Морролан держался в нескольких шагах у меня за спиной. Стражник со спрятанным кинжалом взглянул мне в глаза. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом он повернулся и бросился в комнату. Лойош, не отставая, летел за ним. Следом мчались мы с Морроланом. Я вытащил метательный нож, Морролан обнажил Черную Длань. Я невольно сжался – от клинка исходил могильный холод, – но не замедлил бега.
Внутри зала раздались крики – реакция на псионические приказы Морролана. Я проскочил сквозь открытые двери. На короткое мгновение убийца затерялся в толпе. А в следующий момент Лойош нанес удар. Раздался вопль, сверкнул меч.
Мы остановились. Теперь я хорошо видел Меллара, который казался совершено спокойным. Он удостоил Морролана вопросительным взглядом. У самых его ног лежал наемный убийца. Его голова валялась чуть в стороне. Настоящий охранник стоял над телом, с обнаженного клинка стекала кровь. Он посмотрел на Морролана, и тот одобрительно кивнул.
Мы с Морроланом подошли к телу, и Морролан вытащил кинжал из безжизненной руки. Некоторое время смотрел на него.
– Хорошая работа, – сказал он охраннику.
Тот покачал головой.
– Спасибо джарегу, – сказал он, с удивлением глядя на Лойоша. – Не отвлеки он негодяя, я бы не успел.
«Наконец-то хоть кто-то оценил меня по достоинству».
«Наконец-то ты сделал что-то полезное».
«Две дохлые теклы на твоей подушке».
Не обращая внимания на Меллара, мы покинули банкетный зал.
– Быстро, – резко бросил по дороге Морролан, – наведите здесь порядок.
Появилась Алиера, и мы вместе направились к библиотеке. Морролан протянул мне кинжал. Я коснулся рукояти и сразу понял, что это Морганти, содрогнулся и вернул страшное оружие Морролану. В последнее время мне слишком часто приходилось держать в руках эти проклятые клинки.
– Ты понимаешь, что это значит? – спросил он.
Я кивнул.
– И ты знал, что это произойдет?
– Догадался. Когда покушение на тебя не удалось, они вынуждены были убрать Меллара – в любом случае. Нам просто повезло. Я слишком медленно соображаю. Если бы Меллар хоть раз за последний час подошел к дверям, все было бы уже кончено.
Мы вошли в библиотеку. Некромантка приветствовала нас кивком головы и подняла бокал с вином, на ее губах играла странная, вечная полуулыбка. Я всегда испытывал к ней симпатию. Надеюсь, придет день, когда я смогу ее понять. С другой стороны, будет лучше, если этого никогда не произойдет. Мы расселись, и я сказал, обращаясь к Морролану:
– Я хотел с тобой поговорить с того момента, как узнал о телохранителях.
– Телохранителях? Чьих? Меллара?
– Верно. Насколько мне известно, у него их два.
«Насколько кому известно, босс?»
«Заткнись, Лойош».
– Это любопытная информация, – заметил Морролан. – Он совершенно определенно прибыл в замок без телохранителей.
Я пожал плечами.
– Значит, их имен нет в твоем гостевом списке. Из чего следует, что на них вполне можно охотиться, не так ли?
Морролан кивнул.
– Похоже, Меллар не особенно верит моей клятве.
Что-то в словах Морролана вызвало у меня беспокойство, но я никак не мог определить его причину.
– Вероятно, – согласился я. – Но, скорее всего, Меллар предполагает, что ради того, чтобы добраться до него, джареги готовы развязать войну с драконами.
– Ну, тут он оказался прав, не так ли, Влад?
Я кивнул и отвернулся.
– Создается впечатление, – заявил Морролан, – что Меллар сумел сильно досадить некоторым большим шишкам среди джарегов.
– Достаточно большим, – отозвался я.
Морролан покачал головой.
– Не могу поверить, что джареги настолько глупы. В первый раз оба Дома были практически уничтожены, а во время последнего столкновения…
– Последнего столкновения? – повторил я. – Насколько мне известно, конфликт возникал только однажды.
Казалось, Морролан удивился.
– Разве ты не знал? Впрочем, подобные вещи джареги между собой не обсуждают. Мне Алиера рассказала.
– О чем?
Собственный голос показался мне каким-то тихим и пустым.
– Был еще один эпизод, – вмешалась Алиера. – Все началось точно так же – наемный убийца прикончил джарега, гостившего в доме драконлорда. Драконы нанесли ответный удар, джареги в долгу не остались и… – Она пожала плечами.
– А почему я ничего раньше не слышал?
– После этого началось такое, что не осталось никаких письменных свидетельств. Убитый джарег дружил с драконлордом и в чем-то ему помогал. Об этом узнали и положили их дружбе конец.
Драконы потребовали, чтобы убийца был передан им, и на сей раз джареги ответили согласием. Я полагаю, Дом Джарега решил, что так будет лучше, а может быть, ссора носила частный характер. В любом случае убийца сумел живым ускользнуть из дома драконлорда. По дороге прикончил парочку драконов, а потом еще несколько влиятельных джарегов, которые его предали. Позднее с ним разобрались, но к тому моменту это уже не имело значения, и остановить кровопролитие было невозможно.
– Почему? Если речь шла всего об одном джареге…
– События происходили во время правления умирающего Феникса, поэтому никто никому не верил. Джареги считали, что их вождей убили драконы, а драконы подозревали, что джареги организовали убийце побег.
– А потом началось такое… Так ты, кажется, сказала? Сразу?
Алиера кивнула.
– Джареги убили достаточное количество драконлордов, включая нескольких волшебников, в результате чего один из них, планировавший государственный переворот, был вынужден выступить раньше, слишком сильно надеясь на магию. Но он лишился лучших волшебников, заклинание вышло из-под контроля, и даже после того, как император погиб… – Алиера замолчала.
До меня постепенно стал доходить смысл ее слов. Я мог анализировать факты не хуже других, и если первая война между драконами и джарегами случилась тогда, когда случилась, значит, вторая должна была… умирающий Феникс… государственный переворот драконов… началось такое… заклинание вышло из-под контроля… гибель императора-Феникса…
– Адрон, – сказал я.
Она снова кивнула.
– Мой отец. У убийцы имелись собственные причины ненавидеть императора, и они вместе с отцом пытались найти возможность его отравить, когда события начали развиваться слишком быстро. Как ты знаешь, кончилось тем, что императора убил Марио, когда тот попытался использовать Державу против джарегов. Другой феникс решил захватить трон, и отцу пришлось действовать слишком быстро. А дальше – теперь все про это знают – на месте города Драгаэра возникло Море Хаоса, и не осталось ни императора, ни Державы, ни Империи. Прошло почти двести лет, прежде чем вместе с Державой появилась Зерика.
Я покачал головой. Слишком много невероятных потрясений за такое короткое время. Невозможно осмыслить все сразу.
– А теперь, – со вздохом сказал я, – все начнется снова.
Морролан кивнул.
Мы немного помолчали, потом Морролан спокойно произнес:
– Если это произойдет, Влад, на какой стороне ты будешь сражаться?
Я отвернулся.
– Ты же знаешь, – продолжал он, – я буду одной из первых мишеней Дома Джарега.
– Да, знаю, – кивнул я. – А еще мне прекрасно известно, что ты будешь в первых рядах тех, кто постарается уничтожить нашу Организацию. Как, кстати, и Алиера. Не говоря уже о том, что я буду едва ли не самой привлекательной мишенью для Дома Драконов.
Морролан кивнул.
– Как ты думаешь, тебе удастся уговорить джарегов отступиться?
Я отрицательно покачал головой.
– Я не иссола, Морролан, у меня нет таких острых зубов. И – если уж быть откровенным до конца – я не уверен, что стал бы это делать, даже если бы смог. Мне объяснили, почему Меллар должен умереть, – с этим трудно спорить.
– Понятно. Может быть, ты сумеешь убедить их немного подождать. Как ты знаешь, он останется здесь всего несколько дней.
– Никаких шансов, Морролан. Это попросту невозможно.
Он кивнул. Мы снова немного посидели в полном молчании, а потом я спросил:
– А нет ли варианта, при котором ты, в виде исключения, отдашь его нам? Тебе нужно будет всего лишь вышвырнуть его вон. Я не собирался задавать этот вопрос, но…
Алиера встрепенулась и подняла голову.
– Сожалею, Влад. Нет, – произнес Морролан.
Алиера вздохнула.
– Ладно, – устало проговорил я. – Честно говоря, я не особенно рассчитывал.
Теперь мы замолчали на несколько минут.
– Наверное, мне не следует этого говорить, – прервал затянувшееся молчание Морролан, – но я должен напомнить тебе, что, если с Мелларом что-нибудь случится в моем доме, я не успокоюсь до тех пор, пока не узнаю, кто за этим стоит. Даже если речь будет идти о тебе. И если виновником окажешься ты или любой другой джарег, я объявлю войну вашему Дому, и меня поддержат все драконы Империи. Мы долго были друзьями, и ты не один раз спасал мне жизнь[46], но я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому безнаказанно убивать моих гостей. Ты понимаешь, не так ли?
– Морролан, – ответил я, – если бы я собирался совершить нечто подобное, я бы не стал у тебя спрашивать разрешения, правда? Более того, я бы уже это сделал. Мы знаем друг друга – сколько лет уже прошло – четыре года? И я удивлен – неужели ты и в самом деле считаешь, что я способен злоупотребить нашей дружбой?
Он печально покачал головой.
– Мне это и в голову не приходило. Я просто хотел, чтобы всем все было ясно, понимаешь?
– Понимаю. Полагаю, я сам напросился. Мне пора. Нужно все как следует обдумать.
Он поднялся вслед за мной. Я поклонился ему, Алиере и Некромантке. Алиера поклонилась в ответ; Некромантка посмотрела на меня своими темными глазами и улыбнулась. Когда я повернулся к двери, Морролан сжал мое плечо.
– Влад, мне очень жаль.
– Мне тоже, – только и сказал я.