Интересно, будет ли Лойош после этого со мной разговаривать. Интересно, сможет ли кто-нибудь со мной разговаривать.
«Наши судьбы свяжет в одну».
Неожиданно Меллар изменил тактику и сделал стремительный выпад, целясь мне в грудь, вместо того чтобы наносить рубящие удары в голову. Я неловко парировал, но кончик лезвия меня задел. Я услышал негромкий треск – ребро или показалось? Я поднял шпагу, прежде чем он успел опустить кинжал, и отпрыгнул назад. Меллар бросился за мной.
«Джарег! Помедли, не улетай».
Он несколько недооценил меня, поэтому я сделал стремительный полный выпад – в драгаэрской технике фехтования такого попросту не существует, – упал на одно колено и нанес удар под его рукой с мечом. Моя первая атака – Меллар не был к ней готов, поэтому мне удалось отскочить до того, как он нанес ответный удар. На правом боку Меллара осталась кровоточащая ссадина. Вряд ли это легкое ранение скажется на его фехтовании, но у меня появилась возможность перевести дух.
«Где свою душу хранишь, не скрывай!»
Я отступил еще на шаг, и мой бок обожгла боль. После каждого удара перед глазами возникали огненные вспышки, и я чувствовал – еще немного, и сознание меня покинет. Я был обессилен. То есть обескровлен. Никогда бы не подумал, что способен столько вложить в одно заклинание.
Я отскочил назад от очередного выпада, чуть не располосовавшего мне живот. Меллар тут же нанес молниеносный удар кинжалом, но я продолжал отступать, поэтому он не достиг цели. Я сделал еще несколько шагов назад, прежде чем Меллар подготовил новую атаку…
Что? Что такое? Мозг, не зевай! Расслабься разум… будь открытым… слушай…
«Кто?» – услышал я долгожданный вопрос.
«Тот, кто нуждается в тебе», – чуть не споткнувшись, ответил я, из последних сил стараясь не потерять сознание.
«Что ты можешь мне предложить?»
О Богиня Демонов! Времени на разговоры не осталось! Мне захотелось заплакать и сказать всем, чтобы они пошли прочь.
Меллар зацепил мою шпагу кинжалом и нанес рубящий удар мечом. Я извернулся, и клинок просвистел мимо.
«Долгую жизнь, о джарег! И свежее красное мясо, которое ты будешь получать без борьбы или поисков. И – иногда – возможность убивать драгаэрян».
Проклятье, самый подходящий момент для торговли!
Меллар сделал стремительное круговое движение кистью – совершенно невозможное, ведь в его руке тяжелый меч! Лезвие коснулось моей головы – удар получился достаточно весомым, если учесть силу его руки и массу самого клинка.
Однако я все еще оставался на ногах. Пришла пора рискнуть – другого выхода не было, – и я сделал выпад, целясь ему в лоб. Меллар отступил и парировал его кинжалом. Я отпрыгнул назад, прежде чем меч снова обрушился на меня. Тут только я сообразил, что даже если джарег и решит прийти мне на помощь, он может оказаться слишком далеко и попросту не успеет.
«А чего просишь ты?»
Меллар снова улыбнулся. Он видел, что силы меня покидают, ему оставалось только немного подождать. Однако он продолжал наступать.
«В будущем – помощь в моих трудах, твою дружбу и мудрость. А сейчас – спасение моей жизни!»
И снова Меллар нанес удар, задел голову. В ушах зазвенело, и я начал оседать на землю. Я увидел, как он делает длинный шаг и, широко ухмыляясь, поднимает кинжал…
…а потом с удивлением поворачивается, а крылатая тень стремительно несется к его лицу. Он отступает назад и наносит удар мечом, промахивается.
Я уронил меч и оперся о землю правой рукой. С некоторым трудом мне удалось подняться на ноги, однако я едва стоял. Меллар еще раз попробовал достать джарега. Я переложил стилет в правую руку и просто упал вперед – сделать шаг было уже не в моих силах. Моя левая рука схватила запястье его левой руки, в которой он держал кинжал, и развернула его.
В глазах Меллара промелькнула паника, а его кинжал по дуге двинулся к моему горлу. Я попытался удержать его правую руку – он начал опускать меч, – но не сумел.
И тогда я собрал все силы и нанес удар правой рукой.
Клинок стилета вошел в левый глаз и по рукоять погрузился в мозг. Меллар закричал – это был вопль отчаяния – и потерял всякий интерес к моей голове и своему мечу. Я увидел, как свет жизни покидает его правый глаз, – возможно, я бы насладился этим зрелищем, если бы мог.
Мой крик слился с воплем Меллара, и мы упали, один на другого, я лицом вверх. Лишь его безжизненная рука с намертво зажатым в кулаке живым кинжалом осталась поднятой в воздух. Я смотрел на него, не в силах пошевелиться, а клинок Морганти падал… падал… и вонзился в землю рядом с моим левым ухом.
Я ощутил его разочарование и на несколько безумных мгновений даже испытал сочувствие к охотнику, от которого в самый последний момент ускользнула дичь.
А потом в мой разум вошла мысль и осталась там:
«Я принимаю твои условия».
Именно то, что мне нужно, – еще один джарег с извращенным чувством юмора.
Я оставался в сознании, хотя не могу утверждать, что оно было ясным. Помню, как я лежал, чувствуя себя чертовски беспомощным, и наблюдал за тем, как джарег отрывает маленькие кусочки от трупа Меллара. Время от времени подходили разные звери и обнюхивали меня. Кажется, среди них была атира, относительно остальных уверенности нет. Всякий раз джарег отрывался от своей трапезы и угрожающе шипел. Животные неохотно уходили.
В конце концов прошло примерно полчаса, и я услышал какой-то шум. Джарег насторожился, зашипел, и я с трудом повернул голову. Первой я увидел Алиеру с Искательницей Тропы в руке. Потом Коти, Крейгара и Лойоша.
Второй джарег оказался самкой. Она зашипела на Лойоша. Должен сказать, что у джарегов доминируют самки. (В Доме Джарега этот вопрос все еще остается открытым.)
Коти с криком подбежала ко мне и села рядом на землю. Она осторожно положила мою голову себе на колени и принялась ласково поглаживать лоб. Алиера осмотрела мои многочисленные ранения и тут же приступила к исцелению. Уж не знаю, что помогало больше, но мне было очень приятно оказаться в центре всеобщего внимания.
Крейгар, убедившись предварительно, что лежащие рядом два тела и в самом деле трупы, стал помогать Алиере.
Лойош обнаружил второго джарега. Они смотрели друг на друга.
Алиера что-то сказала – кажется, относительно того, что сканирование Деймара сработало, но я не слушал ее, поэтому не могу быть уверен до конца.
Лойош расправил крылья и зашипел. Самка расправила свои крылья еще шире и зашипела еще громче. Они немного посидели в тишине, а потом снова принялись шипеть друг на друга.
Я попытался позвать Лойоша, но не смог обнаружить его разум. Сначала я подумал, что причина тому – трата сил на призывающее заклинание, но потом понял, что Лойош попросту блокирует меня. До сих пор он так ни разу не поступал. У меня возникло отвратительное предчувствие.
Неожиданно джареги поднялись в воздух. Я не мог поднять голову и проследить за их полетом, но понял, что происходит. Слезы ослепили меня, а отчаяние дало энергию из неприкосновенного резерва. Я попытался силой проникнуть в разум Лойоша, послать ему вслед призыв, пытаясь пробить выставленные барьеры.
«Нет! Вернись!» – так, кажется, я его позвал.
Лицо Коти начало расплываться, мой разум и тело наконец прекратили борьбу, признав свое поражение, мрак, повисший над головой, овладел мной.
Тем не менее связь была необыкновенно четкой, слова успели проскочить под опускающимися вратами тьмы:
«Послушай, босс. Я работал на тебя почти пять лет подряд. Сам подумай – разве я не заслуживаю нескольких дней отпуска для медового месяца?»
Эпилог
«Провал ведет к зрелости, зрелость – к успеху»
Теперь на моих условиях.
В «Голубом пламени» в этот час было совсем тихо, три официанта, мальчишка рассыльный, посудомойка и три посетителя.
Все – мои люди. Все в то или иное время выполняли «работу».
На этот раз я сел лицом к двери, спиной к стене. На столе рядом с моей правой рукой совершенно открыто лежал кинжал.
Я жалел, что Лойош еще не вернулся, но сейчас в нем не было никакой необходимости. Правила устанавливал я, и играли мы моей колодой. Крейгар и Коти наблюдали за происходящим, только я не знал откуда.
Пусть он попытается… хоть что-нибудь. Что угодно. Волшебство? Ха! Ни одно заклинание не проникнет сквозь эти стены, если его не одобрит Алиера. Приведет с собой убийцу? Возможно, не поскупись он нанять Марио, я бы стал волноваться. Во всех остальных случаях я даже огорчаться не буду.
В дверях появилась голова, затем другая.
Демон привел с собой двоих телохранителей. Они остановились, огляделись по сторонам. Будучи достаточно опытными, сразу поняли, как обстоят дела, и некоторое время что-то тихо с Демоном обсуждали. Он покачал головой. Хорошо. Умен и не трус. Демон намерен сыграть по моим правилам, потому что знает, в данный момент по-другому быть не может – а он достаточно опытный бизнесмен, чтобы понимать: дело должно быть завершено.
Я заметил, как он махнул своим людям, чтобы они остались у входа, а сам направился ко мне – один.
Когда он подошел, я поднялся, и мы сели одновременно.
– Лорд Талтош, – поздоровался он.
– Демон, – приветствовал его я.
Он посмотрел на кинжал, хотел было что-то сказать, но передумал. Ему не за что было меня винить.
Поскольку я попросил о встрече, я и заказал спиртное. Для этого случая я выбрал редкое десертное вино, которое делают сариоли. Пока мы ждали, когда нам принесут бутылку, Демон заговорил:
– Я вижу, вы сегодня без вашего приятеля, – сказал он. – Надеюсь, с ним все в порядке.
– С ним все в порядке, – ответил я. – Но я признателен за то, что вы им интересуетесь.
Принесли вино. Я дал Демону возможность его оценить. Вот такие мелочи и делают из тебя хорошего хозяина. Я пил маленькими глотками и получал удовольствие. Холодное, сладкое, но не ледяное и не приторное. Именно потому я его и выбрал. Мне оно показалось подходящим для данного случая.