– Выходи, – приказал он.
Синие глаза заметались из стороны в сторону. Умбря категорически отказывалась покидать шкаф. Чего это с ней?
– Я сказал, выходи. Не зли меня.
Поникшая, грустная и виноватая Умбря вылетела из темных недр моего гардероба и зависла посередине комнаты, а Уилл сунул руку к полке и вытащил горсть черных кристаллов. Похожих на те, что я у него уже видела, но гораздо больших по размеру.
– Это что? – ледяным голосом спросил он. – Я тебе что сказал? Я тебе велел держаться подальше от рудника. Ты что сделала? Куда ты полезла? Что ты там натворила?!
– Уилл… – робко позвала я. – А что она сделала?
– Влезла куда не просят и… Стой! Куда полетела?!
Умбря вдруг сорвалась с места, юркнула в щель между полом и дверью, и была такова! Уилл среагировал мгновенно: он бросился за ней. С разницей буквально в секунду с места подорвалась и я, не желая отдавать любимую и родную тень на растерзание разъяренному Уиллу.
Я знала одно: нельзя терять их из виду! Едва закроется дверь, только-только я останусь одна, как уже не найду ни Умбри, ни Уилла. Поэтому со всех ног я бежала спасать любимую нечисть, забыв и о том, что на мне лишь кружевная ночная сорочка, и о том, что еще недавно я думала о каких-то глупостях, стоя очень близко к Уиллу.
Пробежав коридор, мы оказались в библиотеке, а оттуда вылетели в холл. Краем глаза я заметила в этом самом холле чье-то присутствие, но почти не обратила внимания. Ровно до тех пор, пока не раздалось:
– Хейлин ди Амос!
Ой… папа.
Но на папу сейчас не было времени. Мимо ошеломленного родителя промчалась Умбря, за ней несся Уилл, а в хвосте процессии – я.
– Что тут про…
Умбря спряталась за отцовскую спину справедливо решив, что гостя убивать не станут, а значит, и до нее не доберутся.
– Вылезай! – прорычал Уилл.
Я загородила тень с отцом.
– Не дам!
– Котлетка, не беси меня! Я сделаю из нее тучку!
Из-за отца выглядывали два честных-пречестных светящихся глаза.
– Уилл, что бы она ни сделала, она не специально!
– Конечно, не специально! Она просто тупая! И ее надо развеять.
– Нельзя развеивать Умбрю! – Мои глаза наполнились слезами. – Она хорошая. Она мой единственный друг.
– Котлетка, я буду с тобой дружить, даже больше, чем дружить, если будешь так одеваться, отойди, я сказал!
– Молодой человек, я вам не мешаю?
О, это был папин командный голос. Это был папин недовольный тон. В воздухе отчетливо запахло неприятностями, причем не только для Умбри. Сейчас мне попадет за фривольный внешний вид, Уиллу – за похабную шуточку в мой адрес, Умбре просто за компанию, а потом еще достанется Кейну.
Но пока Уилл не знал, что к нам пожаловал папа, он его и не видел, наверное. А я не успела подать сигнал, так что Торн недовольно поинтересовался:
– Вы кто? И что вы тут делаете?
– Я – отец этой юной леди, а вот кто вы, мне неизвестно.
– Котлетка? – Ярость на лице Уилла сменилась изумлением.
– Ну… упс, – промямлила я. – Привет, папа.
– Хейлин, почему ты в таком виде? И что здесь происходит, я полчаса не мог войти в дом? Что это за тень, кто этот человек и главный вопрос: как ты вообще здесь оказалась?!
Тут-то мы дружно и удивились.
– Ладно, – медленно произнес Уилл, – экзекуция умбрины откладывается. Ведем папу пить чай и обсуждать светские сплетни.
Тут папа поставил на пол большой саквояж, чтобы снять дубленку, и оттуда показалась светлая тигриная морда. Я завизжала так громко, что наверняка перебудила половину дома.
– Тигра! Тигра! Тигра!
Услышав мой голос, тигреныш лапой открыл замки и прыгнул в мои объятия, поскуливая от счастья и удовольствия. О, как потрясающе пахла его шерстка! Домом и специальным шампунем для кошачьих, который я покупала! Какой он был теплый, ласковый, родной!
– Тигра мой! Приехал!
– Хейлин, да накинь хоть что-нибудь!
Нас прямо с Тигрой закутали в теплую дубленку. Какое блаженство!
– Маленький мой, хороший! Устал лететь, да? Драконов боишься? Сейчас тебя накормим, потом уложим спать, будем с тобой греться.
Я посмотрела поверх Тигры и хихикнула, увидев ошеломленные глаза отца, усталые – Уилла. И еще одни… жалобные, несчастные – Умбри.
– Ты что?! – ахнула я. – И тебя я никому не дам! Ты тоже мой друг, Умбря! Чего ты расстраиваешься? Иди сюда, мы будем спать сегодня втроем, места хватит!
– Это какой-то дурдом, – пробормотал папа.
Умбря, немного успокоившись, подлетела ближе, и тут-то Тигра ее заметил.
Не видевший никогда других животных, тигренок взвыл дурным голосом, расцарапал мне всю ключицу и вывернулся из рук, чтобы в следующий миг проскользнуть через наполовину открытую дверь дома.
– Тигра! – закричала я и рванула следом.
– Котлетка! – рявкнул Уилл. – Ты же босиком! Немедленно обуваться!
– И одеваться, – добавил отец.
– Да, папочки! – Я скорчила рожу, но понеслась в комнату.
Естественно, снова добиралась через демоны знают какие места: пару спален, в которых уже проснулись и одевались горняки, кухню, душевую (к счастью, свободную) и лекарскую комнату.
У себя я быстро оделась для улицы и минут через пятнадцать уже стояла вместе со всеми под шикарным ветвистым деревом, на которое забрался Тигра.
Уилл и папа разрабатывали план спасения питомца, Умбря виновато летала внизу, а я прыгала и умоляла Тигру спуститься.
– Не бойся, малыш, она хорошая! Она мой друг! Тигра, ну, спускайся! Я не дам тебя в обиду! Умбря тебе ничего не сделает, она очень добрая и… и теплая! Ну Ти-и-игра-а-а!
До чего упрямое животное мне досталось, просто слов нет! Упрямое и трусливое: какой-то тени испугался! Она его даже не пугала, а выглядела вполне мило и жалостливо.
– Котлетка, можно я его магией сниму?
– Нельзя, Тигра боится магии.
– А чего Тигра не боится?
– Как видишь, деревьев! – огрызнулась я. – Тигреныш, ну, слезай! Я замерзла! Я дам тебе вкусностей! Хочешь котлетку?
Единственная идея по спасению питомца казалась безумной. Да почему казалась? Она такой и была, но ведь попробовать-то стоило!
– Уилл, – заканючила я, – достань кису, а?
– Котлетка, ты психованная? Как я ее достану? Это саблезубый тигр!
– Ма-а-аленький.
– Он – маленький?! А я тогда какой? Чуть-чуть побольше? Твой тигр мне по колено!
Я грустно вздохнула. На дереве наверняка было холодно, страшно и одиноко, а бедный Тигра сидел там и думал, что хозяйка его бросила.
– Ну, как хотите.
Прежде, чем папа и Уилл среагировали, я полезла на дерево сама, благо ветки под тяжестью снега чуть опустились, и я сумела подтянуться.
– Хейлин!
– Котлетка!
«А они явно друг друга понимают, и очень хорошо», – подумала я, карабкаясь наверх.
До Тигры оставалась пара веток, но я сильно недооценила мороз. Ползти наверх, цепляясь за скользкие, покрытые льдом и инеем ветки, было сложновато. Тигра от такой картины даже забыл, что испугался, и удивленно смотрел вниз, на хозяйку. В синих глазах светился интерес.
И почему синие глаза меня преследуют?
Наконец я поравнялась с питомцем и прочно села на толстую ветку.
– Тигра, – ласково позвала тигренка, – не бойся, Умбря хорошая. Она меня защищала. Мы будем дружить все вместе. Ты же знаешь, что я тебя не бросила, папа отправил меня работать. Я постоянно о тебе думала и так рада, что ты приехал! Иди ко мне! Дома тепло, много вкусной еды, мы поиграем все вместе!
Тигра тяжко вздохнул и осторожно прижал мордочку к моей протянутой ладони. Маленький мой, замечательный, единственный настоящий друг. Ну, еще, может, Умбря теперь добавилась. Если Уилл ее сейчас не развеет.
– Кстати, что ты думаешь об Уилле?
Мы дружно посмотрели вниз, где папа и Торн хранили мрачное молчание, полное самых неприятных перспектив для меня.
– Он симпатичный? Или дурак? Или симпатичный дурак?
Тигра вдруг замер и дернул ушами, к чему-то прислушиваясь. Сначала я ничего не поняла, но вскоре тоже услышала низкий гул, доносящийся из гор. Пики были скрыты морозным туманом, так что ничего особенного я там не увидела, а гул все нарастал и нарастал, до тех пор, пока мы не почувствовали, как все вокруг трясется.
– Ой, блин, землетрясение! – пискнула я.
Прижала к себе Тигру и замерла. В академии говорили, при землетрясении нужно встать в дверной проем или укрыться под чем-то, что не может на тебя рухнуть. Если землетрясение застало на улице, нужно отойти подальше от хрупких конструкций и укрыться в складках местности. Ну а если землетрясение произошло, когда ты сидишь на дереве, то ты идиот и так тебе и надо.
Трясло все сильнее, я чувствовала себя все большей дурочкой, а Тигра мелко дрожал, вжавшись в меня. Раздавшийся снизу хруст даже не удивил. Я только успела пропищать «бли-и-ин», как ветка обломилась, и мы полетели вниз.
– Мя-а-а-ау! – прокомментировал ситуацию Тигра.
Я не удержалась и высказалась менее цензурно.
Но столкновения с землей не произошло. Мы грохнулись прямо в руки Уилла, который, казалось, вообще не напрягся, нас поймав. Только смотрел очень мрачно. Мрачнее даже, чем папа.
– Пойдемте пить чай? – робко предложила я.
Вот уж приехали гости так приехали.
Чайник буркнул и отказался греть воду. Честно говоря, это уже начало утомлять. И вот что с ним делать? Уговаривать? Угрожать? Бить, может? Скорее бы Кейн и остальные привели в порядок местную магическую энергию, пока дом вообще не решил нас угробить.
Кое-как мы разместились на кухне. Уилл ушел спасать мир, Умбря жевала найденную в шкафу луковицу, Тигра лакомился сметаной. Обычно я не позволяла ему есть такое, но в этот раз случай был особенный. Во-первых, папа забыл корм для Тигры, а во-вторых, тот настрадался.
Они с Умбрей держались на почтительном расстоянии, опасливо друг на друга поглядывая.
Папа с удовольствием ел котлеты, и меня терзало желание похвастаться, что их приготовила я. Хоть то и была заслуга Уилла.