– Не знаю.
Он покачал головой.
– Мы слишком медленно учимся. Он нас все время опережает. Так больше не может продолжаться.
– Клянусь чешуей Барлана, я это понимаю! Но что мы можем сделать?
Он отвернулся. У него было не больше идей, чем у меня.
«Не переживай, босс, – сказал Лойош. – Ты что-нибудь придумаешь».
Приятно слышать, что хоть кто-то сохраняет оптимизм.
5. «Для убийцы ты очень мил»
Вот вам печальное наблюдение: все мои друзья пытались убить меня хотя бы один раз. К примеру, Морролан. Я управлял своей территорией не более трех недель, когда он решил меня нанять.
Должен заметить, что я не работаю на людей, не входящих в организацию. Зачем это мне? Станут ли они меня прикрывать, если я попадусь? Могу ли рассчитывать, что они заплатят судебные издержки, подкупят или запугают свидетелей? И, самое главное, будут ли держать язык за зубами? Ни единого шанса.
Но Морролан для чего-то хотел воспользоваться моими услугами и нашел такой уникальный способ меня нанять, что я был преисполнен восхищения. Я высказал его в таких восторженных словах, что он чуть не снес мне голову[68] Черной Дланью – пехотным батальоном, загримированным под клинок Морганти.
Но все проходит. Со временем Морролан и я стали хорошими друзьями. Настолько хорошими, что драконлорд дал мне взаймы, чтобы я мог вести войну с джарегом. Но настолько ли мы хорошие друзья, что он поступит так во второй раз всего через три дня после первого?
Скорее всего, нет.
Мой опыт подсказывал, что когда дела идут плохо, эта тенденция имеет свойство к продолжению.
«Боюсь, наступил день для мрачных мыслей, Лойош».
«Согласен, босс».
Я телепортировался из своей квартиры прямо ко входу в здание, где находилась моя контора, и вошел внутрь, не дождавшись, пока желудок успокоится. Вирн уже был на месте, Мирафн застыл у двери.
– Как все прошло? – поинтересовался я.
– Сделано, – ответил Вирн.
– Хорошо. После этого вам стоит на пару дней куда-нибудь скрыться.
Мирафн кивнул, Вирн пожал плечами. Мы втроем вошли в магазин, а оттуда в контору.
– Доброе утро, Мелестав. Крейгар уже на месте?
– Я его не видел. Но вы же знаете Крейгара.
– Да. Крейгар!
Я вошел в кабинет и обнаружил, что для меня нет никаких сообщений. Что ж, значит, ночь прошла без новых неприятностей.
– Э, босс?
– Что?.. Доброе утро, Крейгар. Ничего нового, как я вижу.
– Точно.
– Что-нибудь от Темека?
– Нарвайн снова работает с ним. Вот и все.
– Ладно. Я…
– Босс!
– Темек! Мы как раз говорили о тебе. У тебя что-нибудь есть?
– Даже не знаю. Я пытался что-нибудь разнюхать возле Гончарного рынка и решил зайти в ту паршивую дыру, где подают пиво с солеными шариками, чтобы послушать сплетни. Какой-то старый текла подошел ко мне – я этого типа никогда раньше не видел – и сказал: «Передай своему боссу, что у Киеры для него кое-что есть. Она встретится с ним в задней комнате “Голубого пламени” через час. Так ему и скажи». Он встал и направился к выходу. Я последовал за ним, но он исчез прежде, чем я выбрался на улицу. Вот, собственно, и все. Я думаю, это может быть ловушкой, босс, но…
– Когда это произошло?
– Около десяти минут назад. Я попытался проследить за этим типом, а потом сразу связался с вами.
– Ясно. Спасибо. Возвращайся к работе.
Я сложил руки на груди и задумался.
– Что это было, Влад?
Я пересказал Крейгару разговор с Темеком.
– Киера? – спросил он. – Ты думаешь, он имел в виду Киеру Воровку?
Я кивнул.
– Должно быть, это ловушка, Влад. Зачем Киера станет…
– Мы с Киерой дружим уже много лет, Крейгар.
Он с удивлением посмотрел на меня.
– Я не знал.
– Отлично. Значит, и Ларис, скорее всего, не знает. А из этого следует, что опасаться ловушки не стоит.
– Я бы соблюдал осторожность, Влад.
– Это входило в мои планы. Ты можешь послать туда людей, чтобы они все осмотрели? И установить блок против телепортации, чтобы никто не мог прорваться внутрь?
– Конечно. Где, ты сказал, назначена встреча?
– «Голубое пламя», это на…
– Я знаю. Гм. Ты там «работал» около полутора лет назад, не так ли?
– Как, черт тебя задери, ты об этом узнал?
Он загадочно улыбнулся.
– И еще кое-что, – сказал Крейгар.
– Да?
– Владелец должен нам полторы сотни. Могу спорить, он сделает все, чтобы помочь, если мы найдем к нему правильный подход.
– Интересно, известно ли это Киере?
– Вполне возможно, босс. Говорят, что она знает все ходы и выходы.
– Да уж. Ладно. У нас осталось около пятидесяти минут. За работу.
Он ушел. Я немного пожевал большой палец.
«Ну, Лойош, что ты думаешь?»
«Я думаю, все в порядке».
«Почему?»
«Интуиция подсказывает».
«Гм. Ну учитывая, что твоя работа в том и состоит, чтобы предчувствовать неприятности, я, пожалуй, пойду на встречу. Но если ты ошибаешься и меня прикончат, я буду в тебе сильно разочарован».
«Я постараюсь иметь это в виду».
Мирафн выскользнул на улицу первым, за ним последовали Лойош и Вирн. Потом пришел мой черед, последними оказались Варг и Светляк. Лойош летел над нами по кругу, немного впереди.
«Все спокойно, босс».
«Хорошо».
И все только для того, чтобы пройти один небольшой квартал.
Когда мы добрались до «Голубого пламени», которое примостилось между двумя складами так, словно пыталось спрятаться, первым внутрь проник Светляк. Он вернулся, кивнул, в ресторан влетел Лойош, за ним вошел Варг, а вслед за Варгом и я.
На мой вкус, освещение в «Голубом пламени» тускловато, однако я мог все разглядеть. По стенам располагалось по четыре кабинки, а в центре – два стола на четверых и три столика поменьше, для парочек. В дальней кабинке лицом к нам сидел джарег по имени Шоэн, недавно нанятый Крейгаром.
Шоэн один из немногих известных мне мастеров на все руки. Небольшого роста, около шести футов и шести дюймов. Волосы зачесаны назад, как у Варга. Шоэн работал на ростовщика, отмывал деньги, служил вышибалой в игорных домах – короче, занимался всем понемногу. Одно время работал на Организацию в Императорском дворце. Не вызывало сомнений, что он делал «работу» и был одним из самым надежных наемных убийц, которых я знал. Не увлекайся Шоэн игрой так страстно – оставаясь при этом весьма слабым игроком, – он мог бы уже давно уйти на покой. Я был рад, что он на нашей стороне.
Напротив, за столиком на двоих, устроился молодой парень (ему было около трехсот) по имени Чимов. Он стал членом Организации менее десяти лет назад, но уже несколько раз выполнял «работу». Это считалось хорошим результатом (у меня получалось гораздо лучше, но я – выходец с Востока). У Чимова прямые черные волосы. Острые черты лица наводят на мысли о Доме Ястреба. Он мало говорит – впрочем, для джарегов его возраста это норма.
В целом я чувствовал себя защищенным, когда неторопливо прошел в заднюю комнату. Вирн, Мирафн и Лойош предварительно ее проверили. Внутри стоял большой стол, вокруг него десять стульев. В комнате никого не было.
– Ладно, – сказал я, – вы двое можете быть свободными.
Вирн кивнул. Мирафн с сомнением посмотрел на меня.
– Вы уверены, босс?
– Да.
Они ушли. Я сел на один из стульев и стал ждать. Единственная дверь в комнату была закрыта, окна отсутствовали, все здание окружал блок против телепортации. Интересно, как Киера сумеет проникнуть в комнату.
Две минуты спустя я все еще пытался найти ответ на этот вопрос, но теперь этот интерес носил чисто академический характер.
– Доброе утро, Влад.
– Проклятие, – пробормотал я. – Я бы заметил, как ты вошла, но не вовремя моргнул.
Она рассмеялась и тепло расцеловала меня, после чего уселась на стул рядом со мной. Лойош сразу опустился ей на плечо и лизнул в ухо. Киера почесала ему подбородок.
– Почему ты хотела со мной встретиться?
Она засунула руку под плащ и вытащила небольшой мешочек. Ловко развязала его и протянула мне. Я подставил руку, и на ладонь мне выпал бело-голубой камень диаметром около трети дюйма. Я поднес его к свету.
– Очень красивый, – сказал я. – Топаз?
– Алмаз, – ответила Киера.
Я взглянул на нее, чтобы проверить, не шутит ли она. Нет, ее лицо сохраняло серьезность. Я снова внимательно посмотрел на камень.
– Натуральный?
– Да.
– Это касается и цвета?
– Да.
– И размера?
– Да.
– Точно?
– Да.
– Понятно. – Я потратил еще пять минут на тщательное изучение камня. Конечно, я не гранильщик драгоценных камней, но кое-что в них понимаю. Этот был безупречным. – Сколько он может стоить?
– На открытых торгах? Ну, тысяч тридцать пять, если найти хорошего покупателя. Двадцать восемь или тридцать, если нужна быстрая продажа. Скупщик краденого заплатит по меньшей мере пятнадцать – если не побоится связываться.
Я кивнул.
– Готов заплатить двадцать шесть.
Она покачала головой. Я был удивлен. Киера и я никогда не торговались. Если она мне что-нибудь предлагала, я давал ей максимальную цену, на которую был способен, – на этом все заканчивалось. Однако она заявила:
– Я его не продаю. Он твой. – После короткой паузы она добавила: – Закрой рот, Влад, ты устраиваешь настоящий сквозняк.
– Киера, я…
– Пользуйся на здоровье.
– Но почему?
– Ну и вопросик! Я ему только что отдала целое состояние, а он хочет знать почему!
«Заткнись, босс». – Лойош лизнул ухо Киеры.
– Ты тоже можешь пользоваться, – добавила она.
Тут мне пришло в голову, что я уже видел этот камень или его близкую родню. Я посмотрел на Киеру.
– А где ты его взяла? – спросил я.
– А зачем, интересно, тебе это знать?
– Ответь, пожалуйста.
Она пожала плечами.
– Я недавно посетила гору Дзур.
Я вздохнул. Именно об этом я и подумал. Я покачал головой и протянул ей камень.