– Это делало операцию весьма убедительной.
– Наверное. Когда я расскажу об этом Норатар… – Она замолчала, и на лице у нее появилось странное выражение.
– Что такое?
– Я не могу рассказать об этом Норатар, Владимир. Она же теперь Наследница Дома Дракона или очень скоро ею будет. Если она станет вмешиваться в дела джарегов, то сразу потеряет свое положение. Я не могу так с ней поступить. Теперь я жалею, что рассказала ей о другом покушении на тебя.
– М-м-м, – пробурчал я.
– Значит, это касается только нас двоих. Мы найдем этого ублюдка и…
– Как? Он исчез. Он защищен от волшебства и даже поставил блоки против колдовства. Я знаю, я проверял.
– Мы найдем способ, Владимир. Найдем.
– Но почему он это сделал? Что ему нужно?
Она пожала плечами, вытащила кинжал и начала подбрасывать его. Мое дыхание пресеклось, я не мог оторвать глаз от Коти. Казалось, передо мной женский вариант меня самого…
– Хорошо, какие отклонения от нормы мы можем заметить? – спросил я. – Во-первых, он нанял вас – двух убийц с отменной репутацией – только для того, чтобы поставить спектакль. Во-вторых, все было проделано так, что вы остались в живых и обо всем узнали. Он должен был понимать. что вас такой поворот событий не слишком обрадует, и…
– Нет, – перебила меня Коти. – Единственная причина, по которой я осталась в живых, заключается в том, что Норатар отказывалась разговаривать с Алиерой до тех пор, пока та меня не оживит. А Норатар не погибла только потому, что Алиера была убеждена в ее принадлежности к Дому Дракона, и ей захотелось услышать ее историю. – Она рассмеялась. – Норатар не стала бы с ней говорить в любом случае.
– Понимаю, – тихо проговорил я. – Я этого не знал. Если его план состоял именно в этом, значит, он рассчитывал, что вы обе… Да, теперь все ясно.
– Что?
– Подожди минутку. Как же так? Нет, это бессмыслица какая-то. Почему?..
– О чем ты, Владимир?
– А что, если задача заключалась в том, чтобы убить тебя и Норатар? Но это не имеет смысла.
Она обдумывала мои слова целую минуту.
– Я согласна. С нами можно было покончить другим способом. И зачем продолжать все это после того, как ничего не вышло?
– Верно, но… мог ли знать Ларис о прошлом Норатар?
– Не представляю себе, откуда. Впрочем, такую возможность нельзя исключать, но какое ему до этого дело?
– Не знаю. Послушай, скорее всего, его промах заключается в том, что вы с Норатар еще живы. Значит, единственное, чего он добивался, – ваша гибель. Не вызывает сомнений, что кто-то хочет устранить Норатар, причем почти наверняка из-за ее прошлого. Давай предположим, что так оно и есть, и будем строить дальнейшие рассуждения, исходя из этого предположения. Что нам дает такой подход?
– Все это не объясняет, зачем Ларис затеял войну с тобой. Почему бы просто не убить Норатар? Или, если он хочет быть чертовски хитрым, почему не поручить нам устранить тебя и нанять кого-нибудь, чтобы он прикончил нас на месте?
Я кивнул.
– Да, тут далеко не все понятно, – вынужден был признать я. – Но мне известна одна персона, с которой нам следует об этом поговорить.
– Кто это?
– А какой знатный дракон больше всего интересуется вопросом наследования? Кто мог все это устроить, чтобы убить Норатар, а потом оживить ее и сделать Наследницей Дома Дракона? При этом покушения на мою жизнь служили только для прикрытия. Кто больше всех хочет найти нового Наследника Трона?
– Алиера, – кивнула Коти.
– Я организую телепортацию.
Коти и я наклонились, чтобы поддержать друг друга. Мы стояли во дворе Черного замка, который дрейфовал над небольшой деревней в ста семидесяти милях к северо-востоку от Адриланки. На востоке виднелась вершина горы Дзур – на нее было гораздо приятнее смотреть, чем вниз.
– Мне нехорошо, – небрежно проговорил я. Коти кивнула.
«Если вас тошнит вместе, значит, вы жених и невеста».
«Заткнись, Лойош».
Коти засмеялась. Я бросил на нее быстрый взгляд.
«Лойош, ты это и ей сказал?»
«А что, нельзя?»
«Тебе вообще не следовало этого говорить. Но я имел в виду совсем другое. Просто… любопытно».
К этому моменту наши желудки немного успокоились. Мы подошли к дверям. Створки распахнулись, перед нашими глазами возник широкий коридор и леди Телдра. Она удостоила нас несколькими изысканными комплиментами. В процессе разговора мы выяснили, что Алиера и Морролан в библиотеке.
Я сказал леди Телдре, что сам найду дорогу. Мы поднялись по лестнице, не останавливаясь, как это обычно делал я, чтобы осмотреть произведения искусства, и постучались в дверь библиотеки.
– Входите, – сказал Морролан.
Увидев Морролана и Алиеру, я сразу понял, что они ни о чем не спорят – такое случалось редко.
– Один из вас заболел? – осведомился я.
– Нет, – ответил Морролан. – А почему ты спросил?
– Не имеет значения. Алиера, я бы хотел с тобой поговорить. Морролан, вас это тоже касается, поэтому было бы неплохо, если бы вы остались.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил Морролан. – Выпьете вина?
– С удовольствием. – Я посмотрел на Коти. Она кивнула. – Два бокала. А где Норатар?
– Она отправилась на сканирование, – ответила Алиера.
– Может быть, это только к лучшему.
Алиера приподняла бровь.
– Ей этого лучше не слышать?
– Во всяком случае, в данный момент.
Пока мы рассаживались, появился слуга с вином. Морролан предпочитает игристые вина, в то время как я питаю к ним отвращение. Однако ему это известно, поэтому Морролан попросил принести мне сухое, в меру охлажденное. Я поднял свой бокал и сделал несколько глотков. Пока мой язык наслаждался, я раздумывал о том, как лучше все рассказать Алиере, чтобы она ответила на мои вопросы.
Вскоре Алиере надоело ждать, и она спросила:
– Я тебя слушаю, Влад.
Продолжая потягивать вино, я, как смог, поведал историю о покушениях на меня, постаравшись не особенно распространяться о своих делах и ни разу не произнеся вслух, что Коти призналась в попытке меня убить. Конечно, Алиера прекрасно об этом знала, но от привычек трудно отказываться.
Пока я говорил, Алиера и Морролан становились все более внимательными. Изредка они обменивались взглядами. Я закончил, заявив, что не понимаю, зачем Ларису желать смерти Норатар, но по-другому объяснить все происшедшее не удается. И есть ли у них какие-нибудь идеи?
– Нет, – заявила Алиера. – но это не имеет значения. А как только я его найду, это тем более не будет иметь никакого значения.
Морролан вежливо откашлялся.
– Я бы предложил, моя дорогая кузина, сначала выяснить, как к этому относится Норатар. Сейчас ты являешься Наследницей, а совет не одобряет вмешательство драконов в дела джарегов.
– Ну и что? – резко возразила Алиера. – Что они мне сделают? Посчитают, что я недостойна быть императрицей? Пусть! Не говоря уже о том, что Норатар наверняка займет мое место.
– Едва ли, – усмехнулся Морролан. – Уж очень долго она была связана с джарегами.
– При данных обстоятельствах это вполне обоснованно.
– Тем не менее…
– Тем не менее мне наплевать. Я собираюсь найти этого джарега и показать ему меч Киерона. С удовольствием приму твою помощь. А вот мешать мне будет ошибкой.
Она встала и посмотрела на Морролана.
– Ну?
Я повернулся к Коти и совершенно обычным голосом произнес:
– Не волнуйся, они так постоянно развлекаются.
Она засмеялась.
Казалось, ни Алиера, ни Морролан меня не слышали.
Морролан вздохнул.
– Сядь, Алиера. Это чепуха. Я только прошу тебя подождать день или два, пока не станет известно решение совета по делу леди Норатар. Если ее не объявят Наследницей, мы все обсудим с ней. Спешка не принесет нам ничего хорошего. К тому же у тебя нет возможности его найти.
Алиера некоторое время свирепо смотрела на Морролана, а потом села.
– Ладно, два дня, – заявила она. – Не больше. А потом я его убью.
– А я помогу, – сказала Коти.
Алиера начала спорить, но Коти перебила ее:
– Вы забыли: я и раньше работала с драгаэрянами. У меня нет никаких возражений.
Коти и я с удовольствием согласились поужинать у Морролана. Потом я извинился и направился в пустующую библиотеку, чтобы подумать.
Вся эта история с Норатар, конечно, очень интересна, но она не помогает разыскать Лариса или избавиться от него. Коти и Алиера рассуждают о том, что собираются прикончить его, но они не знают, где найти Лариса, как, впрочем, и я – даже если Алиера говорит правду. А я не могу ждать. Пройдет всего несколько недель, и с моим бизнесом будет покончено.
Тут мне пришло в голову, что я мог отправить ему послание с предложением о перемирии. Но он на это не согласится. А когда я вспомнил тело Ниелара, лежащее среди руин его магазина, и подумал о годах, проведенных рядом с Темеком и Варгом, то понял, что меня это тоже не устраивает.
И снова возникла прежняя проблема: как найти Лариса? А вслед за ней и следующие серьезные вопросы: кто работал с Бариттом перед самой его смертью? Был ли он покровителем Лариса? Как это связано с Норатар? Была ли это Алиера? Если не она, то кто? И как это выяснить?
Я добрался в своих рассуждениях до этого места, когда вошли Коти, Морролан и Алиера. Прежде чем они успели сесть, я спросил:
– Морролан, вам удалось что-нибудь выяснить относительно атиры? – Я старался не спускать глаз с Алиеры, но на ее лице ничего не отразилось.
– Нет. Этим занимается Сетра. А ты хочешь узнать что-то определенное?
– Да. Вы сказали, что атиру должен был кто-то рекомендовать: можно выяснить, кто рекомендовал ту, что проводила первое сканирование Норатар?
Он кивнул.
– Я понимаю, почему ты задаешь этот вопрос. Мы должны сделать вывод, что атира была, как ты выразился, «фальшивкой», а тот, кто рекомендовал ее, должен был об этом знать. Ладно, я п