ого, если пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
– На любых условиях? – переспросила Норатар. – Даже на обычных мечах?
Сетра фыркнула.
– Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
– Я принимаю ваше предложение, – заявила она. Коти и я расслабились. Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства не испытывали – так мне показалось.
Маролан прочистил горло и сказал:
– Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
– Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Баритт быть его участником? – поинтересовалась Сетра.
Алира ответила:
– Да.
А Маролан одновременно сказал:
– Нет.
Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
– Ну, может быть.
Маролан фыркнул.
– В любом случае, – заявил Маролан, – неужели они смогли одурачить атиру? И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне. Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле – именно поэтому их всегда и включают в такие проверки.
Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
– Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? – поинтересовался я. – Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать: «Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь помочь?» Как это происходит?
– Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. – ответила Сетра. – А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
– А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, – добавил я. Сетра кивнула. – Ладно, – сказал я. – Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
– Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, – задумчиво проговорила она. – Если сканирующий недостаточно компетентен.
– А если компетентен?
– Его не удастся обмануть.
– А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
– Легко. – Алира фыркнула.
Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
На время я решил забыть об этом.
– А как насчет Баритта?
– Нет, – заявила Алира. Маролан согласился с ней. – Уж в некомпетентности его обвинить никак нельзя.
– Значит, – продолжал я, – если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех создалось впечатление, что Норатар не дракон, Баритт должен быть с ним заодно. Лиорна могли обмануть.
– Влад, – сказал Маролан, – атира тоже должен был войти в сговор, но в этом меня еще нужно убедить.
– Я еще не до конца все разгадал, – признался я. – Но не будем торопиться. Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
– Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
– Для вас это все равно что вчера.
Она вздернула бровь. Потом ее глаза переместились вверх, и она попыталась вспомнить.
– Сетра говорила, что слышала об этом от приятеля, который выпивал с леди Миерой. Леди Миера сказала ее приятелю об этом, а тот передал Сетре.
– И как звали этого приятеля?
Сетра вздохнула и откинулась на спинку стула. Положила руки на макушку, подняла голову вверх и уставилась в потолок. Мы сидели, не осмеливаясь вздохнуть. Неожиданно она выпрямилась.
– Влад, это Баритт!
«Почему, – подумал я, – меня это не удивляет?» Я покачал головой.
– Если вы хотите узнать, что думает по этому поводу Баритт, я могу рассказать вам, где его можно найти, только не рассчитывайте, что я пойду вместе с вами. Я уже один раз побывал у Врат Смерти – это займет целую жизнь, не меньше. У меня хватает своих проблем. Есть один парень, который хочет меня туда отправить. Фигура речи, – добавил я. – Насколько мне известно, туда не пускают выходцев с Востока.
– Кстати, – продолжал я, – Сетра, вы не помните, как звали лиорна?
– Я этого никогда не знала, – ответила она. – Мое участие в том деле закончилось, и я не хотела иметь с ним ничего общего. Я не присутствовала при вторичном сканировании.
– Понятно. Значит, вы не знаете имени атиры.
– Верно.
– Все имена легко найти в архивах, – вмешалась Алира. – Это не составит большого труда.
Я кивнул.
– Думаю, что сейчас мы больше ничего не сможем сделать, вы со мной согласны?
Сетра, Алира и Маролан кивнули. Норатар и Коти все это время наблюдали за нами с непроницаемыми лицами. Мне вдруг пришло в голову: эти давние события в Доме Дракона не имеют ко мне никакого отношения, а я так активно занялся их расследованием. Впрочем, это одна из моих сильных сторон. Коти могла бы все проделать не хуже меня, но у нее в этом был еще меньший интерес.
– Следующий вопрос, – сказал Маролан, – состоит в том, как мы преподнесем все это совету Драконов. Я бы предложил следующее: Алира и я предстанем перед ними…
Алира перебила его:
– Может быть, лучше это немного отложить. Подобные вопросы следует обсуждать среди драконов.
Наступило неловкое молчание. Потом Коти встала.
– Прошу меня извинить, – сказала она. – Я бы хотела отдохнуть.
Сетра встала и поклонилась вслед уходящей Коти.
– Интересно, что ее тревожит? – спросил Маролан. Как это для него характерно.
– Конец нашего партнерства, – ответила Норатар, и мне показалось, что в ее глазах появилась новая печаль.
Теперь, когда она вновь стала драконом, Норатар могла выказывать свои чувства. Она встала, поклонилась и вслед за Коти вышла из комнаты.
Я проследил за ними, а потом перевел взгляд на стол. Еда остыла, а вино согрелось. Если здесь был лук, то он наверняка сгнил.
11
Короткую партию, босс?
Они ушли, оставив меня одного за столом. Я сидел и размышлял о луке. Я все еще о нем думал, когда кто-то попытался вступить со мной в псионический контакт.
– Кто это?
– Фентор из Черного замка, господин. Я раздобыл информацию, которая вас интересовала.
– Относительно бунта? Отлично, рассказывай.
– Все происходило внутри трех кварталов, рядом…
– Я знаю где. Продолжай.
– Да, господин. Там расположены многоквартирные дома, принадлежащие одному лицу. Около четырех недель назад владелец начал повышать ренту, немного подождал, а потом принялся избивать выходцев с Востока, которые задерживали плату.
– Понятно. Кто владелец квартир?
– Джарег, господин. Его зовут…
– Ларис.
– Да, господин.
Я вздохнул.
– Он уже давно владеет этими домами?
Последовала пауза.
– Мне не пришло в голову выяснить, господин.
– Сделай это теперь. И узнай, у кого он их купил.
– Да, господин.
– Еще что-нибудь?
– Пока нет, но мы продолжаем работать.
– Хорошо. И еще одно: я подозреваю, что бунт был спровоцирован сознательно. Попытайся разузнать.
– Да, господин.
Мы разорвали контакт. Среди прочего, разговор заставил меня понять, что я снова пренебрегаю своими делами. Я связался с Крейгаром и сказал, чтобы он меня ждал через две минуты. Потом вошел в контакт с Сетрой, объяснил ей, что мне необходимо уйти, и попросил телепортировать меня в мой офис. Она согласилась.
Мне не пришлось объяснять Сетре, где он находится. Иногда она меня удивляет.
Крейгар ждал моего появления вместе со Сверкающим Психом и еще кем-то, кого я не узнал. Мы вошли в здание, которое до сих пор не было приведено в порядок, и я попросил Крейгара зайти в мой кабинет. Закрыв за собой дверь, я огляделся, но Крейгара нигде не было. Распахнув дверь, я сказал:
– Крейгар, я же просил…
– Босс?
Я обернулся и на этот раз увидел его.
– Проклятие, Крейгар, прекрати свои штучки.
– Какие штучки, Влад?
– Не имеет значения. Не вздумай, Лойош.
– Я не сказал ни слова, босс.
– Ты хохотал так, что у тебя крылья тряслись.
Я уселся в кресло и положил ноги на стол.
– Что это за новый парень?
– Телохранитель. Нам нужен еще один, и деньги на это у нас имеются. Разве что чуть-чуть не хватает. Он знает, что его взяли на пробу – окончательное слово за тобой.
– Как его зовут?
– Стадол.
– Никогда о нем не слышал.
– Его называют «Палка».
– Значит, вот как он выглядит. – Я закричал: – Мелестав, пришли сюда Палку.
Дверь открылась, и он вошел.
– Садись, – предложил я.
Он сел.
Свое прозвище он мог получить из-за того, что сам был похож на палку, но то же самое можно сказать о большинстве драгейриан. И все же он был выше и тоньше большинства и держался так, словно все кости его тела превратились в желе. Руки свободно болтались при ходьбе, а колени прогибались чуть ли не внутрь. Прямые песочного цвета волосы доходили до ушей. Одна прядь свисала на лоб и норовила попасть в глаза. Он периодически отбрасывал голову назад, чтобы волосы не мешали, но они снова сползали вниз.
В действительности он получил свое прозвище из-за того, что всякому другому оружию предпочитал две трехфутовые дубинки. Ими он очень ловко колотил людей.
– Меня зовут Влад Талтош. – Он кивнул. – Ты хочешь на меня работать?
– Конечно. И деньги вы предлагаете хорошие.
– Это из-за того, что сейчас положение обострилось. Ты об этом знаешь?
Он снова кивнул.
– Ты когда-нибудь делал «работу»?
– Нет. В этом нет будущего.
– Ну, это вопрос спорный. Я слышал, что несколько лет назад ты работал вышибалой. Чем ты занимался после этого?
Он пожал плечами.
– У меня есть знакомые менестрели и кое-какие связи в тавернах. Я их между собой знакомил и получал проценты. На жизнь хватало.
– Почему же ты решил бросить это дело?