– Как ты думаешь, он даст нам два дня?
– Не знаю, он может…
В дверях появился Мелестав.
– Я только что получил сообщение. Неприятности. В заведении Ниелара.
– Какого рода неприятности?
– Точно не знаю. Я успел принять только первую часть сообщения – он просил о помощи. Потом его вырубили.
– Босс, – сказал Крейгар, – а ты уверен, что тебе следует выходить? Похоже на…
– Я знаю. Отправляйся за мной и держи глаза открытыми.
– Ладно.
«Лойош, будь начеку».
«Я всегда начеку, босс».
4. «Думаешь, до тебя не добраться?»
Город Адриланка расположен на южном побережье Драгаэрской Империи. Большую часть своего существования это был небольшой портовый город, который стал столицей только после того, как город Драгаэра превратился в Море Хаоса, что случилось четыреста лет тому назад, когда Адрон чуть не узурпировал престол[61].
Адриланке столько же лет, сколько Империи. Город был построен в том самом месте, где совсем недавно (по понятиям драгаэрян) заложили фундамент Императорского дворца[62]. Именно здесь Киерон Завоеватель встретился с шаманами и заявил им, что они могут бежать, куда им заблагорассудится, но он и армия Всех Племен останутся, чтобы встретить «демонов с Востока». Отсюда он прошел один по длинной тропе, которая заканчивалась на высоком утесе, вздымавшемся над морем. Легенда гласит, что он неподвижно стоял на утесе пять дней (отсюда и произошла пятидневная драгаэрская неделя), дожидаясь появления Племен Орки, которые обещали ему подкрепление, а армия с Востока постепенно приближалась.
Это место носило название «Киеронова Сторожевая башня» до Междуцарствия, когда заклинания, поддерживавшие утес, прекратили свое действие и он рухнул в море. Мне это всегда казалось забавным.
Кстати, для тех из вас, кто интересуется историей, орки пришли вовремя. Впрочем, они совсем не умели сражаться на суше, но Киерон все равно одержал победу, заложив тем самым основу Драгаэрской Империи.
О чем теперь остается только сожалеть.
Тропа, по которой он шел, до сих пор называется Киероновой дорогой, она ведет от Императорского дворца вниз, в самое сердце города, мимо доков, а потом неожиданно заканчивается у подножия гор, на западных окраинах города. В каком-то месте Киеронова дорога превращается в Нижне-Киеронову дорогу, которая проходит по малопривлекательным предместьям Адриланки.
В одном из этих районов находился ресторан, которым владел мой отец. Там он сколотил небольшое состояние, потраченное впоследствии на покупку титула в Доме Джарега[63]. В результате я оказался гражданином Империи и могу теперь в любой момент определить точное время.
Когда я уже мог решать, как буду зарабатывать себе на жизнь (бить драгаэрян), чем я уже и так занимался бесплатно[64], мой первый босс, Ниелар, содержал скромный магазин на Нижне-Киероновой дороге. Считалось, что там продают наркотики, грез-траву и другие магические принадлежности. На самом деле в задних помещениях шла практически не прекращающаяся игра в шеребу, о чем он почему-то забывал уведомить сборщиков налогов. Ниелар научил меня, как откупаться от гвардейцев Феникса (поскольку большинство из них драконы, их практически невозможно подкупить, но драконы просто обожают азартные игры, а налоги не любят даже больше, чем все остальные), как иметь дело с Организацией, как утаивать свои доходы от имперских сборщиков налогов – и сотням других мелких, но полезных вещей.
Когда я отобрал эту территорию у Тагикатна, неожиданно оказалось, что Ниелар работает на меня. Он был единственным, кто добровольно пришел платить в конце первой недели. Позднее он закрыл магазин по продаже наркотиков и занялся камнями с’янг, а на втором этаже устроил бордель. В целом его заведение приносило мне самый большой доход. Насколько мне известно, Ниелару ни разу не приходило в голову меня обмануть.
Я стоял рядом с Крейгаром возле обгоревших развалин здания. На земле лежало тело Ниелара. Он не пострадал от огня – ему проломили череп. Лойош лизал мое левое ухо.
После долгого молчания я сказал:
– Приготовь десять тысяч для его вдовы.
– Послать кого-нибудь, чтобы ей сообщили?
– Нет, – вздохнул я. – Я должен сделать это сам.
Немного позднее, в моей конторе, Крейгар сказал мне:
– Оба его телохранителя тоже были там. Одного из них можно попытаться оживить.
– Сделай это, – сказал я. – И найди семью другого. Проследи, чтобы им хорошо заплатили.
– Хорошо. Что теперь?
– Дерьмо. Что теперь? Эти выплаты поставили меня в тяжелое положение. Самый крупный источник нашего дохода уничтожен. Даже если кто-нибудь доставит сюда голову Лариса, я не сумею с ним расплатиться. Если из оживления ничего не выйдет и нам придется заплатить семье того парня, то у меня ничего не останется.
– Через пару дней мы получим еще.
– Замечательно. И на сколько этого хватит? Ларис – прокляни его Вирра – слишком хорош, Крейгар. Он нанес удар еще до того, как я успел что-нибудь предпринять, и практически разорил меня. Знаешь, как он может со мной справиться? Могу спорить, он знает мои доходы до последнего медяка, знает, на чем я делаю деньги и где. Он даже знает, на что я их трачу. Могу спорить, у него есть список всех, кто на меня работает, вместе с указанием их сильных и слабых сторон. Если мы выберемся из этой передряги, я создам лучшую шпионскую сеть в Организации – такую, какой еще ни у кого не было. Даже если для этого мне придется превратиться в проклятого Виррой нищего.
Крейгар пожал плечами.
– Если мы выберемся.
– Да.
– Как думаешь, ты сумеешь сам добраться до него, босс?
– Может быть, – сказал я. – Будь у меня время. Но пока нужно дождаться других сообщений. У меня уйдет по меньшей мере неделя, а скорее три, чтобы все подготовить.
Крейгар кивнул.
– Кроме того, нам необходимы деньги.
Я обдумал несколько вопросов.
– Ну ладно. Есть одна идея, которая может сработать, – тогда мы получим кое-какую наличность. Я хотел оставить это в резерве, но создается впечатление, что придется начинать сейчас.
– Что за идея, босс?
Я покачал головой.
– Ты остаешься здесь за главного. Если возникнут серьезные проблемы, свяжись со мной.
– Хорошо.
Я открыл нижний ящик письменного стола и порылся в нем, пока не нашел вполне приличный зачарованный кинжал. Нарисовав на полу круг, я сделал внутри него несколько пометок. Потом встал в центр.
– Зачем ты все это нарисовал, босс? Тебе нет нужды…
– Это помогает, Крейгар. Встретимся позже.
Я связался с Державой – и в следующее мгновение оказался во дворе замка Морролана.
Мне было плохо, как и всегда после телепортации. Я старался не смотреть вниз, потому что лицезрение земли, находящейся в миле от меня, никак не улучшало мое состояние. Я изучал громадные двойные двери в сорока ярдах впереди до тех пор, пока желание расстаться с завтраком меня не оставило.
Потом двинулся к дверям. Когда шагаешь по двору замка Морролана, ощущение такое, словно ступаешь по каменным плитам, вот только сапоги не производят ни малейшего шума – это очень смущает, потом привыкаешь. Когда до дверей оставалось пять шагов, они распахнулись, на пороге меня поджидала леди Телдра с приветливой улыбкой.
– Лорд Талтош, – сказала она, – мы, как и всегда, рады вас видеть. Надеюсь, на этот раз вы сможете провести у нас по крайней мере несколько дней. Вы так редко гостите у нас.
Я поклонился ей.
– Благодарю вас, госпожа. Боюсь, я совсем ненадолго. Где я могу найти Морролана?
– Лорд Морролан в библиотеке, господин. Я уверена, что он, как и все мы, будет рад вас видеть.
– Спасибо, – сказал я, – меня можно не провожать, дорога мне известна.
– Как пожелаете.
Леди Телдра всегда так себя вела. И, что самое удивительное, вы ей верили.
Как она и сказала, Морролан оказался в библиотеке. Когда я вошел, он сидел за столом, на котором лежала открытая книга, а в руках держал маленькую стеклянную трубку, подвешенную на нити над черной свечой. Он поднял на меня взгляд и отложил трубку в сторону.
– Это же колдовство, – заявил я. – С ним нужно кончать. Это выходцы с Востока занимаются колдовством. Драгаэряне предпочитают волшебство. – Я принюхался. – Не говоря уже о том, что ты используешь базилик, а нужно – розмарин.
– Я был опытным колдуном за триста лет до твоего рождения, Влад[65].
Я фыркнул.
– И тем не менее следует использовать розмарин.
– В тексте об этом ничего не сказано, – сказал Морролан. – Однако горит он не самым лучшим образом.
Я кивнул.
– Что ты хотел увидеть?
– Пытался заглянуть за угол, – ответил он. – Так, обычный эксперимент. Пожалуйста, присаживайся. Чем могу тебе помочь?
Я опустился в большое, слишком мягкое кресло, обитое черной кожей. Нашел на столе листок бумаги и ручку. Устроился поудобнее и начал писать. Пока я занимался этим делом, Лойош присел на плечо Морролана. Морролан исполнил свой долг – почесал Лойошу затылок. Лойош благосклонно принял этот знак внимания и перелетел обратно на мое плечо. Я протянул Морролану бумагу, и он на нее посмотрел.
– Три имени, – проговорил он. – И все три мне неизвестны.
– Все они джареги, – пояснил я. – Крейгар сможет вас связать с каждым из них.
– Зачем?
– Они хорошие специалисты по охране.
– Ты хочешь нанять помощника?
– Не совсем так. Возможно, вы захотите обратиться к ним, после того как я окажусь вне досягаемости.
– А ты предполагаешь, что окажешься вне досягаемости?
– Фигура речи. Я предполагаю, что буду мертв.
Его глаза сузились.