– Я опасался, – продолжал Демон, – что он съел что-нибудь вредное для пищеварения.
Я фыркнул и решил, что этот парень мне скоро начнет нравиться, если только мы сначала не прикончим друг друга.
– Насколько я понимаю, тело обнаружено, – проговорил я.
Демон кивнул.
– Обнаружено. Его немного погрыз джарег, но тут нет никакого вреда, естественно.
Я вполне разделял его чувства.
– И, – заявил Демон, – мне доставили ваше сообщение.
– Я вижу, – кивнув, сказал я. – У меня есть то, о чем я говорил.
– Полностью?
– Полностью.
Он ждал, что я скажу еще что-нибудь. Я получал такое удовольствие от происходящего, что даже не обращал внимания на боль, которая все еще не прошла после вчерашних событий. Одна из причин, по которой в ресторане было полно моих людей, заключалась в том, что я не хотел, чтобы все знали о моем неважном физическом состоянии – я с трудом передвигал ноги. Встать, приветствуя Демона, я смог лишь огромным усилием воли. Скрыть этот факт было еще труднее. Алиера отлично справилась со своим делом, но нужно время, чтобы все пришло в норму.
– Как вам это удалось? – спросил Демон.
– Выудил у него из головы.
Брови Демона поползли вверх.
– Должен признать, я удивлен, – проговорил он. – Я не думал, что сознание Меллара можно подвергнуть сканированию.
– На меня работало несколько очень хороших специалистов, – сообщил я ему. – Ну и, конечно же, мы поймали его в подходящий момент.
Демон кивнул и сделал глоток вина.
– Должен вам сказать, – проговорил он, – что с моей точки зрения, дело закончено.
Я ждал, что он продолжит. Ведь именно ради этого я и устроил встречу с ним.
Он выпил еще немного вина и заговорил, осторожно подбирая слова:
– Насколько мне известно, в нашей организации никто ничего против вас не имеет, никто не желает вам зла и никто ничего не выиграет, если зло будет вам причинено.
Строго говоря, его последние слова не были правдой в буквальном смысле, но мы оба прекрасно понимали, что он имеет в виду – а ему нужно поддерживать свою репутацию. Не думаю, что он стал бы мне лгать. Я ему поверил.
– Отлично, – заявил я. – И позвольте мне сказать: я не держу ни на кого зла по поводу того, что произошло – точнее, чуть не произошло – раньше. Я понимаю ваши мотивы, и у меня нет ни единой причины обижаться.
Демон кивнул.
– Что касается другого вопроса, – продолжал я, – если вы пришлете своих людей ко мне в контору, скажем, в четыре часа пополудни, полагаю, я смогу вернуть ваше имущество.
Он кивнул, показывая, что принимает мое предложение.
– Это еще не все, – сказал он.
– Интересно…
Демон некоторое время смотрел в пустоту, а затем повернулся ко мне.
– Кое-кто из моих друзей исключительно доволен «работой», которую вы проделали вчера.
– Прошу прощения?
Он улыбнулся.
– Я хотел сказать, что они довольны «работой», которую вчера проделал ваш приятель.
– Понятно. Я вас слушаю.
Демон пожал плечами.
– Они считают, что вы заслужили премию.
– Ясно. Ну, я с удовольствием ее приму – от имени моего приятеля, естественно. Но прежде чем мы продолжим, позвольте предложить вам отобедать со мной.
Демон улыбнулся.
– О, это очень мило с вашей стороны. С удовольствием.
Я подозвал официанта, который почти ничего не понимал в том, что в данный момент делал, но нас это не смущало. Я думаю, Демон на меня не обиделся.
Библиотека в Черном замке казалась мне домом гораздо в большей степени, чем наша квартира или моя контора.
Сколько раз в прошлом мы с Морроланом, или Морролан, Алиера и я, или целая компания наших друзей сидели в этой комнате и произносили слова: «Благодарение Вирре, все кончилось».
– Благодарение Вирре, все кончилось, – проговорила Алиера.
Я удобно откинулся на спинку кресла. Как я уже говорил, Алиера прекрасно потрудилась, но чтобы поправиться окончательно, нужно время. Бока у меня все еще болели, да и голова не оставляла в покое. Однако за три дня, что прошли с тех пор, как Меллар покинул наш мир, и два дня после встречи с Демоном, когда мы договорились о передаче организации девяти миллионов (и когда я убедился, что больше никаких попыток меня убить не будет предпринято), я сделал довольно большой прогресс в деле возвращения в ряды человечества.
Коти сидела рядом со мной, время от времени тихонько поглаживая мой лоб. Лойош вернулся и устроился у меня на груди, как можно ближе к плечу. Его подружка уселась с другой стороны. В общем, я был вполне доволен жизнью.
Морролан, занимавший кресло напротив, вытянул перед собой длинные ноги и с интересом разглядывал содержимое своего бокала. Потом поднял голову и спросил:
– Как ты ее называешь?
– Ее зовут Ротса, – ответил я.
Услышав свое имя, Ротса наклонилась и лизнула меня в ухо. Коти почесала ей голову. Лойош ревниво зашипел, а Ротса подняла голову, зашипела на него и лизнула в подбородок. Он сразу успокоился.
– Ой-ой, какая милая сценка, – прокомментировал Морролан.
Я пожал плечами.
А он продолжал с любопытством поглядывать на самку джарега.
– Влад, мне известно про колдовство ровно столько же, сколько любому выходцу с Востока, не станешь же ты с этим спорить…
– Ни в коем случае.
– …и я совершенно не понимаю, как ты смог завести себе второго дружка. Мне всегда казалось, что отношения между колдуном и его прирученным другом таковы, что исключают общение больше чем с одним животным[50]. Кроме того, – прибавил он, – я еще ни разу не слышал, чтобы взрослое животное добровольно оставалось с колдуном. Разве ты не должен сначала получить яйцо и вырастить джарега, чтобы между вами возникла необходимая связь?
Лойош снова зашипел, на этот раз на Морролана, который улыбнулся и чуть склонил голову набок.
– Я назвал «животным» тебя, понял? – сказал Морролан.
Лойош опять зашипел и принялся лизать подбородок Ротсы.
– Ну, – ответил я, – а почему бы вам самому это не выяснить? Вы колдун, почему бы вам не завести себе дружка?
– У меня уже есть, – сухо ответил Морролан, ласково поглаживая рукоять Черной Длани, а я невольно содрогнулся.
– На самом деле Ротса вовсе не мой дружок, – принялся объяснять я. – Она приятельница Лойоша.
– Но она же прилетела к тебе…
– Я позвал на помощь, и она услышала. Мы смогли заключить с ней такую же сделку, какую обычно заключает колдун с матерью своего будущего дружка, когда просит яйцо, – ну, почти такую же. Я и в самом деле использовал то же заклинание, точнее, его вариант, чтобы войти в первоначальную связь, – поведал я. – Но дальше все было по-другому. Установив связь, мы просто поговорили. Мне кажется, я ей понравился.
Ротса взглянула на меня и зашипела. У меня сложилось впечатление, что она смеется, но я не был уверен. Неожиданно вмешался Лойош.
«Слушай, босс, никому не нравится, когда о нем говорят в третьем лице, словно его тут вовсе и нет, ты понял?»
«Прости, приятель».
Я потянулся, получая удовольствие от того, что по моим жилам течет кровь и все на свете хорошо.
– Впрочем, не могу передать, как я был счастлив, когда понял, что эта парочка не собирается разорвать друг друга на части, – подытожил я.
– Хм-м, – фыркнула Алиера. – Тогда ты не мог нам этого сказать – оказался не в самой подходящей форме. Был слишком занят, отправляясь на тот свет в третий раз.
– Неужели все было так серьезно? – спросил я.
– Все было очень серьезно.
Меня передернуло, и Коти ласково погладила меня по голове.
– Дело обоюдное. Я был страшно счастлив, когда понял, что с тобой полный порядок. Не говорил тебе раньше, но теперь признаюсь: я ужасно беспокоился.
– Ты беспокоился! – воскликнула Алиера.
– Я по-прежнему не могу понять, Алиера, – проговорил Крейгар, который, как оказалось, все время сидел рядом с ней. – Как вам удалось остаться в живых после удара клинком Морганти?
– Чудом, – ответила Алиера.
Он покачал головой.
– Когда мы в первый раз обсуждали наш план, вы сказали, что все будет в порядке, но не объяснили, каким образом.
– Зачем тебе это? Когда твою душу пожирает Морганти… ну, не советую никому развлекаться таким образом.
– Мне просто интересно…
– Тут все дело в Великом Оружии. Искательница Тропы связана со мной – точнее, с моей душой. Когда мне стал угрожать кинжал, Искательница втянула в себя мою душу, а когда опасность миновала, я смогла вернуться в свое тело. Ну и, конечно, поблизости была Некромантка, на случай возникновения каких-нибудь непредвиденных проблем.
У нее на мгновение сделался задумчивый вид.
– Смотреть на мир изнутри так забавно, – проговорила она.
– А вот снаружи было страшновато, – вставил Морролан, – мне казалось, что мы тебя потеряли.
– Знаешь, кузен, от меня не так легко избавиться, – улыбнувшись, ответила Алиера.
– В любом случае, – проговорил я, – все у нас сладилось как нельзя лучше.
– Да, – согласился Морролан. – Полагаю, тебе это дельце принесло немалый выигрыш.
– Во многих отношениях, – согласился с ним я.
– Да уж, – сказал Морролан.
– Я сейчас имею в виду не очевидные вещи, – покачав головой, проговорил я. – Складывается впечатление, что, помимо всего остального, кое-кто был весьма доволен возвращением золота. Мне дали возможность контролировать дополнительную территорию.
– Уф, – прокомментировал Крейгар, – и тебе для этого даже не пришлось просить своего приятеля прикончить кого-нибудь.
Я пропустил его замечание мимо ушей.
– Должен, однако, привлечь твое внимание к тому факту, – продолжал Крейгар, – что контролировать тебе придется не больше, чем раньше.
– Правда?
– Конечно. Просто ты станешь получать больше денег. А вот мне придется больше контролировать. Как ты думаешь, кто у нас работает?
– Лойош, – ответил я.