Однако я по-прежнему не знал, что предпринять в данный момент. Если я пойду на уступки, то у меня появится время на подготовку. Но если я закрою новое заведение Лариса, то покажу своим людям, что со мной нельзя шутить – и что я в состоянии удерживать свою территорию.
Какой вариант предпочтительнее?
– Думаю, – медленно проговорил я, – что мог бы согласиться. Еще вина? Разрешите, я вам налью. Я мог бы пустить вашего друга на мою территорию. Скажем, десять процентов? От всей суммы?
На миг его глаза округлились.
Потом он улыбнулся.
– Десять процентов? Я как-то не подумал о подобном решении вопроса. – Его улыбка стала еще шире, и он хлопнул ладонью по столу. – Хорошо, Влад, договорились!
Я кивнул, поднял свой бокал, улыбнулся и сделал несколько глотков.
– Прекрасно. Если все пойдет хорошо, я не вижу никаких причин, препятствующих расширению эксперимента. Как вы к этому относитесь?
– Совершенно с вами согласен!
– Хорошо. Я буду ждать деньги у себя в конторе в конце каждой недели в течение двух часов после полудня. Вы ведь знаете, где расположена моя контора?
Он кивнул.
– Отлично. Естественно, я вполне доверяю вашим подсчетам выручки.
– Благодарю вас, – ответил Ларис.
Я поднял свой бокал:
– За долгое и взаимовыгодное партнерство.
Он поднял свой. Наши бокалы соприкоснулись и зазвенели – такой звук бывает только у первоклассного хрусталя.
«Интересно, – промелькнула мысль, – кто из нас будет мертв через год?»
Вино и впрямь было превосходным.
Я обошел вокруг своего письменного стола и со вздохом облегчения опустился в кресло.
– Крейгар, притащи сюда свою задницу.
– Иду, босс.
– Темек.
– Да, босс?
– Найди Нарвайна, Светляка, Вирна и Мирафна. Они должны были явиться пять минут назад.
– Меня уже нет. – Для большего эффекта он телепортировался.
– Варг, я хочу, чтобы двое из них стали моими телохранителями. Кого выбрать?
– Вирна и Мирафна.
– Хорошо. Так, а где… а, Крейгар, поговори с Сучьим патрулем. Наше здание должно быть заблокировано против телепортации. Как следует.
– В обе стороны?
– Нет. Выход оставь открытым.
– Ладно. Что происходит?
– А что ты сам думаешь, черт тебя задери?
– Вот оно что. Когда?
– Возможно, у нас есть время до конца недели.
– Два дня?
– Может быть.
– Влад, зачем ты все это делаешь?
– Иди.
Он выкатился из конторы.
Довольно скоро вернулся Темек вместе со Светляком. Я не знаю его настоящего имени, но у Светляка сияющие голубые глаза и булава с длинной рукоятью. Так-то он парень приятный и общительный, но с булавой в руках глаза у него загораются, как у фанатика-иорича, и у многих сразу откуда-то находятся деньги.
У вас могло создаться впечатление, что, если вы заняли у меня деньги и на тридцать секунд задержали их возврат, шестьдесят пять крутых парней немедленно полезут в ваши окна. Нет. Работай мы таким образом, пришлось бы потратить на наем дополнительных мускулов больше, чем мы в состоянии заработать – в особенности если учесть, сколько клиентов мы бы потеряли из-за такого подхода.
Разрешите привести пример. Приблизительно за полтора месяца до описываемых событий – точнее, это произошло восемь недель назад – один из моих ростовщиков пожаловался, что клиент задолжал ему пятьдесят золотых и не может их заплатить. Ростовщик хотел предоставить ему отсрочку, но согласен ли на это я?
– А сколько он платит?
– Пять и один, – ответил он; это значило пять золотых в зачет долга плюс один золотой в неделю, пока не рассчитается.
– Первый взнос?
– Нет, четыре раза он платил, как положено, а потом только процент в течение трех недель.
– Что с ним произошло?
– Он держит ателье и магазин готовой одежды на Соломе. Он хотел попробовать новую идею и взял на короткий срок пятьдесят золотых, чтобы опередить конкурента. Однако…
– Я знаю, новая идея пока ничего не приносит. Сколько стоит его дело?
– Тысячи три-четыре.
– Хорошо, – сказал я, – дай ему шесть льготных недель. И скажи, что если после этого он не сможет выплачивать хотя бы процент, у него появится новый партнер до тех пор, пока он с нами окончательно не рассчитается.
Как видите, мы не такие уж плохие. Если кто-то действительно попал в беду и пытается расплатиться, мы с ним работаем. Нам выгодно, чтобы клиент не разорился, и мы не выигрываем ни медяка, если наносим кому-нибудь вред. Однако всегда находятся ловкачи, думающие, что с ними этого не произойдет, или хвастуны, которым хочется показать всем, какие они крутые ребята, или сомнительные законники, обещающие обратиться за помощью к Империи. Эти люди и помогают мне делать деньги – и немалые – в течение последних трех лет.
Нарвайн, появившийся через несколько минут после Темека и Светляка, был специалистом – одним из немногих волшебников, работающих на джарегов, которые занимались нашим делом. Как известно, у джарегов большинство волшебников – женщины, которые входят в Левую Руку. Нарвайн был спокойным, обращенным в себя драгаэрянином. Внешне он немного походил на дракона: худое лицо, высокие скулы, длинный прямой нос и очень темные глаза и волосы. Его обычно приглашали, когда требовалось ликвидировать личные защитные чары или для предсказания будущего – здесь он мог потягаться с любым волшебником-дзуром и даже со многими атирами.
Все трое стояли, прислонившись к стене. Темек, сложив руки на груди, фальшиво насвистывал «Услышав о тебе» и смотрел в потолок. Нарвайн уставился в пол. Светляк поглядывал по сторонам, словно пытался оценить, можно ли оборонять мою контору. Варг совершенно неподвижно замер чуть в стороне от стены – нечто среднее между статуей и снаряженной бомбой.
Когда молчание стало тягостным, пришел Крейгар.
– Завтра, через час после полудня, – сообщил он.
– Ладно.
Вирн и Мирафн появились одновременно. Они составляли команду, когда их нанял Велок, и продолжали работать вместе после того, как их боссом стал я. Насколько мне известно, они никогда не брались за «работу», но репутация у них была безупречной.
Вирн напоминал атиру – бледные голубовато-серые глаза, казалось, он все время над чем-то размышляет. Когда Вирн стоял, то постоянно раскачивался, словно старое дерево на ветру, а его руки свисали по бокам, как усталые ветви. Светлые волосы торчали в разные стороны, и он имел манеру смотреть на вас, склонив голову к плечу, а на его губах играла мечтательная полуулыбка, от которой по спине пробегал холодок.
Мирафн был громадным, больше восьми футов росту – даже Морролан рядом с ним казался маленьким. В отличие от большинства драгаэрян, он был обладателем мускулов, которые мог заметить каждый. При случае он легко прикидывался дурачком – на лице появлялась широкая глупая усмешка. Мирафн выбирал того, кого хотел напугать, и говорил Вирну:
– Спорим, я смогу закинуть этого дальше, чем того, что швырял в прошлый раз?
Вирн никогда не отказывался подыграть.
– Не трогай его, громила. Он ведь только шутил, когда обещал дать показания против нашего друга. Правда?
И несчастный кивал и говорил: «Да, конечно, я всего лишь шутил, причем весьма неудачно, очень сожалею, что побеспокоил двух таких добрых господ…»
– Мелестав! Зайди сюда на минутку и закрой за собой дверь.
Он выполнил оба моих указания. Я положил ноги на стол и окинул взглядом свою команду.
– Господа, – сказал я, – в ближайшее время нам будет нанесен удар. Если повезет, у нас есть два дня на подготовку. Начиная с этого момента, никто из вас нигде не должен появляться один. Над каждым из нас занесен кинжал – вы должны к этому привыкнуть. Каждый получит от меня четкие указания, но сейчас я просто хочу поставить вас в известность о предстоящих событиях. Вы знаете, как следует себя вести – всюду ходить парами, как можно больше времени проводить дома. Правила вам известны. И если кто-нибудь получит выгодное предложение от противника, я хочу немедленно о нем узнать. Дело тут не только во мне: как только вы его отвергнете, то станете для врага первой целью, и я должен это учитывать. А если примете, ваше положение станет еще более трудным. Помните – мной пренебрегать не следует, я вас уничтожу. Вопросы есть?
Некоторое время все молчали, потом Темек спросил:
– А что у него есть?
– Хороший вопрос, – кивнул я. – Почему бы вам с Нарвайном не попытаться найти на него ответ?
– Я знал, что лучше рот не открывать, – печально заметил Темек.
– Тут ты прав, – усмехнулся я. – И еще: начиная с этого момента ваша зарплата удваивается. Но чтобы иметь возможность ее выплачивать, мне необходим постоянный приток наличности. Поэтому мы должны держать открытыми все наши заведения. Ларис может атаковать вас, или меня, или попытаться нанести максимальный вред нашему бизнесу. Я бы поставил на все три варианта. Еще вопросы?
Больше вопросов не было.
– Хорошо, – сказал я. – И последнее: за голову Лариса объявляется награда в пять тысяч золотых. Не сомневаюсь, что каждый из вас не откажется от такой суммы. Заработать эти деньги будет не так-то просто. Мне бы не хотелось, чтобы вы совершили какую-нибудь глупость и вас прикончили, но, если появится шанс, постарайтесь его использовать. Вирн и Мирафн остаются в конторе. Остальные свободны. Проваливайте.
Они ушли, оставив меня наедине с Крейгаром.
– Послушай, босс…
– Что такое, Крейгар?
– А удвоение денег распространяется…
– Нет.
Он вздохнул.
– Я так и думал. Ну и каков план?
– Во-первых, нужно нанять дополнительных телохранителей. На это у тебя есть время до завтра. Во-вторых, нам необходимо оценить доходы Лариса и выяснить, какой мы можем нанести ему урон.
– Понятно. А мы в состоянии позволить себе дополнительных телохранителей?
– Да, но только на некоторое время. Если противостояние с Ларисом затянется, то нам придется изыскивать другие возможности.