных Кошмарах от «Седьмого» и выше поколения, системе «Друид». По сути, эта была попытка создать нечто подобное знаменитой защиты Дамокла — «Пламенному Сиянию». В построении защиты учувствовала не только сама энергия, но и «твердые» GN-частицы, отчего энергетическая защита приобрела незамутненного цвет чистого изумруда. Но разработанная система оказалась слишком громоздка для установки на технику, так как энергии потребляла более чем прилично. Тогда, в программе обустройства общего охранного периметра появился новый пункт, названный «Изумрудная твердыня». Это была целая сеть установок, должная накрыть мощным куполом ВЕСЬ город, включая некоторые объекты пригорода и часть гор. А для размещения самих установок прекрасно подходили «подвижные» здания, коих в Токои-3 насчитывалось немало. Таким образом, часть небоскребов по периметру и внутри города превратились в мощные шпили-излучатели с располагающимися внутри GN-реакторами, — многократно увеличенными версиями GN-двигателей — развертывающие защиту на своем кластерном участке. И хотя «ИТ» была еще не завершена, часть установок уже работала, успешно прикрывая Орудие и часть города от атак из космоса.
Пушка перезаряжалась. С громким шипением спустив мощную струю пара, из задней, «казенной» части пушки выпрыгнула пустая капсула, своей формой похожая на капсулы пилотов, только в два раза больше, и улетела вниз по склону, сбивая попадавшиеся на пути деревья. Затем из специальных пазов на обоих сторонах корпуса, словно пустые гильзы из дробовика, выпрыгнули четыре фальшивых Солнечных Двигателя — они уже сделали свое дело и теперь, полностью исчерпав свой ресурс, были годны лишь на металлолом. Их место тут же заняла новая партия «фальшивок», а в гигантский зев корпуса уже была установлена новая капсула с катализатором. Ствол гигантской пушки стремительно охлаждался до такой степени, что покрылся инеем и изморозью, как ближайшие элементы конструкции. Обычный металл уже бы не выдержал таких нагрузок и начал саморазрушение, но к созданию вех элементов Орудия, в прямом смысле этого слова, приложили свои руки Алхимики, так что подобные нагрузки были выдержаны с честью и без особых проблем. И вновь загудели приводы, замерцали частицами Двигатели, а внутри ствола вновь начал собираться пучок всеуничтожающего света.
А небо над Токио-3 терялось во вспышках: Ангел не останавливался ни на минуту, посылая все новые и новые волны перьев-снарядов. Некоторые части города уже получили урон: перья, соприкасаюсь с любой поверхностью, взрывались с видимым эффектом «вакуумной бомбы», только с учетом того, что в этих «бомбах» был не вакуум, а свет. Что, впрочем, не делало взрыв перышка-бомбы менее разрушительным — вначале была вспышка, потом свет быстро стягивался в одну точку и аннигилировал. И хоть перья были явно слабее плода сумрачного гения человеческой мысли, но их мощности было достаточно, чтобы в одно-два попадания разнести высотное здание.
— Зарядка завершена, поправка к траектории на 0,002 единицы!
— Залп!
Новый выстрел втиснулся в промежуток между атаками Ангела. Щит в небольшой области над орудием был деактивирован, дав возможность стрелять. И вновь насыщенный энергией луч, пронзив атмосферу, устремился к цели. Столкновение с АТ-полем, длящееся долгие секунды. И на сей раз..
— Ядро поражено!!! — Воскликнул оператор, наблюдая, как поток пронизывает фигуру из света, просто распылив ядро Ангела в алую пыль.
— Отлично! Ура! Мы сделали это! — Радостно загомонили служащие NERV, дав немного воли эмоциям. Слишком уж эти минуты выдались напряженными.
«Вот и славно..», — Покивал своим мыслям профессиональный попаданец. — «Конечно, жаль упускать интересную способность, но до Птички мне никак не добраться… Ну да ладно — ни мне, так никому. Зато новая игрушка показала себя хорошо! Можно и… Оп-пааа!..»
— Приборы продолжают регистрировать «синий» спектр! Это… Ангел еще жив!!
— Как же так?! Ему же ядро прострелили!! — Вознегодовала Кацураги, наблюдая, как на экране монитора гигантская светящаяся «птица» наливается внутренним красным свечением. То место, которое занимало раньше ядро, разгладилось и затянулось без следа. А потом… это выглядело так, словно бы Ангел разозлился. По крайней мере его насыщенный красный цвет и то, что с новым взмахом с его крыльев сорвалось в два раза больше снарядов, чем раньше, могло свидетельствовать именно об этом. — Черт, защиту! Заряжайте по новой!
— Мощность излучения возрастает!!!
Даже визуально было заметно, что покрасневшие перья взрывались более мощно и разрушительно. «Изумруд» принял на себя всю мощь взрывов, укрыв город от смертельно опасного «светового» дождя. Спустя минуту, уличив момент, вновь выстрелило позитронное орудие, совершенно без сопротивления пробив тело Араэля. И без какого-либо эффекта — сквозная дыра просто затянулась, а Ангел прервал обстрел на полминуты, видимо, чтобы восстановить целостность своего тела.
«Ублюдок, когда же ты сдохнешь?!» — Мисато с ненавистью уставилась на изображение врага. Каждый последующий Ангел становится все более сложным и тяжелым противником. Сейчас людям осталось только защищаться и… И тут послышался гул, а землю слегка тряхнуло. Затем еще раз и еще раз.
— Система «Изумруд» кластера 2-14 повреждена!
— Третий Столп уничтожен!
— Неисправности в установке 7–2!
— Купол «Изумруда» нестабилен! Установки «Два», «Пять» и «Двенадцать» функционируют некорректно: регистрируется пульсирующие скачки мощности энергетического экрана.
— Десятый Столп — установка на пределе!
— Боже..
Защита города стала не выдерживать. Для некоторых установок «Изумруда» нагрузка оказалась слишком высока и те стали работать с перебоями. Над некоторыми областями защита пропала вовсе, и там расцвели бело-красные вспышки разрывов. В некоторых частях города экран работал со сбоями, пропадая на несколько мгновений от перенапряжения в установках. Защита Токио-3 рушилась на глазах защитников города.
— Активируйте атакующие системы города! — Приказала Мисато, ясно осознавая, что Ангел просто разотрет все, что находится на поверхности, а потом вскроет Геофронт… и ничего ему не помешает уничтожить Евангелионов с безопасного расстояния. Но она не стала отчаиваться и непрерывно искала выход из сложившейся ситуации. — Сбейте эти чертовы перья! Живей! Орудие заряжено?! Стрелять по готовности, это даст нам хоть немного времени, пока тварь восстанавливается!
Токио-3 вновь наполнился движением. Гигантские автоматические турели покидали свои боксы и обращали свои стволы в небо, открывая шквальный огонь по падающим снарядам. Мимолетное чувство Мисато оказалось верным: стоило перьям с чем-нибудь соприкоснуться, как тут же следовала реакция с выделением энергии. Для автоматической системы, направляемой MAGI — совершеннейшим из суперкомпьютеров, было не сложно проследить траекторию цели и навести на нее орудие. Количество повреждений, что нес город, качественно уменьшилось: хоть системы ПВО, ракеты и переведенные в вертикальную плоскость орудия не могли перехватить все снаряды, но и это было достижением. Нагрузки на «Изумруд» частично уменьшились, дав возможность выровнять положение. Периодически Ангел замолкал, тратя время на то, чтобы восстановиться после очередного выстрела Позитронного орудия. Но даже так — все это было временными мерами.
— Ясненько. — Почему-то этот тихий и спокойный голос легко перекрыл все доклады, гул взрывов и тревожный вой сирен. Командующий спокойно сидел на своем месте, облокотившись на стол, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. Его взгляд был обращен на монитор, изображение которого показывало, как Ангел сращивает себя после очередного выстрела, который буквально разрезал его на две неравные части. — Корпускул. Его структура — чистый свет. Энергия, исходящая из ядра, создавшее тело из света по корпускулярно-волновому принципу. Уничтожив ядро, мы просто расщепили то на атомы, которые, в свою очередь, были притянуты этой энергией и образовали что-то вроде сплава материи, энергии и световых диапазонов на субатомном уровне. Ясно, ясно… Именно от этого Ангел покраснел — атомы ядра просто распределились по всему «изображению» тела Ангела и слились с ним. А его АТ-поле теперь поддерживает целостность всей системы, не давая телу распасться на кварки. Это бесполезно. — Заметил он, наблюдая новый ветрел, развеявший «голову» Араэля. — Убить свет? Это невозможно. Бесполезно, так же как бесполезно рубить ветер или топтать тень.