[54]. Это тоже интересная история, но сейчас речь пойдет о другом.
Короче говоря, они занялись разговором, а я связался с Имперской Державой, сотворил простое заклинание и охладил вино. Сделал несколько глотков. Теперь стало гораздо лучше.
«Сегодня, Лойош, передо мной одна проблема: как забраться с кем-нибудь в постель?»
«Босс, иногда твое поведение становится просто непристойным».
«Расскажи мне об этом поподробнее».
«Не говоря уже о том, что ты владеешь четырьмя борделями…»
«Я пришел к выводу, что мне не нравится посещать бордели».
«Неужели? И почему?»
«Ты не поймешь».
«Попробуй».
«Ладно. Сформулируем так: секс с драгаэрянами исходно имеет полуживотное начало. А когда ты имеешь дело со шлюхами, это напоминает… ну, что тут скажешь…»
«Продолжай, босс. Заканчивай предложение. Теперь мне стало любопытно».
«Заткнись».
«Может быть, ты хочешь прикончить тех, кто вызывает у тебя желание?»
«Похоже».
«Тебе нужна жена, босс».
«Иди во Врата Смерти».
«Мы там уже побывали, помнишь?»
«Угу. И я помню, как тебе понравился тот огромный джарег[55]».
«А вот об этом не надо, босс».
«Тогда нечего рассуждать о моей сексуальной жизни».
«Ты сам завел разговор на эту тему».
Тут мне возразить было нечего, и я промолчал. Сделал еще несколько глотков вина, и вдруг меня охватило странное ощущение: о чем-то я должен подумать. Так всегда начинается псионическая связь.
Я быстро разыскал спокойный уголок и открыл свой разум.
«Как вечеринка, босс?»
«Совсем неплохо, Крейгар. Неужели ты не мог подождать до завтрашнего утра?»
«Пришел твой чистильщик сапог. Завтра он станет Наследником престола Дома Иссолы, поэтому ему нужно сегодня закончить все дела».
«Очень остроумно. А на самом деле что случилось?»
«Хороший вопрос. Ты открывал игорное заведение на Поросячьем Круге[56]?»
«Конечно, нет. Ты бы узнал об этом первым».
«Так я и подумал. Тогда у нас проблема».
«Понятно. Какой-то сопляк решил, что мы не заметим? Или кто-то пытается на нас надавить?»
«Выглядит вполне профессионально, Влад. И прикрытие есть».
«Сколько человек?»
«Трое. И я знаю одного из них. Он делал «работу»».
«Ага».
«И что ты думаешь?»
«Крейгар, ты знаешь, что бывает с ночным горшком, когда его несколько дней не опорожняют?»
«Да».
«И ты, конечно, знаешь, что когда все из него выливают, на дне остается всякая дрянь?»
«Да».
«Так вот – то, что там остается, столь же приятно, сколь мои мысли об этом деле».
«Понял».
«Я сейчас буду на месте».
Я нашел Морролана в углу с Алиерой и высокой драгаэрянкой, судя по лицу – из Дома Атиры, одетой во все зеленое. Она посмотрела на меня сверху вниз в прямом и переносном смысле слова. Иногда одновременно быть джарегом и выходцем с Востока очень противно – над тобой насмехаются сразу по двум причинам.
– Влад, – сказал Морролан, – это Волшебница в Зеленом. Волшебница, это баронет Владимир Талтош.
Она кивнула так, что это было почти невозможно заметить. Я отвесил ей такой глубокий поклон, что моя правая рука коснулась пола, потом поднял ее над головой и произнес:
– Благородная дама, я очарован встречей с вами не менее чем вы – встречей со мной.
Она фыркнула и отвернулась. Глаза Алиеры засверкали.
Морролан с беспокойством посмотрел на меня, но потом пожал плечами.
– Волшебница в Зеленом, – сказал я, – я никогда не встречал атиру, которая бы не была волшебницей, а зеленое я и сам могу видеть. Поэтому я не могу утверждать, что сей титул говорит мне…
– Этого вполне достаточно, Влад, – прервал меня Морролан. – И она не…
– Извините. Я хотел сказать, что у меня возникли кое-какие дела. Боюсь, что мне придется уйти. – Я повернулся к Волшебнице: – Мне очень жаль, что я вынужден так поступить по отношению к вам, моя дорогая, но молю вас, постарайтесь, чтобы мой уход не испортил вам вечер.
Она взглянула на меня и сладко улыбнулась.
– А как бы тебе понравилось стать тритоном? – осведомилась она.
Лойош зашипел.
– Я прошу тебя, Влад, воздержаться от ответа, – резко сказал Морролан.
Я решил не портить Морролану настроения.
– Тогда я ухожу, – заявил я и поклонился.
– Очень хорошо. Если я тебе понадоблюсь, дай знать.
Я кивнул. К несчастью для Морролана, я запомнил его слова.
Вы знаете, в чем состоит единственное и самое существенное различие между драгаэрянином и выходцем с Востока? И дело тут вовсе не в том, что они выше и сильнее нас – я являюсь живым подтверждением того, что размеры и сила не самое главное. И не в том, что они живут две или три тысячи лет, в то время как мы – пятьдесят или шестьдесят. Никто из моих знакомых не рассчитывает умереть от старости. И даже не в том, что у них с самого рождения имеется связь с Имперской Державой, что позволяет им использовать волшебство. Выходцы с Востока (как мой умерший и не оплаканный отец) могут купить себе титул в Доме Джарега или присягнуть на верность некоему благородному лицу и превратиться в теклу, стать гражданином и получить доступ к Державе.
Нет, как мне удалось установить, самое большое различие заключается в следующем: драгаэрянин способен телепортироваться и при этом не страдать от тошноты.
Я появился на улице возле своей конторы, чуть не расставшись с содержимым собственного желудка. Сделав несколько глубоких вдохов, подождал, пока мои несчастные внутренности немного успокоятся. Один из волшебников Морролана сотворил для меня нужное заклинание. Я и сам могу его сделать, но у меня это получается не слишком здорово, а от плохого приземления лучше моему желудку не становится.
В то время моя контора на Медной улице занимала заднюю часть небольшого игорного заведения, которое, в свою очередь, находилось внутри магазинчика, где продавали грез-траву.
Контора состояла из трех комнат. В первой сидел Мелестав, мой телохранитель-швейцар. Здесь имелся стол и четыре достаточно удобных деревянных стула. Справа располагался кабинет Крейгара, где хранились досье. В маленькой комнатушке Крейгара стоял письменный стол и единственный жесткий деревянный стул – больше там ничего не помещалось. За спиной Мелестава была дверь в мой кабинет. Мой письменный стол был больше, чем у Крейгара, но меньше, чем у Мелестава. За ним, лицом к двери, я поставил мягкое вращающееся кресло. И еще два удобных кресла, одно из которых обычно занимал Крейгар.
Я сказал Мелеставу, чтобы он сообщил Крейгару о моем появлении, и уселся за свой стол.
– Да, босс?
Сообразив, что Крейгар в очередной раз проскользнул в мой кабинет незамеченным, я вздохнул. Он утверждает, что делает это бессознательно – просто никто его не замечает, и все дела.
– Что тебе удалось выяснить?
– Ничего нового по сравнению с тем, что я успел тебе рассказать.
– Ладно. Давай просадим немного денег.
– Мы оба?
– Нет. Ты держись в стороне, на случай, если они начнут грубить.
– Хорошо.
Когда мы выходили из конторы, я провел рукой по волосам, чтобы иметь возможность выяснить, на месте ли весь мой арсенал, расположенный справа. Левой рукой я поправил воротник – и проверил оружие на левой стороне.
Оказавшись на улице, я быстро осмотрелся, а потом прошел чуть больше квартала до Поросячьего Круга. Медная улица – как говорят, в полторы повозки – шире многих других. Здания располагаются близко друг от друга, в большинстве из них окна имеются лишь на верхних этажах. Поросячий Круг позволял сделать разворот, а в центре стоял фонтан – ни разу не видел его работающим. Медная улица здесь заканчивается. Нижне-Киеронова дорога подходит сюда слева, а потом пересекает Медную улицу и, слегка расширяясь, сворачивает направо.
– Ладно, Крейгар, – сказал я, – где… – Я остановился. – Крейгар?
– Прямо перед тобой, босс.
– Так где оно?
– Первая дверь налево от таверны «Фонтан». Нужно войти внутрь, подняться по лестнице и свернуть направо.
– Хорошо. Будь настороже.
– Договорились.
«Лойош, постарайся найти окно, в которое ты сможешь заглянуть. Если ничего не выйдет, поддерживай со мной связь».
«Есть, босс».
Он улетел.
Я вошел внутрь, поднялся по узкой лестнице без перил и оказался на втором этаже. Сделал глубокий вдох, проверил оружие и постучал.
Дверь сразу открылась. На пороге стоял тип, одетый в черное и серое – цвета Дома Джарега. На боку меч. Черт его побери – семи с половиной футов росту и гораздо шире в плечах, чем обычный драгаэрянин. Он посмотрел на меня сверху вниз и заявил:
– Сожалею, усы. Сюда пускают только людей. – И захлопнул дверь.
У драгаэрян настоящая путаница в голове с понятием «люди».
Я совершенно не расстроился из-за того, что он назвал меня «усы» – я их специально отрастил именно потому, что драгаэрянин не может этого сделать. А вот то, что мне не дали поучаствовать в игре, которой и быть здесь без моего разрешения не должно, меня ужасно разозлило.
Я быстро осмотрел дверь и убедился, что она охраняется при помощи волшебства. Повернул правую кисть, и Чаролом – два фута тонкой золотой цепи – оказался у меня в ладони. Я ударил им по двери и почувствовал, как заклятие исчезает. Когда дверь распахнулась, я успел убрать цепочку.
Глаза вышибалы сузились, и он шагнул ко мне. Я ему улыбнулся.
– Если это возможно, я бы хотел поговорить с владельцем.
– Я так понимаю, – угрюмо заметил он, – что тебе нужно помочь спуститься вниз по ступеням. – Вышибала снова двинулся в мою сторону.
Я покачал головой.
– Как это печально, что ты не в состоянии удовлетворить такую простую просьбу, мертвец.
Он прыгнул ко мне, и в тот же миг в моей правой ладони оказался выскочивший из рукава кинжал. Я нагнулся и проскользнул под его руками. Шесть дюймов стального клинка беззвучно вонзились в его грудь между четвертым и пятым ребром.