Коти знает меня лучше, чем кто бы то ни было, кроме, пожалуй, Лойоша. За ужином она, видимо, хотела поговорить, но ела молча, давая мне возможность погрузиться в мрачные размышления. Она отвергла мое предложение освободить ее от кухни на сегодня и совершенно сознательно приготовила что-то ничем не примечательное, чтобы я не чувствовал себя обязанным хвалить ее за старания. У меня жена умница.
Наша маленькая квартирка на втором этаже имеет два достоинства: в ней много света и большая кухня. Существует один-единственный способ отличить жилище джарега от дома любого другого драгаэрянина: отсутствие чар, предотвращающих кражу со взломом. Почему? Все очень просто. Обычный вор полезет в квартиру представителя нашей организации разве что по ошибке. А если такая неприятность с ним все-таки произойдет, я не сомневаюсь, что получу свое имущество назад в течение трех дней. Возможно, Крейгару придется устроить парочку переломов, но в конце концов все будет в порядке. Есть, конечно, воры другого рода, вроде Киеры. Кого-то могут специально нанять, чтобы он забрался ко мне в квартиру, или что-нибудь в таком же роде. Если это случится, не поможет никакая защитная система. Остановить Киеру? Ха-ха!
Итак, мы сидели в своем уютном доме, на кухне, чувствуя себя в полной безопасности, и я сказал:
– Знаешь, в чем проблема?
– В чем?
– Как только я начинаю думать о том, как разобраться с Мелларом, мне приходит в голову только один вопрос: «А что будет, если у меня ничего не выйдет?»
– Знаешь, я все еще не могу поверить, – кивнув, проговорила Коти, – что Демон совершенно сознательно и хладнокровно развяжет новую войну между джарегами и драконами.
– Давай посмотрим правде в глаза: у него есть выбор? – покачав головой, спросил я.
– Ну хорошо, а ты на его месте так бы поступил?
– Вот в этом-то все и дело, – ответил я. – Думаю, да. Конечно, они снова разорвут нас в клочья, но если Меллару удастся выйти сухим из воды, это будет означать медленную смерть Организации. Когда каждый оборванец на улице станет считать, что он может облапошить совет, рано или поздно кому-нибудь повезет, и он действительно сможет. А потом его примеру последуют другие, и дела покатятся под гору все быстрее и быстрее.
Тут я понял, что, как попугай, повторяю доводы Демона. Я пожал плечами. Ну и что из того? Он прав. Если только найдется способ избавиться от Меллара, не начиная войны… Да, Демон такой способ нашел.
Конечно, самое простое – взять и убить Морролана. Так он думал. Вот почему дал мне возможность согласиться на сотрудничество – когда мы с ним разговаривали в «Голубом пламени». Нужно признать, он был со мной честен. Кто ж это отрицает?
Страшно интересно, каким будет его следующий шаг. Он может предпринять новое покушение на меня, или Морролана, или, не обращая больше на нас внимания, заняться сразу Мелларом. Думаю, скорее всего, так оно и будет, поскольку фактор времени становится критичным, ведь неприятные слухи уже поползли. Сколько еще удастся хранить случившееся в секрете? День? Ну два, если повезет. Вдруг я понял, что Коти что-то говорит.
– Ты прав, – сказала она. – Его необходимо убрать.
– А я не могу ничего сделать, пока он находится в Черном замке.
– А джареги не намерены ждать, когда он покинет замок.
Больше не намерены. Как будет организовано нападение на этот раз? Как бы там ни было, за один день они не справятся, а Морролан усилил систему охраны и безопасности замка. Так что дело терпит до завтра. Иначе и быть не может. Пожалуй, сегодня уже ничего не произойдет.
– Ты же говорила, – напомнил я Коти, – я оказался между дзуром и драконом.
– Минутку, Влад! А как насчет дзуров? Нельзя ли каким-нибудь образом устроить так, чтобы Меллара пришил представитель Дома Дзура – вместо тебя? Можем попытаться найти какого-нибудь молодого парня, который ничего про Меллара не знает, может быть, волшебника. Тебе же известно, обвести вокруг пальца дзура ничего не стоит.
– Не выйдет, – покачав головой, сказал я. Мне на память пришли слова Морролана, сказанные при прощании. – Морролан наверняка раскопает правду, да я и сам не хочу с ним так поступать.
– А если не раскопает…
– Нет. Я же буду знать, что именно по моей вине нарушена его клятва. Ведь Меллар спрятался не просто в доме драконлорда, что само по себе вряд ли можно рассматривать как счастливое стечение обстоятельств. Для Морролана очень важно, чтобы Черный замок являлся убежищем для всех и каждого, кто становится его гостем. Для него дело чести сдержать слово. Это так важно, что я намерен отнестись к его воле совершенно серьезно.
«Охо-хо, какие мы сегодня благородные!»
«Заткнись, Лойош. Лучше займись своей тарелкой».
«Это твоя тарелка».
– А еще, – продолжал я, – что бы ты почувствовала, если бы взяла контракт, а твоя жертва спряталась у Норатар?
Упоминание имени старой подруги и бывшей напарницы заставило Коти задуматься.
– Норатар поняла бы меня, – через некоторое время сказала она.
– Ты уверена?
– Да… пожалуй, нет.
– Вот именно. Ты даже и не стала бы ее просить, верно?
Коти молчала долго.
– Нет, не стала бы, – ответила она наконец.
– Я так и думал.
– В таком случае, – вздохнув, подвела она итог, – я не вижу никакого выхода.
– И я не вижу. «Выход», как ты это назвала, заключается в том, чтобы убедить Меллара покинуть Черный замок по собственной воле, а потом его прикончить. Мы можем пытаться обмануть его, сколько нашей душе будет угодно, можем послать какое-нибудь фальшивое сообщение, но не имеем никакого права напасть или применить против него магию, пока он находится в стенах замка.
– Минутку, Влад. Морролан не позволит нам напасть на Меллара или прибегнуть к магии, но если мы доставим ему, к примеру, записку, которая вынудит его отказаться от пребывания в Черном замке, Морролан не станет возражать? Правильно?
– Правильно.
На лице Коти появилось удивленное выражение.
– Но… это же смешно! Почему для Морролана имеет значение, каким способом мы выманим Меллара? Почему нельзя использовать магию?
Я покачал головой.
– Я когда-нибудь говорил, что понимаю драконов?
– Но…
– Слушай, мне кажется, я догадался. Мы не можем ничего с ним сделать – вот в чем дело.
– А разве, обманывая его, мы с ним ничего не делаем?
– В определенном смысле делаем. Но это совсем другое, по крайней мере с точки зрения Морролана. Во-первых, Меллар получает право выбора. Магия не оставляет такого выбора – в отличие от обмана. Кроме того, по-видимому, Морролан считает, будто нам не удастся перехитрить Меллара таким способом. И надо сказать, у него есть на то основания. Ты и сама знаешь, что Меллар будет настороже и легко на подобную приманку не клюнет. Не вижу, что тут можно предпринять.
– И я тоже.
– Я попросил Крейгара заняться прошлым Меллара, мы надеемся отыскать какую-нибудь зацепку, слабое место, хоть что-нибудь. Впрочем, должен признать, я не очень надеюсь на успех.
Коти молчала.
– Интересно, – сказал я чуть позже, – что стал бы делать Марио?
– Марио? – Она рассмеялась. – Он не спускал бы с Меллара глаз, причем никто бы не видел его самого. Он делал бы это несколько лет, если нужно. А когда Меллар в конце концов покинул бы Черный замок, Марио оказался бы на месте и убрал его.
– Но Организация ждать не может…
– Ради Марио они подождали бы.
– Ты не забыла, я согласился на контракт, зная, что существует ограничение по времени.
– Да, – тихо ответила Коти. – А вот Марио на такой контракт ни за что бы не согласился.
Мне стало немного обидно, но я был вынужден признать справедливость ее слов, в особенности если учесть, что сам пришел к такому же выводу, когда Демон предложил мне «работу».
– В любом случае, – продолжала Коти, – Марио на свете всего один.
Я печально кивнул.
– А что, – спросил я ее, – стали бы делать вы с Норатар, получи вы такое задание?
Коти надолго задумалась, а потом сказала:
– Ну, не знаю. Не забывай, мы не настолько дружны с Морроланом; точнее, не были, когда работали. Скорее всего, мы навели бы на Меллара какие-нибудь чары и постарались сделать это так, чтобы Морролан ничего не узнал.
Никакого проку.
– Интересно, а как поступил бы Меллар? Насколько я понимаю, он и сам достаточно опытный наемный убийца и выполнял «работу», когда карабкался наверх. Может быть, пригласим его и посоветуемся?
Коти весело расхохоталась.
– Придется тебе отправиться в Черный замок и спросить его там. Я слышала, он не часто ходит по гостям в последнее время.
Я рассеянно наблюдал за тем, как Лойош подъедает остатки нашего ужина. Потом встал и вышел в гостиную. Уселся и принялся задумчиво изучать светло-коричневые стены. Ничего разумного мне в голову не пришло.
Я никак не мог отделаться от неприятного ощущения, не покидающего меня с тех пор, как я поговорил с Морроланом. Я попытался вспомнить, что мы обсуждали в тот момент, когда это чувство возникло. Что-то относительно телохранителей.
– Коти, – позвал я.
– Да, милый, – услышал я из кухни.
– А ты знала, что у Меллара имеется пара телохранителей?
– Нет, но меня это не удивляет.
– Меня тоже. Видимо, они достаточно опытные, потому что наблюдали за мной, когда я разговаривал с Мелларом, но я их не заметил.
– Ты сказал о них Морролану?
– Да, он немного удивился.
– Понятно. Знаешь, ты ведь имеешь полное право их прикончить, разве нет? Очевидно, они пробрались в замок тайно, поэтому к категории гостей не относятся.
– Правильно, – согласился я. – Из чего следует, что они знают свое дело. Обойти нашу систему охраны, которая, с моей точки зрения, весьма хороша, совсем не просто, любителю такая задача не по плечу. Конечно, в тот момент охрана не была усиленной…
Коти закончила уборку и уселась рядом со мной. Я обнял ее за плечи, но она отодвинулась и легко похлопала ладонью по коленям. Я растянулся на диване. Прилетел Лойош, устроился у меня на плече и принялся тихонько бодать меня головой.