– Извини, – сказал я Коти.
«Морролан…»
«Да, Влад?»
«Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует».
«Прошу прощения?»
«Она не атира».
«Ну и кто же тогда она?»
«Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе».
Наступила пауза.
«Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу».
«Хорошо».
Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без телохранителей – дело опасное. Достаточно официанту, которому известно, что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.
Она прекрасно все понимала и первой вышла из ресторана, чтобы убедиться, что у выхода меня никто не поджидает. Лойош сделал то же самое.
«Босс, не выходи!»
«Владимир!»
Впервые в жизни я застыл в нерешительности. Почему? Потому что все мои инстинкты и опыт подсказывали, что необходимо держаться подальше от двери, но разум кричал о том, что Коти столкнулась лицом к лицу с убийцей.
Я стоял на месте, как идиот, а Коти бросилась вперед. В следующее мгновение передо мной возник какой-то тип с посохом волшебника в руках. Он сделал движение, и, прежде чем я успел сообразить, что происходит, в моей руке оказался вращающийся Чаролом. Я почувствовал покалывание в ладони и понял, что мне удалось перехватить заклинание. Тип, атаковавший меня, выругался, но тут ему в шею вонзился кинжал. Судя по всему, Коти держала дверь под контролем. На ходу вытаскивая стилет, я успел псионически крикнуть Крейгару:
«Помощь!»
В следующее мгновение я увидел еще троих. Вот это да!
Один из них кричал, отбиваясь от Лойоша. Другой бился на мечах с Коти. Третий заметил меня, и в его руке что-то сверкнуло. Я нырнул вперед к нему, перекатился (а это не так-то просто сделать со шпагой на поясе), и ему не удалось в меня попасть. Я ударил двумя ногами, но он успел отскочить. В его левой руке появился метательный нож. Оставалось надеяться, что он не попадет в жизненно важную точку.
Нож вылетел из его ладони, а в правой руке возник кинжал. Я воспользовался моментом, еще раз перекатился и сделал с ним то, что он пытался сделать со мной. Я полагал сердце жизненно важной точкой – и не промахнулся.
Быстрый взгляд в сторону Коти показал, что с ней все в порядке. Ее противник явно не привык к восточной манере фехтования. Я вытащил шпагу и устремился к типу, на которого напал Лойош. Он в последний раз попытался зарубить джарега, повернулся ко мне, поднял клинок – в этот момент моя шпага вонзилась в его левый глаз. Я снова повернулся к Коти. Она вытирала свой меч.
– Пора уносить ноги, – сказал я, когда Лойош уселся на мое плечо.
– Хорошая мысль. Ты можешь телепортироваться?
– Нет, когда так сильно возбужден. А ты?
– Нет.
– Ну, тогда пойдем в мою контору пешком.
Коти почистила клинок и засунула его в ножны, а я оставил свое оружие рядом с телом. Мы вернулись обратно в «Тседик», и я вывел Коти через черный ход на другую улицу, после чего мы неторопливо направились к моей конторе.
Если бы мы шли быстро, то привлекли бы внимание, а это нам совсем ни к чему. Но что может быть невыносимее такой неспешной прогулки, когда сердце отчаянно бьется, а адреналин кипит в крови? Я дрожал как текла, и мысль о том, что это делает меня еще более легкой добычей, мало помогала.
Мы успели пройти больше квартала по направлению к конторе, когда встретили четверых джарегов: Светляка, Наала, Шоэна и Палку.
– Доброе утро, господа, – сумел поприветствовать я их.
Они ответили тем же. Я не стал говорить Наалу, что он хорошо выглядит, чтобы не обидеть его. Однако он казался вполне довольным жизнью.
Мы добрались до конторы без дальнейших происшествий. Мне удалось остаться одному – тут-то я и расстался со своим завтраком. Впрочем, он был не так уж и хорош.
Я знал драгаэрян – именно знал, а не просто слышал о них, – которые могли хорошо поесть, затем оказаться на волосок от смерти, а потом вернуться домой и еще раз как следует подкрепиться. Ты мог встретить такого клоуна через час после описанных событий и спросить, что было интересного за последнее время, а в ответ он только пожмет плечами и скажет: «Ничего, пожалуй».
Уж не знаю, восхищаюсь я такими типами или жалею их, но я сильно от них отличаюсь. Я по-разному реагирую на смертельную опасность, но никогда – равнодушно. Особенно тяжело я переношу покушения наемных убийц, поскольку они всегда происходят в самый неожиданный момент.
Однако моя реакция, как я уже говорил, бывает различной. Иногда меня на несколько часов или даже дней охватывает настоящая паранойя. Иногда я становлюсь агрессивным и воинственным. На этот раз я довольно долго сидел в полной неподвижности за своим столом. Я был потрясен и напуган. У меня перед глазами стояли эти четверо – четверо!
Нет, мне определенно нужно что-то делать с Ларисом.
«Пора приниматься за дело, босс».
«Что?»
«Ты бездельничаешь уже два часа. Этого вполне достаточно».
«Не могло пройти так много времени».
«Гм-м».
Я заметил, что рядом сидит Коти и ждет меня.
– Сколько ты здесь сидишь?
– Около двух часов.
– Не может… Ты разговаривала с Лойошем? А, не имеет значение. – Я сделал несколько глубоких вздохов. – Извини. Я никак не могу к этому привыкнуть.
– Уже пора бы, – сухо заметила Коти.
– Да. Остается этим утешаться. Скольких людей ты знаешь, которым удалось выжить…
– О чем ты, Влад?
Я действительно сидел и думал очень долго. Потом снова задал свой вопрос, но уже не в такой риторической форме:
– Скольких людей ты знаешь, которым удалось пережить два покушения, не говоря уже о трех?
Коти покачала головой.
– Я знаю совсем немногих, переживших одну такую попытку. Мне не приходилось слышать, чтобы кому-то удавалось остаться в живых после второй. Что до трех – это серьезное достижение, Владимир.
– В самом деле?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Послушай, Коти. Я знаю себе цену. И еще мне везет. Но я не настолько хорош, и мне не так сильно везет. Что из этого следует?
– Что убийцы были недостаточно компетентны? – предположила она, приподняв бровь.
Я заметил и в ответ приподнял свою.
– А как насчет вас с Норатар?
– Не тот случай.
– Так что же тогда остается?
– Я сдаюсь. И что же?
– Что попытки не были настоящими.
– Что?
– Предположим, Ларис не пытается покончить со мной.
– Это абсурд.
– Согласен. Но пережить три покушения – еще больший абсурд.
– Да, но…
– Давай подумаем об этом, ладно?
– Как я могу об этом думать? Проклятие, я ведь сама была одной из убийц.
– Я знаю. Хорошо, давай начнем с тебя. Тебя наняли, чтобы убить меня или только сделать вид, что вы собираетесь со мной покончить?
– Зачем?..
– Не увиливай от ответа, пожалуйста. Так зачем тебя наняли?
– Проклятие, нас наняли, чтобы тебя убить!
– Этого достаточно для обращения в суд, ты же знаешь. Ладно, не имеет значения, – поспешно добавил я, увидев, что Коти начала краснеть. – Итак, ты говоришь, что тебя наняли, чтобы прикончить Влада Талтоша. Предположим, вам предложили сделать так, чтобы это выглядело натурально. Как…
– Я бы не согласилась. Чтобы нас самих прикончили?
– Пока оставим это. Просто сделаем такое допущение. Как бы ты отвечала на мои вопросы, если бы в твою задачу входило заставить меня подумать, что Ларис хочет со мной покончить?
– Я… – Она замолчала, и на лице у нее появилось недоуменное выражение.
– Точно. Ты бы отвечала именно так, как ты отвечаешь сейчас.
– Владимир, – медленно проговорила Коти, – ты в самом деле думаешь, что все было именно так?
– Ну… пожалуй, нет. Однако я должен рассмотреть такую возможность. Не так ли?
– Наверное, – не стала спорить Коти. – И что же тогда остается?
– В данный момент нам следует забыть о тебе и Норатар.
– Ты так и не сказал, почему у него могло возникнуть такое желание.
– Я знаю. Давай и это пока опустим. Попробуем вернуться к покушению, которое произошло возле моей конторы. Я ведь тебе о нем рассказывал?
– Да.
– Хорошо. Я избежал гибели из-за того, что был быстр и точен, но главным образом из-за того, что Лойош меня вовремя предупредил и отвлек одного из них, так что я успел сначала разобраться с другим.
«Меня занимала мысль, помнишь ли ты об этом, босс».
«Заткнись, Лойош».
– Но, – продолжал я, – мог ли Ларис, а следовательно, и те, кого он нанял, не знать о Лойоше?
– Ну, конечно, им о нем было известно – именно поэтому он и послал двух убийц.
– Но они его недооценили?
– Но – прости меня, Лойош – против нас с Норатар он мало что сумел сделать. Кроме того, ты реагировал гораздо быстрее, чем ожидал Ларис. Как я уже говорила, Владимир, у тебя есть талант заставлять людей тебя недооценивать.
– Может быть. Или он мог поручить дело двум болванам в надежде, что они его завалят.
– Это чепуха. Он не мог сказать им, чтобы они потерпели неудачу, – это было бы равносильно предложению о самоубийстве. И он не мог знать, что они потерпят неудачу. Насколько я поняла, они практически тебя достали.
– Возможно, даже если бы им сопутствовал успех, они не стали бы доводить дело до конца. Мы не можем их теперь спросить. Кстати, вам тоже могли сказать, чтобы вы все проделали так, чтобы меня удалось оживить. Было такое?
– Нет.
– Ладно, не будем об этом. Может быть, он пришел к выводу, что я выкручусь, а если нет – меня оживят.
– Но ты так и не сказал, зачем все это Ларису.
– Подожди. Теперь о сегодняшнем…
– Я ждала, когда ты заговоришь об этом. Ты видел, что в тебя кинули?
– Волшебник?
– Другой.
– Нет. И что это было?
– Пара метательных ножей с тонкими лезвиями. Он целил прямо в голову.