– Ну, я тебя внимательно слушаю, Хейли, – наконец произнес он. – Как ты здесь оказалась?
Я думала, что ослышалась в первый раз. Что значит, как оказалась?
– Ты же сам отправил меня работать на север. Уилл меня проводил, и вот я здесь. Даже вроде как работаю.
Папа скептически осмотрел кухню.
– Здесь? – уточнил.
– Ну да.
– Хейлин, я отправлял тебя не сюда.
Мы дружно открыли рты. Умбря перестала чавкать луком, Тигра – вылизывать миску со сметаной.
– А куда? – зачем-то спросила я.
– Хейлин, на луннобриллиантовые рудники. Там небольшой поселок, есть школа, сад, несколько домой и в том числе столовая, где работает куча народу. Мой друг пообещал, что тебя приставят к какой-нибудь поварихе, и ты будешь работать. А это что? Какие еще тридцать мужиков? Чем они тут занимаются?
– Ну… копают.
– Что копают, Хейлин?!
– Да что ты на меня кричишь?! – взорвалась я. – Ты меня посадил в дракона? Посадил. Рядом должен был сидеть сопровождающий? Должен был! Сидел? Сидел! Мы вышли, пришли сюда, и мне показали рабочее место. Кейн был в курсе моего приезда, значит, все верно! Твой друг тебе наврал, здесь нет ни школы, ни садика, а в столовой не повариха, а повар. Так что я здесь совершенно ни при чем!
Папа молча обдумывал услышанное. Ну да, логично, я уж точно не виновата в их накладке, как и Уилл – куда сказали, туда сопроводил. Значит, наврал друг, к которому отец обратился за помощью.
– В следующий раз покупай личный воспитательный рудник, – из чувства вредности посоветовала я.
Но внутренне ликовала: он не обиделся! И не отвечал на мое письмо лишь потому, что искал, куда я пропала, а как нашел, тут же прилетел.
– Хорошо. С этим я разберусь дома. Собирайся, мы летим в Хиглейк-град.
Сколько раз я мечтала об этом моменте! Сколько раз мысленно представляла, как на глазах горняков ухожу в закат, к счастливой жизни у моря и пляжа. И вот теперь, когда мечта была так близка, я вдруг поняла, что не могу однозначно ответить на вопрос, хочется ли мне домой.
Папа это сомнение заметил.
– Ну что еще?
– Для начала, мы не можем улететь из-за землетрясения или как тут это называется. Ну и потом, я не готова собирать вещи в доме, который восстал против хозяев.
Все-таки я двинула как следует чайнику, и тот послушно начал нагреваться. Папа явно пребывал в некотором шоке. И попробуй объясни, что в мирное время у нас тут вполне весело, а то, что происходит, – это так. Временные трудности.
– Ох, Хейлин… – Он вдруг так тяжело и виновато вздохнул, что я, как в детстве, села рядом и ткнулась носом в его плечо.
Так мы и сидели, пока я все-таки не выдержала:
– Котлетки я готовила.
– Вкусно. Молодец. А разве ты прикасаешься к мясу?
– А куда деваться?
– Тебя здесь не обижали?
– Нет. – Я тактично умолчала про наши свары с Уиллом и мою неудавшуюся месть. Ведь и правда не обидели.
Но затем папа задал вопрос, возмутивший меня до глубины души:
– А ты их?
Чайник издал угрожающий свист и подлетел так высоко, что я вскрикнула. Умбря и Тигра, не сговариваясь, рванули в подвал, а мы, словно время замедлилось, смотрели, как кипяток выплескивается из горлышка и грозит вот-вот обрушиться мне на голову.
Папа успел. Развеял и кипяток, и чайник, и крышку, чуть не разбившую люстру. Я почти не успела испугаться. Запоздало забилось сердце, но быстро успокоилось.
– Это правда в первый раз такое, – почему-то виновато оправдалась я.
– Что-то я сомневаюсь, что у них есть разрешение на разработку, – мрачно ответил отец. – В местах скопления темной магии обычно не копают.
– Но…
В голове как-то резко не осталось ни одной мысли. Еще секунду назад я хотела что-то сказать, очень важное и любопытное, а теперь стояла, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Очертания кухни плыли. Перед глазами появились три крошечных светлых огонька, лихорадочно метавшихся. От их метаний подташнивало. Я закрыла глаза, чтобы успокоиться, но голова закружилась сильнее.
– Пап, мне нехорошо, – хныкнула я, оседая на пол.
Он успел меня подхватить, но сознание будто мерцало. На несколько секунд я выбиралась из темноты, и каждый раз не понимала, где нахожусь. Потом снова погружалась обратно.
Глава девятая
Оп – включили свет. Хотя, скорее, мое сознание. Я открыла глаза и осмотрелась. Что ж, я лежала в своей комнате, за окном простирался снежный лес (и снова бушевала метель), а в кресле у постели сидел папа.
Папа был одет в другую рубашку, из чего я сделала вывод, что валяюсь тут довольно давно.
– Привет, – вздохнула я.
Он вздрогнул и поднялся.
– Хейли, ты проснулась. Хочешь воды?
– Да, спасибо.
Я жадно выхлебала целый стакан. Сколько я проспала? Похоже, что долго.
– Как ты себя чувствуешь? Сильная слабость?
– Не очень. Что сказал лекарь? Снова переутомление?
– Ничего страшного. Но нам нужно лететь домой. Тебе показан морской воздух и покой.
Я хорошо знала отца. Лучше всех людей на белом свете. Я могла понять, когда он злился. Могла понять, когда он устал. Могла понять, когда беспокоился.
А сейчас он врал. Причем это вранье ему самому не нравилось, а значит, он врал ради моего блага. И либо вердикт лекаря оказался хуже, чем он хотел представить, либо?..
Я не успела расспросить его об этом, нас прервал громкий стук в дверь.
– Войдите! – крикнула я.
– Котлетка, ты проснулась? Твоя тень мне все доложила. Я хочу поговорить…
Он осекся, увидев отца.
– Наедине.
– Подожди пару минут, я оденусь, – попросила я.
Удивительно для Торна, но он послушно вышел, даже дверь за собой прикрыл. И все-таки, почему он так резко изменил ко мне отношение? Вот хотел убить и закопать в сугробике, а вот почти лучшим другом заделался.
– Хейли, а что у вас с этим мужчиной? – настороженно спросил папа.
– Ничего. – Я пожала плечами. – Просто… ну, общаемся. Даже дружим, наверное. Иногда.
Он помог мне встать. Тело слушалось слабо, я пошатнулась, но удержалась на ногах и облизнула губы. Что-то было не так, что-то мешало. Я потерла шею, и наткнулась рукой на цепочку.
– Мой амулет! Ты его привез!
– Не пользуйся пока слишком часто, такой приток магии – не лучшее лекарство для ослабленного организма. Хейлин, ты ведь понимаешь, что этот Уилл старше тебя на много лет и вообще не слишком подходящая пара для наследницы ди Амосов?
– Луннобриллиантовые рудники тоже не слишком подходящее место для наследницы ди Амосов, однако я здесь.
– Хейли, детка, ты будешь злиться на меня за эту ссылку вечно?
Никогда еще папа не говорил со мной таким просящим тоном. По идее, я должна была растрогаться или даже обрадоваться – он ведь осознал ошибку, он любит меня и не будет больше так наказывать. Но я еще больше встревожилась. Если папа так сильно расстроился из-за месячной разлуки… В общем, нужно окрепнуть и прижать его к стенке. Что происходит?
– Оставишь нас с Уиллом? Я спущусь к ужину… или завтраку… что тут сейчас.
– Хейлин, не стоит…
– Мне нужно немного погулять. Я буду спокойна и осторожна.
– А…
– А с Уиллом все равно хочу поговорить. Пожалуйста, пап.
Вздохнув, он ушел, но подарил мне такой взгляд, что сразу стало понятно: просто не будет. Отец планирует всеми силами участвовать в формировании ближнего круга моих друзей. Вот его не поймешь. Ариан, мальчик из хорошей семьи, ему не нравился. Уилл – его полная противоположность. И тоже никак. Тогда с кем мне надо дружить, чтобы папа был доволен?!
– Заходи, – позвала я Торна, плотнее запахнув вязаную кофту, а сама повернулась к зеркалу, чтобы причесаться.
– Как ты себя чувствуешь?
– Жить буду. Правда, если мне никто не расскажет, что происходит, то недолго.
– Об этом я и пришел поговорить. Я знаю, что с тобой происходит, и… почему.
«Мяа-а-а-ау!», – раздался возмущенный рев Тигры, на которого Уилл случайно сел.
– Тьфу ты.
Снова сделал попытку, но теперь уже завыла Умбря и вслед за тигренком сползла на пол.
– Котлетка, там есть кто-нибудь еще? – не выдержал Уилл.
– Очень надеюсь, что нет, но давай я первая сяду.
На моей груди снова сияла любимая кружевная камея, так что я чувствовала себя почти прекрасно. Слабость, легкая разбитость – подумаешь, невелика болезнь. А вот подозрения насчет отца лежали на душе тяжелым грузом. Я ненавидела это состояние тревоги.
– Котлетка, можно я кое-что проверю? – спросил Уилл, когда я села на кровать и зевнула.
– Проверяй, – пожала плечами.
Он вдруг наклонился и прижался губами к моим. Я так опешила и растерялась, что просто замерла, осмысливая прикосновение. Сравнивая… да, невольно сравнивая поцелуй Уилла с поцелуем Ариана.
Ариан целовался… красиво. Да, именно красиво: на нас засматривались все, проходившие мимо. Мы были идеальной парой, и это знание, чувство превосходства, пьянило сильнее вина.
Поцелуй с Уиллом оказался другим, и я такого не ожидала. Не знала, что вообще так бывает, что можно лишиться дыхания и сосредоточиться только на горячих твердых губах, которые мучительно нежно впиваются в мои.
Несколько секунд поцелуя разогнали кровь до предела, жар бросился в лицо, и я растеряла всю уверенность и браваду.
– И что ты проверил?
Уилл вздохнул и устало потер глаза. А затем произнес нечто необычное, я даже не уверена, что он сказал именно это. Скорее, пробурчал себе под нос и снова вздохнул:
– Сестра.
– Чья сестра? Я? Твоя? Ты мой потерянный брат? Это многое объясняет. Кроме того, что ты меня поцеловал. Не очень похоже на братскую любовь.
– Котлетка, дело в том, что я кое-чего о тебе не знал, и… когда я пришел к тебе вечером, перед первым обмороком, решил… м-м-м… выиграть спор с Эрлом любой ценой. Я применил к тебе свою магию, которая должна была… ну, скажем, подтолкнуть тебя ко мне.
– Что?! – ахнула я. – Ты пытался меня приворожить?