– Будешь ерничать, пожарю тебе фирменную яичницу. Она у меня получается противного, мерзкого серого цвета, вся такая склизкая и несоленая. А это специальное блюдо, сделанное для тебя! Мы с Умбрей вложили в него свою любовь.
– Мне конец, – обреченно вздохнул Уилл. – Мне будет так же плохо, как плохо после твоих котлет стало Кейну.
– Ну да, конечно. Кейн выпил целую бутылку! А потом свалил все на котлету, которой закусывал.
– Ладно, – наконец сдался он, – не злись, я шучу. И я действительно до ужаса голоден, так что давай свою вкуснотищу.
Ради такого дела я даже откопала в недрах посудного шкафа крышку для блюда. Ее вообще никогда не использовали, судя по блеску. Зато сервировка получилась как в лучшей ресторации столицы.
А какой вышел стейк! Я бы с удовольствием откусила кусочек, если бы не боялась эффекта. Мало ли что в рецепт заложила ведьма.
Светлейшая, хоть бы Уилл не помер! Мне уже не нравилась эта идея.
– О, стейк, шикарно! – прокомментировал он подачу и приступил к ужину.
Уилл с довольным видом точил мясо, а мы с Умбрей неотступно за ним следили и ждали проявления какого-то жутко магического эффекта. Так и следили вплоть до середины куска.
– Ну-у-у?! – разочарованно протянула я.
– Что ну? – удивился он.
– Какой эффект?
– Эм… я наелся?
– Уилл! Я ломала над этим голову с тех пор, как увидела рецепт в гримуаре Алессии. Что делает этот стейк?
– Да ничего! Я же говорил, Алессия была моей помощницей. Это ее гримуар. В ее обязанности входило делать пару моих любимых блюд, вот она все в одно место и записала. Тут даже название есть, вот: стейк для темного бога. Что тебе не нравится?
Мне не нравилось то, что я вдруг почувствовала себя идиоткой.
– Хочешь?
Он был изрядно обескуражен моей реакцией и не придумал ничего лучше, как отрезать половину от оставшегося куска.
– Хочу, – вздохнула я.
Схватила косточку и начала с наслаждением ее глодать. Вкусная, солененькая, мягкая!
– Очень эротично, – прокомментировал Торн. – А знаешь, Котлетка, ты со своей плодово-овощной страстью столько пропустила… Пожалуй, прежде, чем искать храм, поедем в гастрономический тур. Мясо, приготовленное на открытом огне. Мясо, тушенное в керамических горшочках. Выпечка с мясом. Мясные рагу. Я накормлю тебя вкуснейшими медальонами из кролика на вершине одного из годморстенских вулканов, свожу в один из ресторанов, где подают вкуснейшего цыпленка тапака. Куплю гору сыровяленого мяса и одно из лучших вин Граддерфела.
– И фоколадку, – прошепелявила я, под шумок утащив остатки стейка.
А что? Темному богу положено, а подруге темного бога – нет?
Эпилог
Кто-то явно влил в меня пару литров зелья неудержимой энергии, а я и не заметила. Накануне мы снова устроили шашлыки, причем такие веселые, что не расходились почти до рассвета. Умбря опять достала Тигру, и тот загнал ее на дерево. Когда Уилл возмутился, что мой питомец обижает его тень, и попытался ее достать, они внезапно образовали коалицию и войной пошли на Уилла. За противостоянием наблюдали все.
Потом, когда разошлись (меня даже освободили от почетной обязанности наводить порядок после посиделок), Уилла вдруг потянуло на эротические подвиги, и еще несколько часов мы занимались исключительно друг другом, не обращая внимания на такие мелочи, как сон и дела.
После всего я думала, что просплю до самого обеда, но… открыла глаза чуть ли не раньше всех. Только Эрл гремел кастрюлями на кухне, соображал завтрак. Все остальные еще спали, это я поняла по отсутствию очереди в душ.
Уилл тоже спал, причем во сне он как-то исхитрился снова взять мою руку в свою и сжать кристалл, что стоял на тумбочке, опять вливая в меня магию. Вставая, я уложила его в удобную позу и с трудом удержалась от того, чтобы разбудить. Есть и пить хотелось больше, чем развлекаться в постели с будущим мужем.
В общем, лениво зевая, потягиваясь, разминая затекшую спину и всячески демонстрируя свое отношение к раннему утру, я пересекла холл, чтобы выйти к кухне и стребовать себе что-то съестное.
Как вдруг остановилась и медленно обернулась.
Интуиция уже работала безо всяких сбоев. Что-то было не так. Я внимательно осмотрела холл. Двери – заперты, значит, никто не выходил и не заходил. Окна закрыты, никакая нечисть не проберется. Все целое, ничего не сгорело, потопа не было. Что не так?
Потом я поняла: принесли почту! Именно почтовые конверты и свертки так привлекли мое внимание. Обычно горнякам приходили только письма. Отправка в такие края посылок стоила баснословных денег, и ничего тяжелее открытки никому не приходило. Но в этот раз на полу лежали три внушительного размера посылки.
Нехорошо читать чужую почту… нехорошо интересоваться чужими посылками. Но разве можно удержаться? Я не могла не выяснить, кому это у нас такое счастье принесли с первым утренним драконом.
И каково же было мое удивление, когда я прочитала на обертке собственное имя!
«Для леди Хейлин ди Амос от Рикки Карамель».
– Рикки? – вслух удивилась я. – Что она могла мне прислать?
Из ниоткуда вылезла Умбря, и я вздрогнула.
– Хоть свисти, когда появляешься. Смотри, как думаешь, что там?
Тень пожала плечами и навернула вокруг коробок пару кругов, всем своим видом демонстрируя: ну открывай уже скорее, открывай!
Что я и сделала после недолгих колебаний. Раз посылки для меня, имею право. Вот все-таки кто мой настоящий друг: Рикки. Наверняка прислала мне кучу приятных…
– Книг?! – ахнула я.
Во всех коробках обнаружились книги, причем совершенно одинаковые. Я насчитала ровно тридцать один экземпляр, ряды ядовито-розовых корешков смотрелись неуместно и странно.
– Ничего не понимаю.
Умбря не выдержала и достала из коробки одну. С обложки на нас смотрела… я.
Мой портрет, если уж быть занудой. Художник рисовал меня с другого портрета, который папа заказал на восемнадцатилетие. Но зачем-то на книге Рикки мне пририсовали меховое манто.
– Кулинарная книга стервы?! – ахнула я в следующий момент. – Правдивая история о том, как городская красотка покоряла неприветливый север?! О, Светлейшая… или Темнейший… блин, только бы Уилл не узнал!
Я листала книгу, и чем дольше это делала, тем сильнее накрывало паникой.
– Умбря, она все мои письма оформила в книгу! Все, до единого! Здесь есть, как меня наказали, как я приехала сюда, как мы воевали с Уиллом, травили глаза! Только про бога нет, потому что дальше мне уже некогда было писать, но… но Рикки сделала из моей истории книгу!
Вдобавок к посылке шла открытка.
«Дорогая Хейлин!
Прежде всего выражаю сожаление, что давно не получала от тебя новых писем. Надеюсь, у тебя все хорошо, скоро снимут наказание, и мы сможем увидеться. Ну а если нет, то мой сюрприз наверняка придется тебе по вкусу. Я написала книгу, Хейлин! О тебе и твоих приключениях. Поверь, эта история достойна того, чтобы ее увековечили!
Конечно, тебя ждут проценты с продаж, и будь уверена, они впечатляют! Ты сможешь начать собственную, не зависящую от отца жизнь. Я уверена, у тебя будет миллион предложений об интервью и куча приглашений на светские тусовки, потому что «Кулинарная книга стервы» расходится очень хорошо! Кстати, с твоего позволения, я включила в книгу парочку рецептов от спонсоров. Твои роялти, разумеется, ждут тебя в целости и сохранности.
Я прислала тебе тридцать экземпляров, чтобы каждый герой моего романа получил возможность поставить томик на полочку. Твоему отцу выслала на домашний адрес. С нетерпением жду твоего отзыва, но нескромно замечу, что получилось просто отпадно!
Целую, твоя Рикки».
– Катастрофа! Если папа это увидит… он в любом случае это увидит, или здесь, или когда приедет домой… но в этот момент я хочу быть как можно дальше!
Но я подозревала, что не только папа от такого народного творчества придет в ярость. Некоторым горнякам, может, и придется по вкусу быть героями Карамелькиного опуса, но Кейн совершенно точно покрошит меня в салат, а Эрл живьем сожрет и гарниром не заморочится.
– Еще и стервой назвала… стерва! – в сердцах буркнула я.
Потом пришлось взять себя в руки, с минуты на минуту должны были проснуться остальные. Нельзя было дать им увидеть это.
– В подвал! – решила я.
В доме было два подвала. Один, под кухней, использовался как хранилище, туда Эрл спускался регулярно. А вот вход во второй вел из холла, и там Кейн хранил в основном всякие полезные мелочи, кристаллы, моющие средства, а еще несколько бутылок с алкоголем на случай больших праздников. В подвал редко захаживал народ, а уж порядок там наводили чуть чаще, чем никогда. Если замаскировать книги, никто и не найдет… до поры до времени.
Но когда эта пора наступит, я уже буду далеко, в безопасности и недосягаемости.
Кряхтя и ругаясь, мы с Умбрей с трудом стащили три коробки вниз по лестнице.
– Да что тут можно было написать на четыреста страниц?! – возмущалась я. – Рикки! Убью!
В подвале вдруг стало понятно, что книги спрятать некуда: все шкафы оказались заперты, а помимо них были только голые стены. В отличие от разгильдяя Эрла, Кейн не терпел беспорядка.
– Хейлин! – раздалось откуда-то издалека. – Хейлин, Котлетка, мы опаздываем! Я хотел открыть портал пораньше, чтобы успеть на завтрак в годморстенской смотровой башне, там просто нереальные виды!
Хейли!
– Блин, это Уилл. И сейчас он перебудит весь дом.
Я в отчаянии посмотрела на розовые стопки книг, но в итоге махнула рукой.
– Пусть лежат. Сегодня сюда вряд ли кто-то сунется, а потом мы будем далеко. Идем, пока нас не спалили.
Мы успели буквально в последнюю минуту. Я только-только села в кресло в ближайшей гостиной, как в нее вошел заспанный Уилл.
– Ты чего раньше всех? – спросил он.
– Да так, не спалось.
Обмануть темного бога, пусть и не проснувшегося – дело весьма сложное. По моему виноватому виду Уилл совершенно точно определил, что я что-то натворила. Оглядел комнату, смерил суровым взглядом Умбрю. Но тень давно научилась делать честные-пречестные глаза и, надеюсь, скоро научит тому же меня.