Он удивился и посмотрел на Алиеру.
– Джарег может стать гвардейцем, если захочет, – сказала она. – Мне кажется, среди них есть джареги – конечно, они не занимались делами Дома, просто купили титул, чтобы за ними что-то стояло.
Я кивнул.
– Значит, не все из них драконы, да? Меня именно это интересует.
– Да, так и есть, – ответила Алиера. – В основном это драконы, потому что они периодически должны служить, однако среди гвардейцев имеются представители всех Домов[77]. Кроме атир, которых это не интересует, и фениксов, потому что их слишком мало.
– А если полковник из Дома Дракона пошел на службу в гвардейцы, будет ли он и там полковником?
– Нет, – ответила Сетра. – Чин Гвардии не имеет никакого отношения к остальным чинам. Офицеры из частных армий часто служат под началом собственных солдат.
– Понятно. Возникают ли из-за этого проблемы?
– Нет, – ответила Алиера.
– А почему тебя это интересует? – осведомилась Сетра.
– Меня беспокоит тот факт, что гвардейцы перестали выполнять императорский указ как раз в тот момент, когда наши друзья попыталась меня прикончить. Не верю, что это простое совпадение.
Они переглянулись.
– Я не представляю, как это можно осуществить, – задумчиво проговорила Сетра.
– А кто принимает соответствующее решение? Императрица? Или тот, кто командует стражей?
– Императрица посылает их. Она же должна отдать приказ об отзыве Гвардии, – уверенно заявила Алиера.
Морролан кивнул.
– Хорошо, – сказал я, – не думаю, что императрица поступила так намеренно, вы со мной согласны?
Все трое закивали.
– Тогда кто мог бы сказать ей, что «сейчас самое подходящее время»? И быть уверенным в том, что она немедленно последует его совету?
Сетра и Алиера посмотрели на Морролана, который бывал при дворе гораздо чаще, чем они. Он забарабанил пальцами по ручке кресла.
– Ее любовник, – ответил Морролан. – Говорят, что он с Востока. Я его никогда не встречал, но он может иметь подобное влияние. Конечно, у нее есть советники, но, откровенно говоря, она не слишком прислушивается к их мнению. Мне кажется, что она учитывает и мои советы, но я могу обманываться на этот счет. Должен признаться, я ее об этом не просил. Она ценит Сетру Младшую, но ту мало что интересует, кроме планов вторжения на Восток.
Сетра Лавоуд кивнула.
– Хорошо иметь честолюбие, – заметила она. – Сетра Младшая единственная из всех моих учеников никогда не пыталась меня убить.
Я повернулся к Морролану:
– Вы не можете назвать еще кого-нибудь?
– В данный момент нет.
– А какие еще возможны варианты? Может быть, поддельное послание? Сделайте это немедленно, соответствующая подпись – и все.
– Кто, – поинтересовался Морролан, – станет писать послание, когда можно войти с ней в псионическую связь?
– Ну, кто-нибудь, редко общающийся с императрицей. С ней, наверное, не так-то просто связаться, поэтому…
– Нет, тут ты ошибаешься, – заявила Алиера, с некоторым удивлением глядя на меня.
– Ошибаюсь?
– Конечно. Всякий гражданин Империи может связаться с Зерикой. Разве ты об этом не знаешь?
– Нет. Но тогда тысячи людей будут…
– На самом деле нет, – возразила Алиера. – Если она считает, что это пустая трата времени, Зерика просто уничтожает того, кто попытался с ней заговорить. В результате к ней обращаются очень немногие.
– Ах вот оно что… Отец не посчитал нужным сообщить мне об этом. Вероятно, он боялся, что я могу попытаться связаться с императрицей. В любом случае я не представляю, как ее могли убедить, чтобы она отвела Гвардию именно в тот момент. Морролан, вас уважают при дворе. Вы не попробуете выяснить это?
– Нет, – ответил Морролан. – Как я уже упоминал, у меня нет никакого желания участвовать в войне между джарегами – прямо или косвенно.
– Ну ладно. – Я с удовлетворением отметил, что Алиера взглянула на него с отвращением.
Тут мне пришло в голову, что проще всего добиться желаемого можно, создав реальную ситуацию, которая вынудила бы императрицу отвести Гвардию. Что бы это могло быть? Беспорядки? Угроза вторжения?
«Крейгар?»
«Да, Влад?»
«Выясни, не происходят ли в городе события, требующие вмешательства Гвардии».
«Хорошая мысль, босс».
«Именно за это я себе и плачу».
Потом я связался с Фентором и попросил его проверить наличие угрозы извне. Если повезет, то через день-другой я получу ответ. Я снова обратил внимание на остальных. Алиера и Сетра что-то обсуждали.
– Конечно, – говорила Сетра. – Что касается меня, то я бы не возражала.
Алиера нахмурилась.
– Мы только встаем на ноги, Сетра. Мы не можем двинуться на Восток с десятитысячной армией, не убедившись, что в Империи царят стабильность и спокойствие.
– О чем речь? – поинтересовался я.
– Ты вызвал новые споры, – пояснил Морролан. – Алиера возражает против планов покорения Востока, которые вынашивает Сетра Младшая, до тех пор, пока в самой Империи не будут установлены мир и согласие. Сетра Младшая считает, что вторжение на Восток будет способствовать стабилизации положения в Империи, а наша Сетра, – Морролан кивнул в ее сторону, – полагает, как и я, что если Сетра – другая – хочет, почему бы и нет? Какой от этого может быть вред? Через несколько сотен или тысяч лет они отбросят нас назад. Именно поэтому Киерон Завоеватель оставил их в покое – чтобы нам было с кем воевать и мы не разорвали друг друга на части.
Я бы мог многое сказать по этому поводу, но решил промолчать.
– Дело не в этом, – возразила Алиера. – Если мы бросим туда все силы, что произойдет в случае появления реального врага? Сейчас выходцы с Востока не представляют для нас угрозы…
– О каком реальном враге идет речь? – сказала Сетра. – Нет никакого…
Я встал и вышел, оставив их спорить дальше. В любом случае ко мне это не имеет никакого отношения.
9. «Похоже, они хотели тебя видеть»
Я вернулся в свою комнату и решил, что снова хочу видеть Коти, кроме того, я с нетерпением ждал обеда с Сетрой, Морроланом и Алиерой. Вдруг до меня дошло, что я могу прекрасно проводить время на горе Дзур, пока Крейгар управляет моими делами из конторы. Иными словами, пока все, что я сумел создать, потихоньку движется к Водопадам Врат Смерти. И не то чтобы Крейгар недостаточно компетентен, просто некоторые вещи следует делать самому, а я отсутствую уже четыре дня.
«Алиера».
После короткой паузы я услышал ответ:
«Да, Влад?»
«У меня возникли проблемы. Я должен немедленно вернуться в контору. Пожалуйста, передай мои извинения Сетре и Морролану».
«Как пожелаешь. Постарайся не слишком напрягаться».
«Мне это и в голову не приходило».
«Тебе помочь с телепортацией?»
«Да, пожалуйста. Это будет очень кстати».
– Хорошо, я сейчас буду у тебя. – Последние слова она произнесла вслух, возникнув рядом со мной.
Проклятие, вечно она выкидывает всякие трюки. Я создал для нее образ аллеи за рядом зданий, выходящих на Поросячий Круг, а потом показал, в каком районе Адриланки находится это место. Она кивнула.
– Готов? – спросила Алиера.
– Готов.
Что-то повернулось, в животе у меня забурлило, и я оказался на месте. Я мог телепортироваться прямо к входу в здание, где располагалась моя контора, но хотел осмотреться и почувствовать ситуацию – и дать время желудку прийти в себя.
Ходить по улицам не так рискованно, как кажется. Хотя у меня не было телохранителей, никто не мог знать, что я здесь появлюсь. У Лариса имелась единственная взможность добраться до меня: поставить убийцу перед входом в мою контору и ждать, когда я туда приду. Я никогда не брался за такую «работу», но мне хорошо известен риск, связанный с подобным предприятием. Чем дольше где-нибудь стоишь, тем с большей вероятностью тебя смогут обнаружить и разгадать твои намерения. Платить за такое задание придется гораздо больше, чем «Мечу и Кинжалу», которым нужно было просто кого-то прикончить. Поэтому я не слишком волновался.
Район показался мне даже слишком спокойным. Впрочем, оставалась еще пара часов до полудня, а оживление здесь наступает только с приближением сумерек. Вы знаете какое-нибудь место в городе настолько хорошо, что можете сразу определить, какое в нем царит настроение? Так хорошо, что запах запекаемых ног лиорна сразу же даст вам понять: здесь не все в порядке? Чтобы вас насторожили чуть менее громкие, чем обычно, крики уличных торговцев? Чуть более темные, чем обычно, одежды проходящих мимо текл? И наконец, так хорошо, чтобы уловить, что аромат благовоний, струящийся из сотен окон, где молятся и приносят жертвы дюжинам богов на десятках алтарей, навевает тоску, а не приносит прекрасное чувство обновления?
Я знал эту часть Адриланки именно так, и сейчас здесь царило именно такое настроение. Мне не требовалось спрашивать у Крейгара, чтобы выяснить – дела по-прежнему идут еле-еле. Я размышлял об этом, подходя к конторе, и сделал очень важный вывод: Лариса не тревожат деньги.
«Осторожно, босс!»
Неужели опять, клянусь зубами горы Дзур!
Я упал на землю, перекатился вправо, встал на колени и заметил двух незнакомых джарегов, надвигающихся на меня с разных сторон. Сразу двое, Вирра, где же справедливость! Оба держат в руках кинжалы. Лойош метнулся в лицо одному из них, пытаясь укусить мерзавца. Другой неожиданно покачнулся и упал на колени в нескольких шагах от меня, из его груди торчали три звездочки. Тут до меня дошло, что это я успел их бросить. Совсем неплохо, Влад.
Вскочив на ноги, я повернулся кругом, но больше никого не заметил. Тогда я решил разобраться со вторым – и увидел, как он падает на землю. За его спиной стоял Наал с большим боевым ножом, с которого стекала кровь. Рядом с ним появился Чимов и начал с беспокойством осматриваться. Он тоже держал в руке кинжал.
– Босс! – воскликнул Наал.
– Нет, – усмехнулся я. – Я Киерон Завоеватель, что здесь происходит? Почему эти проклятые Виррой убийцы шляются возле нашей проклятой Виррой конторы среди проклятого Виррой дня?