– Босс, нам здесь нечего делать.
– Я знаю. И что ты предлагаешь?
– Нужно уносить ноги.
– Нельзя.
– Почему?
– Во-первых, я согласился сделать работу.
– И знаешь, как ее выполнить?
– В данный момент нет, но…
– Послушай, Вирт, – сказал я вслух, – ты не знаешь, где находится вражеский штаб?
Она показала на холм, находившийся в четырехстах ярдах к югу от нас.
– Я там была, – заявила Вирт. – Оттуда открывается отличный вид. Точно не помню, но мне кажется, что склоны холма довольно крутые, так что его удобно оборонять. К тому же там наверняка имеются надежные пути отхода. Я бы обязательно расположила своих волшебников и штаб именно там. А почему ты спрашиваешь?
– Просто любопытно, – ответил я. Нэппер посмотрел на меня:
– У тебя что-то есть?
Я покачал головой и ничего не ответил.
Элбурр уселся на землю, подняв колени и опустив голову. Чуть дальше в такой же позе устроился Тиббс. Вирт продолжала стоять, задумчиво глядя перед собой. Даже с лица Нэппера исчезло раздраженное выражение.
– Мы потерпели поражение, не так ли? – спросил я. Вирт кивнула:
– Да.
Нэппер взглянул на меня.
– Может быть, теперь они нас атакуют, – с надеждой проговорил он.
Мне этого совсем не хотелось, и я промолчал. Наконец вдоль шеренги прошла Расча.
– Мы ждем гостей? – спросила Вирт. Расча кивнула. – У нас большие потери после атаки на холм?
– Могло быть хуже, – ответила Расча.
– Иными словами?
– Четырнадцать убитых или пропавших, двадцать шесть раненых. Могло быть много хуже, – повторила она и пошла дальше.
– Конечно, – пробормотала Вирт. – Могло быть…
– Почему у нас нет метательных копий? – поинтересовался Элбурр, неожиданно поднимая голову.
Вирт произнесла несколько фраз, которые солдаты обычно используют в подобных ситуациях. Она произвела на меня впечатление.
Хотя я впервые взял в руки метательное копье всего две недели назад, но успел к ним привязаться. Возможно, много сильнее после нашей атаки, когда пришлось бежать сквозь тучу летящего навстречу острого металла. И уж совсем не по себе становилось от мысли, что отсутствие копий может оказаться далеко не самой серьезной нашей проблемой.
И действительно, возникли серьезные проблемы, но, к счастью, не у нас, а в лагере противника: они не решились на атаку. Вот вам еще один пример того, о чем говорила Сетра. Потом я спросил у нее, но она ответила, что не знает, почему они так промедлили. Несколько часов я со страхом наблюдал за врагом. Вокруг продолжалось сражение, но то был день упущенных шансов и маневрирования – во всяком случае, так мне объяснили, – и я видел бесконечные перемещения войск и короткие стычки, но наше неудачное наступление так и осталось единственной серьезной схваткой.
Как нам повезло!
Через два часа прибыли метательные копья, а немного позднее появились галеты, сыр, а также по куску соленой кетны на каждого. Мы надеялись, что враг не станет атаковать, но боялись, что нам прикажут вновь перейти в наступление. Однако наши страхи оказались напрасными. Когда мы покончили с едой, вновь появилась Расча.
– Они перестраиваются, – заявила она.
– Оставляют холм? – спросила Вирт.
– Мы можем его занять, – заметил Элбурр.
– Полагаю, их просто меняют, – возразила Расча. – Завтра узнаем, кто будет нам противостоять.
– Завтра, – сказал Элбурр.
– Завтра, – повторил я. – Мне нравится это слово. Отличное слово. Завтра.
– Но приготовиться к ночным вылазкам, – добавила Расча. – Мы выставим дополнительные дозоры.
Неожиданно Нэппер застонал.
– Что такое? – спросила Вирт.
Он с отвращением посмотрел на свои копья:
– Придется снова разбивать лагерь.
– Жизнь жестока, – заметил Элбурр.
– Пожалуй, не стоит тянуть, – предложила Вирт. Мы встали.
– Завтра будет тяжелый день, – заявил Элбурр.
– Надеюсь, – ответил Нэппер. – Нам предстоит взять холм. Кстати, как он называется?
– Холм Дориана, – ответила Расча. – Думаю, ты не ошибся. – Она пошла дальше вдоль шеренги.
Мы с Лойошом воздержались от циничных замечаний.
ИНТЕРЛЮДИЯ. КОНТРАТАКА
На следующий день после нашего визита к Алире я отправил через Маролана послание Сетре Младшей.
– Она будет довольна, – сообщил я Коти.
– Там нет обещаний, – заметила она.
– Верно. Но Алира согласится. Со временем.
Коти кивнула.
Все это было позавчера. А вчера я завершил очередную часть своей истории и вернулся домой пораньше, чтобы успеть приготовить обед для Коти. Я собирался сварить похлебку из трех рыб и трех перцев с луком-пореем и белым вином, потому что ни одна женщина, которая его пробовала, не смогла устоять перед моими чарами. Ну, ладно, ладно, я немного преувеличиваю. Но похлебка очень хороша. Поэтому я сделал необходимые покупки (люблю покупать еду и, если когда-нибудь по-настоящему разбогатею, все равно буду продолжать это делать лично), вернулся домой и занялся приготовлением устриц (да, да, я знаю, что устрицы вовсе не рыба), но тут меня прервал Лойош, заявивший, что кто-то стучится в мою дверь. Я уже собрался крикнуть: «Заходи», когда Лойош предупредил меня:
– Это не Коти.
Я открыл дверь. И, разинув рот, уставился на Сетру Младшую. Она посмотрела на меня сверху вниз. Я сглотнул и сказал:
– Не хотите ли зайти и присесть? Боюсь, мой дом не соответствует вашим стандартам для постоянного места жительства.
– Прекрати, – сказала она, переступая порог. – Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы критиковать внутреннее убранство твоего дома. – Она немного помолчала, огляделась и добавила: – Впрочем, должна признать, что ты лишен вкуса.
Вкуса? У меня имеется мебель, на которой можно сидеть, чистые полы и стены, отделяющие меня от внешнего мира. Еще есть полка с безделушками, обладающими ценностью только для меня. Дом – это место, где я сплю; настоящее внимание я уделил только кухне. Ну, ладно. Возможно, она предполагала, что я живу в гнезде кетны, с облупленными стенами, пятнами крови и валяющимся повсюду ржавым оружием, право, не знаю.
– Зачем вы ко мне пришли? – осведомился я.
– А ты не догадываешься?
– Нет. Если вы собирались говорить об Алире, то я рассчитывал, что за мной пошлют.
– И ты бы пришел?
– Нет, – ответил я.
– Я так и думала. – Она расстегнула пояс, на котором висел меч, и я сразу заметил его размеры. Аккуратно положив его на стол, Сетра Младшая села. Я сжал зубы и принес вино. Она добавила: – Может быть, нам стоит позвать Алиру и покончить с этим делом.
– По правде говоря, – заявил я, – у меня другие планы на сегодняшний вечер.
Я видел, что она собралась сказать: «Так отмени их», но потом передумала. После короткой паузы Сетра Младшая спросила:
– А их нельзя изменить?
– Возможно. Если вы сможете меня убедить.
Раздался новый стук в дверь.
– Лойош?
– Да.
– Мои планы на сегодняшний вечер, – сказал я, подошел к двери и впустил Коти.
Она сразу все поняла. Я видел, как Коти бросила быстрый взгляд на лежащий на столе меч в ножнах.
– В мои планы это не входило. Она хочет уладить все вопросы сегодня.
– Почему бы и нет? – ответила Коти.
– Да, почему бы и нет? – кивнула Сетра Младшая.
Я мог бы ей кое-что ответить, но решил, что вопрос носит риторический характер.
– Ладно, – проворчал я. – Тогда кому-то нужно войти в контакт с Алирой. Кто хочет удостоиться этой чести?
– Может быть, ты? – поинтересовалась Сетра Младшая.
– Хорошо, – сказал я.
Я довольно легко связался с Алирой. Наверное, я уже успел ее неплохо узнать. По данному поводу у меня возникли разноречивые чувства.
– Что такое? – сказала она вместо приветствия, предисловия или другой вежливой чепухи – впрочем, ничего иного я и не ждал.
– Здесь Сетра Младшая.
– Здесь? Где здесь?
– У меня дома.
– Чего она хочет?
– Завершить сделку.
– Я на нее еще не согласилась.
– Она еще не согласилась на обмен, – сказал я вслух.
– Тогда мы обговорим условия, – заявила Сетра Младшая.
– Она предлагает обсудить условия.
– Я… ладно. Ты можешь передать мне изображение своего дома?
Я постарался изо всех сил. В результате, настолько проник в сознание Алиры, что узнал ее мнение относительно моих способностей в этой области.
– Достаточно, – через некоторое время проворчала Алира. – Сейчас я буду у тебя.
– Ну? – нетерпеливо спросила Сетра Младшая.
– Она скоро появится.
Сетра Младшая кивнула.
Несколько минут мы сохраняли напряженное молчание; Коти села рядом со мной и сжала мою руку. Наконец Алира постучала в дверь; я впустил ее.
Сетра Младшая встала. Они обменялись пристальными взглядами и почти неуловимыми поклонами.
– Ты знаешь, какой обмен я предлагаю, – сказала Сетра.
– Ты не должна была получить это оружие, – заявила Алира.
– Получить? – переспросила Сетра, и я вспомнил нашу последнюю встречу у Склепа Барита. Я забыл о ней, поскольку в то время еще не был с ней знаком. – Я не получила его, леди Алира. Я его взяла. И использовала. Я…
– Помню. Я была там.
– Да, ты там была, верно? – Она повернулась ко мне. – И, насколько мне известно, ты тоже.
– Можно сказать и так, – ответил я. Она кивнула.
– Но, леди Алира, я считаю, что оружие должно принадлежать тебе. А что думаешь ты?
– Что ты хочешь заполучить меч Кайрана Завоевателя. Должна тебе сказать, что я не торгуюсь.
– Ну и что тогда?
– Если хочешь взять его – попробуй, если сможешь.
– Могу, – заявила Сетра Младшая, опуская руку на рукоять лежащего на столе меча.
– Только не в моем доме, – вмешался я, но никто меня не слушал.
Я сосредоточился и почти сразу же вошел в контакт с Мароланом.
– В чем дело, Влад?