После службы в армии окончил телевизионное отделение факультета журналистики МГУ им. М. В. Ломоносова (в 1979 году) и начал работать в спортивной редакции Гостелерадио СССР.
В 1980 году женился на Анне Мазепа. Однокурсницей Александра была старшая сестра Анны. Студенческие вечеринки устраивали в родительской квартире девушек, которые, будучи сотрудниками ООН, работали в Нью-Йорке. Как вспоминает Политковский: «Она тогда еще училась в десятом классе. Симпатичная, обаятельная. Посидели, пообщались. А потом очень быстро стали встречаться. У нас с ней разница в пять лет. Свадьбу отмечали у меня на квартире, в „хрущобе“. Ни я, ни Аня никогда не любили какие-то особые изыски».
1986–1989 годы — спецкорреспондент, ведущий информационно-развлекательной программы «Взгляд».
В 1990 году кинодокументалист Марина Голдовская сняла фильм «Вкус свободы» о шести неделях из жизни Александра и Анны Политковской.
В 1990–1993 годах избирался народным депутатом РФ. Вспоминал об этом: «Года через два после того, как мы стали депутатами, мне стало не по себе от того, что я был в „Демократической России“. Люди, которые работали в Верховном Совете, очень изменились. Я как был журналистом, так журналистом и остался, не менял своих взглядов и убеждений. А они стали говорить: „Я же законодатель!“ Ну какой ты законодатель? Это ерунда все. Я ходил в Кремль в 1990 году в кроссовках, в джинсовой куртке — и с прищепкой на куртке. Как начинало коммуняками вонять, я защеплял себе нос прищепкой. Дур ковали мы так. Я, наверное, был самым отвязанным депутатом. Есть у Андрея Угланова потрясающая фотография: мы с Немцовым стоим в курилке около туалета — Немцов, как всегда, в пиджаке, при галстуке, а я такой — представить такого в Кремле совершенно невозможно».
В 1991 году — учредил продюсерскую телекомпанию «ВИD». Помимо Политковского в обойме учредителей: Владислав Листьев, Александр Любимов, Александр Горожанкин, Андрей Разбаш и Иван Демидов.
1992 год — член совета директоров телекомпании «ВИD». С 1992 по 1995 год вел авторскую программу «Политбюро» (Политковского бюро).
С октября 1995 года являлся автором проекта «Территория „ТВ-6“» на телеканале «„ТВ-6“ Москва» (МНВК).
В 1997 году создал и возглавил в качестве президента ЗАО «Студия Политковского».
В 1999 году — автор и ведущий программы «Время местное» на телеканале «ТВ Центр».
В 2003 году — ведущий публицистического ток-шоу «Тюрьма и воля» (ТВЦ).
7 октября 2006 года застрелена Анна Политковская. Имеет сына Илью и дочь Веру.
Хобби: рыбалка в северных регионах страны нахлыстом и эксклюзивная аквариумистика.
Последнее интервью записывал с ним на ноутбук зимой 2010 года в кабинете «Турандота». Для себя отметил, что молодые официанты мегалегенду нашего ТВ не узнают.
Родился 13 октября 1956 года в Аткарске, в семье слесаря и учительницы.
Среднюю школу окончил с золотой медалью.
Затем окончил физический факультет Саратовского государственного университета.
Потом — Высшую комсомольскую школу при ЦК ВЛКСМ.
В 1979 году — методист агитпоезда газеты «Комсомольская правда».
С 1984 по 1987 год — инструктор отдела пропаганды ЦК ВЛКСМ.
С 1987 по 1991 год — в «молодежке»: заведующий отделом массовых передач, заместитель главного редактора, главный редактор. Политковский отмечал: «Когда Сагалаев ушел, то возникли сложности с его преемником, Пономаревым. Про Катынь у меня долго материал не выходил. Я говорил Пономареву: „Тебе будет стыдно через какое-то время, наверное, через месяца два-три“. Через месяц о Катыни вышел сюжет у Владимира Молчанова — не мой материал, другой».
Я никогда не работал на ТВ штатно и поэтому не берусь оценивать справедливость тех или иных характеристик в отношении телевизионщиков. По мне, о Пономареве жестче всего (не возьмусь вычислять — в какой степени справедливо, я-то знал его с иной стороны) отозвался Мукусев, утверждавший, что тот «сумел в кратчайший срок превратить когда-то задуманный Сагалаевым молодежный канал в абсолютный телеотстойник. Это была не первая его „победа“. Еще во времена работы инструктором ЦК ВЛКСМ его называли „умножением на ноль“. Он умудрялся проваливать все, что ему поручалось. Поэтому в конце концов ему стали доверять только выписывание командировок. До развала «ТВ-6» самым „громким“ его делом было фактическое уничтожение молодежной редакции бывшего ЦТ».
С 1991 по 1992 год — директор телевизионной студии «Эксперимент» ВГТРК, заместитель генерального директора, директор творческого объединения «Останкино».
С 1992 по 1993 год — директор творческого объединения «Эксперимент».
С 1993 года — генеральный директор «Московской независимой вещательной корпорации». Странным, по мне, был рабочий союз Пономарева с Демидовым; они даже несколько лет подряд проводили летний отпуск вместе, в одном и том же отеле для пенсюков. Союз распался после каких-то интриг обаяшки Саши Горожанкина, у которого Иван совсем некстати попросил прибавку жалованья одному из козырных продюсеров канала «:ТВ-6»… Елене Демидовой. Да, как-то так.
C 2001 года возглавлял канал «Культура».
C 2006 года — гендир «ТВ Центра».
В 2013 году Лысенко позвал его к себе, на ОТВР.
Пономарев известен не только своим манагерским профессионализмом, но и отменным патриотизмом: известно, что в тех отелях, где он останавливается, подымают российский флаг, — он никогда не ленится оговорить этот нюанс с гостиничной администрацией.
Послесловие Николая Гульбинского
Евгений Додолев приводит убедительные факты и свидетельства, которые показывают, что Влад Листьев распоряжался в собственных интересах огромными суммами, и именно деньги, по всей видимости, и стали причиной его трагической гибели. Вместе с тем, если верить Додолеву (а я лично ему верю, он точен в деталях, а значит, скорее всего, не искажает истину и по-крупному), Листьев все же сумел избежать характерных для его профессии личностных деформаций.
Качество, отмечаемое Додолевым, — быть порядочным по отношению к «своим» — весьма характерно для нашей политической, финансовой, медийной и всякой иной «элиты». Со «своими», т. е. с теми, кого эти «небожители» считают людьми своего круга, принято соблюдать какие-то приличия. С остальными — все дозволено. Абсолютно все. Один мой знакомый телеведущий на съемках интервью с каким-то несостоявшимся (и, как оказалось, несостоятельным) кандидатом в президенты Ингушетии заорал на всю студию, обращаясь к своей помощнице и — одновременно — очередной любовнице: «Эй, п…, иди сюда!» И та пошла. Между прочим, девушка закончила МГИМО, свободно говорила на пяти языках и впоследствии вышла замуж за какого-то восточного олигарха.
Любопытно отметить, что этот «телегений» практически не пил сам и не мог терпеть пьяниц.
Кстати, как отмечает Евгений Додолев, под конец жизни Листьев, уже приближавшийся к белой горячке, неожиданно вообще бросил пить. Такой поворот судьбы, как ни странно, тоже характерен для многих представителей нашей «элиты». Окончательно возомнив себя «небожителями», они уже полагают ниже своего достоинства ощущать себя частью веселой компании. Их удел — презрительно смотреть на нас из своего поднебесья, изрекать истины, направлять на путь, поучать и обличать.
У меня опыт есть: в Кремле работал, с первыми лицами государства общался, мог бы, наверное, стать мультимиллионером, как иные мои бывшие коллеги. Не стал. Кто-то скажет: «Ну и дурак». Да я и сам иногда так думаю. Но все же… Так что здесь готов с Евгением Додолевым как раз поспорить.
Никого не осуждаю, тем более Листьева, за пьянство, измену женам и прочие «шалости». Сам в этом плане не без греха, а уж когда такие, как у Листьева, возможности открываются в плане обольщения прекрасных дам, — кто тут устоит! Ну разве что депутат Андрей Макаров! Даже за то, что брал Листьев «левые» деньги с «клиентов», не осуждаю. Думаю, вряд ли есть хороший журналист в России, который бы их не брал.
Евгений Додолев отмечает факт, известный всякому, кто имел какое-то отношение к телевидению или политике: на Первом канале существовали расценки для политиков за участие в тех или иных программах. Так, за участие в передаче «Час Пик» требовалось заплатить 40 тысяч долларов. Могу подтвердить, что цифра вполне реальная. Существовала такая практика и на других каналах, полагаю, что существует и поныне. Именно поэтому известные телеведущие, как правило, даже представить не могут ситуацию, при которой они были бы готовы сменить профессию. Ну разве что на должность крупного государственного чиновника — такие случаи были.
Но есть и другие факты биографии Листьева, которые приводит Евгений Додолев, — участие в сомнительных финансовых операциях, которые, весьма вероятно, могут быть квалифицированы как уголовные преступления. А вот это — погоню за немыслимыми деньгами откровенно преступными средствами — я уже не готов оправдать. Хотя бы потому, что сам в подобном не был замешан, хотя и находился где-то вблизи «вершин». Как не готов оправдать и показной роскошной образ жизни телевизионных «звезд» в нищей стране, корчившейся в судорогах либеральных реформ.
Новый культ, которому наша элита поклоняется искренне и самозабвенно. Отсюда все эти дворцы и поместья на фоне нищих деревень и запущенных городов, огороженные трехметровыми заборами, часы стоимостью в миллион евро на руках чиновников, спортивные автомобили, которые просто не приспособлены для российских дорог. Листьев и его коллеги делали еще первые шаги в служении этому культу, иные пошли дальше.
Впрочем, было бы несправедливо «вычленять» Листьева и его коллег из общего контекста тех лет. Об этом Евгений Додолев пишет с предельной откровенностью.
О том, совместимы ли «гений и злодейство», люди будут спорить до скончания времен. Но вот что любопытно: чем больше «злодейства» становилось в бизнесе Листьева и его коллег, тем меньше оставалось в нем «гения». Да и на место былой дружбы внутри коллектива «Взгляда» приходили порой взаимная ненависть, озлобление и неприкрытая вражда.