Они постояли немного, а потом Морролан позволил тени улыбки появиться на своих губах. Алиера сделала то же самое. Лойош выглянул из-под моего плаща и, убедившись, что все спокойно, занял свое любимое место у меня на правом плече.
Сетра повернулась ко мне.
– Влад, – сказала она, – правда ли, что… – Она замолчала, а потом начала снова: – Что ты знаешь насчет того, кто должен убить Меллара?
Я потер шею – она слегка затекла – и сухо ответил:
– Пожалуй, я смог бы назвать его имя.
– Хорошо. Может быть, нам стоит подумать о том, как ему помочь, вместо того чтобы провоцировать друг друга на всякие глупости.
Морролан и Алиера нахмурились – идея о помощи джарегу показалась им не слишком привлекательной, но потом дружно пожали плечами.
Я обратился с короткой благодарственной молитвой к Вирре за то, что сообразил пригласить Сетру.
– Сколько времени дано убийце? – спросила Сетра.
«Откуда, черт побери, ей так много известно?» – спросил я у себя в миллионный раз с тех пор, как познакомился с ней.
– Возможно, несколько дней, – ответил я.
– Хорошо, как мы можем помочь?
Я пожал плечами.
– Единственное, что мне пришло в голову, уже было предложено Алиерой – найти его при помощи Искательницы Тропы. Проблема состоит в том, что он должен побыстрее покинуть замок – но давить на него нельзя.
Алиера снова уселась на диван, а Морролан повернулся и направился к двери.
– Учитывая все обстоятельства, – заявил он, – я не думаю, что мне следует при этом присутствовать. Я верю, – он со значением посмотрел на Алиеру, – что вы не нарушите мою клятву, но плести вместе с вами заговор против моего гостя не намерен. Прошу меня простить. – Поклонившись, он вышел.
Алиера как ни в чем не бывало продолжила разговор:
– Ты хочешь сказать, что мы должны его обмануть?
– Да, что-то в этом роде. Например, наложить на него заклятие, чтобы Меллар думал, что находится в безопасности. Такое можно сделать?
Сетра задумалась, но Алиера не дала ей сказать ни слова.
– Нет, ничего не выйдет, – заявила она. – Такое заклинание существует, но Морролан сразу же его обнаружит. А кроме того, мы нарушим клятву Морролана, если используем волшебство против Меллара.
– Клянусь Катастрофой Адрона! – воскликнул я. – Вы хотите сказать, что и обмануть Меллара мы тоже не имеем права?
– Нет-нет, – успокоила меня Алиера. – Мы вправе убедить его добровольно покинуть замок, даже если нам придется солгать. Однако магию использовать нельзя. Для Морролана нет никакой разницы между тем, чтобы испепелить Меллара молнией, и тем, чтобы заставить его уехать при помощи заклинания.
– Ну, просто очаровательно, – проворчал я. – Насколько я понимаю, никто из вас не представляет, как решить задачу?
Обе покачали головами.
Я встал.
– Ладно, я оправляюсь обратно в контору. Пожалуйста, подумайте и свяжитесь со мной, если появятся какие-нибудь новости.
Они кивнули и углубились в обсуждение. Я не особенно рассчитывал, что они смогут изобрести что-то толковое. Не вызывает сомнений – обе чертовски хороши в том, чем занимаются, но заказные убийства не их профиль. С другой стороны, они способны преподнести сюрприз. В любом случае лучше иметь их в качестве союзников, чем врагов.
Я поклонился и ушел.
8. «Такого понятия, как достаточная подготовка, не существует»
Я вернулся в контору и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
«Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне», – передал я ему.
«Но босс… он вошел к вам минут пять назад».
Я огляделся по сторонам и обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
«Ладно, спасибо».
– И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, – покачав головой, проговорил я.
– Какие шутки?
– Крейгар, Алиера готова нам помочь, – тяжело вздохнув, сообщил я ему.
– Хорошо. У тебя уже есть план?
– Нет, только кое-какие идеи. Но Алиера и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются проработать их до конца.
Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
– Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
– Ничего… почти.
– Да?
Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
– Итак, – продолжал я, – теперь нужно придумать, как заставить Меллара покинуть замок.
– Ну, – задумчиво протянул Крейгар, – можешь посоветоваться с Демоном.
– Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за помощью к императрице. А потом…
– А почему нельзя поговорить с Демоном? Поскольку ты все равно будешь с ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз…
– Что я буду делать?
– Демон хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз перед твоим появлением.
– А по какому поводу?
– Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
– Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Демон не станет меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
– Конечно, знает, – фыркнул Крейгар. – А что ты скажешь, если он все-таки решит тебе объяснить, как им дорого время?
– А что я могу сказать?
Он кивнул.
– Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же время, правильно?
– Наполовину. То же место, полдень.
– Полдень? А разве уже не… – Я замолчал, сосредоточился на мгновение и выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! – Значит, он решил угостить меня обедом, верно?
– Верно.
– А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече – на случай, если он припас для нас парочку сюрпризов.
– Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал ему никаких обязательств.
– Ты сам-то как считаешь, это разумно?
Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
– Вот и я тоже.
– Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя? Даже парочку ребятишек…
– Нет. Демон сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле ему не доверяем, но…
– Да, я понимаю.
Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
– Что касается Алиеры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, каким образом выманить Меллара из Черного замка?
– Ну, – ответил я, – можно пригласить его на деловое совещание.
– Дальше, – улыбнувшись, предложил Крейгар.
– Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту задачку.
– Да уж.
– Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Меллара. Мне бы ужасно хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
– Было бы совсем неплохо, тут ты прав, – согласился со мной Крейгар.
– Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от Демона, касается периода времени, когда Меллар вступил в организацию. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
– Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем Демону?
– Понятия не имею… Нет! Вспомнил! Алиера! Я же собирался с ней поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной быстротой, и я забыл спросить.
– О чем?
– Среди прочего, Алиера специализируется на генетике.
– И что?
– А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Меллар?
– Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
– Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это. Если он из джарегов, существует вероятность, что Алиера сумеет привести нас к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет – мы получаем тоже весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую сторону.
– Хорошо. Думаю, тут Демон бессилен, проверить подобные факты он не может. Ты собираешься связаться с Алиерой сам или я должен договориться о встрече?
Я немного подумал, а потом сказал:
– Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно. Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Меллара.
– Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней извинюсь.
– Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.
И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку – все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не поможет.
Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам: во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Демон решил со мной расправиться. Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я постоянно вытирал ладони о штанины.
«А вот и он, босс».
«Один?»
«Два телохранителя остались возле двери».
Демон изящно скользнул на стул напротив меня.
– Добрый день, – поздоровался он. – Как продвигается наше дело?
– Продвигается. Предлагаю заказать тсалмота в чесночном масле.
– Как скажете.
Он махнул рукой официанту, который принял у нас заказ, демонстрируя всяческое уважение, свидетельствующее о том, что он по крайней мере узнал меня. Демон выбрал легкое вино «Найрот», показывая, что тоже знает толк в застолье.