– Ладно, предположим, что Алиера перестала быть Наследницей, если тебе так хочется.
– Хорошо. И, пользуясь той же логикой, аналогичный вердикт будет вынесен относительно Морролана. Кто следующий?
Они начали переглядываться.
– Я не знаю, – наконец призналась Алиера.
– И я тоже. Но в некотором роде это не имеет значения. Я уверен, что Волшебница в Зеленом знает. Будущий Наследник, скорее всего, ничего не подозревает – просто это тот, чьи политические взгляды хорошо известны. Вы говорите, что ни один дракон не хочет быть Наследником. А кем хочет быть каждый дракон?
– Военачальником, – без малейших колебаний ответила Алиера.
– Правильно. Морролан, почему бы вам не послать за списком. Он, наверное, уже готов.
– Но… хорошо. – Он сосредоточился на несколько секунд. – Сейчас его принесут.
– Какой список? – поинтересовалась Сетра.
– Я попросил Морролана собрать имена всех, кто мог бы порекомендовать волшебника-атиру для проведения сканирования.
А теперь, – продолжал я, – не вызывает сомнения, что, если бы трон заняли Морролан или Алиера, каждый из них назначил бы Военачальником другого. Поэтому от вас нужно избавиться. Раньше Норатар тоже была не опасна, но обстоятельства стали складываться таким образом, что возникла необходимость ее убрать. Перед Междуцарствием выбор Адрона, если бы он стал императором, сомнений не вызывал, поэтому…
– И кого бы он выбрал? – спросила Коти.
– Я еще к этому вернусь. Так или иначе, но без его ведома все было организовано так, чтобы он стал Наследником. Когда его постигла неудача, Феникс сохранил власть, поэтому проблема перестала носить срочный характер. Потом Наследником стал Морролан, что их устраивало[90]…
– Ты так думаешь? – осведомился Морролан.
– Да – пока неожиданно не появилась Алиера. Теперь персона, которая бы заняла пост Военачальника, лишалась всяческих надежд. И, что еще хуже, политические взгляды Алиеры их не устраивали. Вы оба должны уйти со сцены. Баритт, который до этого момента был с ними заодно, отказался участвовать в дальнейшем. Тем самым он подписал себе приговор.
Итак, будущий Военачальник и Волшебница в Зеленом, которая была его хорошим другом – и йенди! – придумали новый план. Первым делом они сделали вид, что поссорились, чтобы никто не мог их связать.
План созревал два года – очень быстро для йенди. Тот факт, что Алиера и Морролан стали поддерживать со мной дружбу, а также то, что я быстро продвигался в Доме Джарега, весьма этому способствовало.
Во-первых, они собирались убить Норатар…
– Зачем? – спросил Морролан.
– Потому что Алиера все время пыталась найти другого Наследника вместо себя. Она не стала бы сознательно поступать так, чтобы совет лишил ее права наследования; для нее это было бы бесчестным поступком. Но она пыталась найти кого-нибудь с «более чистыми генами» или что еще там нужно драконам для того, чтобы стать Наследником. Рано или поздно она бы вышла на линию э’Ланья.
– Так оно и есть, – подтвердила Алиера. – Я уже пыталась выяснить, что случилось с Норатар, надеясь, что она сможет вывести меня на других родственников.
Я кивнул.
– Им было необходимо ее убить – Алиера сразу бы обнаружила, что гены Норатар в действительности чисты.
– Хорошо, – кивнул Морролан, – продолжай.
– Идея заключалась в том, чтобы убить Норатар и дискредитировать вас обоих за помощь джарегу. По-видимому, кто-то допустил ошибку, потому что вас должны были предупредить раньше. Вряд ли они хотели, чтобы все произошло именно таким образом. Однако в целом события развивались так, как они планировали, – пока Алиера не оживила Норатар. Тогда им пришлось импровизировать. Для начала они решили проверить Норатар, чтобы выяснить, устроит ли она их в качестве императрицы.
– Как? – спросила Норатар.
– Помните, как Волшебница в Зеленом спросила у вас, как вы относитесь к планам вторжения на Восток? Тогда я не обратил на это внимания, но…
– Ты прав!
– Да. И скажи вы тогда, что согласны, все на этом закончилось бы – меня убивают, а потом находят способ убедить вас выбрать нужного Военачальника. Поскольку ваши политические взгляды их не устраивали, они намекнули вам про Лариса, чтобы вы пустились за ним в погоню – он для них не имеет существенного значения, – а после того, как вы бы его прикончили, вам уже не быть Наследницей.
Коти покачала головой.
– Но зачем продолжать фальшивые покушения на тебя, Владимир?
За ответом я повернулся к Норатар:
– Если бы не два неудавшихся покушения на меня, вы бы поверили, что вас подставили, даже после того, как вам все рассказали?
Ее глаза сузились, потом она покачала головой.
Коти кивнула.
И тут – очень вовремя – появился слуга с листком бумаги в руках. Он протянул его Морролану.
Морролан взглянул на список.
– Найдите, – предложил я, – имя, которое вы назвали бы первым претендентом на должность Военачальника, если бы Алиера так и не появилась.
Он нашел и разинул рот.
Сетра наклонилась через Алиеру и взяла листок из вялых рук Морролана. Она взглянула на список, кивнула и бросила листок на середину стола, а ее глаза стали холодными, как клинок Ледяного Пламени.
– Уж лучше бы, – мрачно проговорила Сетра, – она попыталась убить меня.
В списке стояло девять имен. Третьей шла Сетра Младшая.
16. «Мы с Владимиром будем просто смотреть»
Мы сидели и смотрели друг на друга. Потом Морролан откашлялся.
– Просить подавать? – спросил он.
– Почему бы и нет? – отозвалась Сетра.
Морролан отдал необходимые указания. Уж не знаю, что принесли, но, должно быть, я все съел, поскольку не помню, чтобы потом испытывал чувство голода.
– А они здесь сегодня будут? – в какой-то момент спросила Норатар.
– Полагаю, да, – ответил Морролан.
Никто из нас не стал уточнять, о ком идет речь.
– Тогда нам стоит продумать план встречи с ними. Ты со мной согласна, сестра? – спросила Норатар у Коти.
– Только не здесь, – вмешался я. – Морролан запрещает плохо обращаться со своими гостями.
– Спасибо, Влад, – поблагодарил меня Морролан.
– Всегда готов служить.
– Не вызывает сомнений, – вмешалась Алиера, – что при нынешних обстоятельствах…
– Нет, – твердо сказал Морролан.
Прежде чем успела разразиться новая буря, я сказал:
– Нам необходимо проверить наши догадки, прежде чем что-либо предпринимать.
Морролан взглянул на меня.
– Ты хочешь сказать, что не до конца уверен?
– Я уверен. Однако необходимы доказательства.
– Как ты их добудешь?
– У меня есть возможность. Это займет некоторое время. Но сейчас у нас, кажется, обед?
«Фентор».
«Да, господин?»
«Тебе удалось установить имя владельца квартир?»
«Нет, господин».
«Может быть, тебе будет легче, если я назову пару имен, которые, возможно, с этим связаны. Сетра Младшая и Волшебница в Зеленом».
«Я проверю, господин».
«Очень хорошо. Свяжись со мной, как только тебе удастся что-нибудь выяснить».
«Да, господин».
– Если нам повезет, – произнес я вслух, – скоро мы кое-что узнаем.
– Владимир, – сказала Коти, – а как мы к ним подберемся?
– Да, – сухо заметил Морролан. – Ты ведь не хочешь, чтобы она превратила тебя в тритона.
– Да, у меня были более привлекательные предложения, – не стал я спорить с Морроланом. – В любом случае нам не следует нападать здесь, если мы хотим покончить с ними навсегда. Кто-нибудь знает, где живет Волшебница?
– Никто не знает, где живет йенди, – заявила Сетра.
– М-да. Остается еще Ларис. Если бы я сумел организовать с ним встречу, то убедил бы, что партнеры его предали. Может быть, он помог бы заманить их в ловушку.
– Но разве ты не собираешься прикончить его? – спросила Алиера. – Если ты этого не сделаешь, им займусь я.
– И я, – добавила Норатар.
– Конечно, собираюсь, но ему не обязательно об этом знать.
Глаза Алиеры сузились.
– Я не хочу иметь ничего общего с подобным планом.
– И я, – сказал Морролан.
– И я, – сказала Сетра.
– И я, – сказала Норатар.
Я вздохнул.
– Да, я знаю. Вы настаиваете, чтобы все было благородно, честно и открыто. Нельзя нарушать правила, даже если кто-то хочет тебя убить и строит козни против твоих друзей, правильно?
– Правильно, – ответила Алиера с совершенно невозмутимым видом.
– Вы, драконы, не устаете меня поражать, – усмехнулся я. – Вы утверждаете, что неблагородно нападать на кого-то со спины, но готовы сражаться в «честном» бою с тем, кто слабее, менее опытен и ловок, чем вы. Разве это не означает, что вы нечестно пользуетесь своим преимуществом? Чепуха.
– Влад, – сказал Морролан, – это вопрос…
– Не имеет значения. Я что-нибудь придумаю – подождите минутку, кажется, я сейчас получу подтверждение.
Я быстро переговорил с Фентором, а потом снова обратился к остальным:
– Да, теперь у меня есть доказательства. Сетра Младшая через подставных лиц владеет квартирами, которые были использованы в качестве отвлекающего маневра, когда на меня покушались Коти и Норатар.
– Прекрасно, – сказал Морролан. – Что мы будем делать дальше?
– Бесполезно измышлять хитрости против йенди, – заметила Сетра. – Придумай что-нибудь попроще.
– Еще одна аксиома?
Она холодно улыбнулась.
– А я сама разберусь с Сетрой Младшей.
– Это довольно просто, – сказал я некоторое время спустя, – но Коти и я неважно себя чувствуем после телепортации.
– Коти и тебе, – заявила Алиера, – ничего не нужно будет делать.
Я бросил взгляд на Коти.
– Я не возражаю, – сказала она. – Мы с Владимиром будем просто смотреть.
Я кивнул, хотя у меня были совсем другие намерения, но говорить им об этом заранее не собирался. Разве что…
– Извините, Морролан, но не могу ли я на всякий случай позаимствовать у вас кинжал Морганти?