– Ты знаешь, чего хочет этот Кос? – поинтересовался я.
– Нанять вас.
– Поблагодари его и откажи. Я занят в течение следующей недели или даже двух.
– Хорошо.
– И скажи Крейгару, что я хочу его видеть.
Я повесил плащ и уселся в свое кресло. Потом откинулся на спинку и закрыл глаза, а Крейгар спросил:
– Ты в порядке, босс?
– Да, – ответил я. – Если принять во внимание все, что произошло.
– И что же произошло?
– На меня напали.
Я открыл глаза, чтобы отыскать Крейгара, – оказалось, что он сидит напротив. Он внимательно смотрел на меня, подозревая, что у нас неприятности с джарегами – например, кто-то посягает на мою территорию.
– На меня напали три драконлорда, – уточнил я.
– Гвардейцы Феникса?
– Нет. Организация тут ни при чем. Это были драконлорды, которые делали свое дело. А дело состояло в том, чтобы на меня напасть.
Он откинулся на спинку стула, и – беспокойство на его лице уступило место удивлению.
– В самом деле? Ничего себе. Да, не каждый джарег может таким похвастаться. И где же это произошло?
– Прямо в моей проклятой Виррой квартире.
– Хм-м, – пробормотал Крейгар. – Хочешь рассказать, как все было?
Я рассказал.
– У драконов другие законы…
– Знаю, но я не дракон.
– Верно. – Он внимательно посмотрел на меня. – Значит ты решил достать Форнию?
– Да.
– А тебе не приходило в голову, что они напали на тебя именно для этого?
– Приходило. Такое вполне возможно. Но насколько вероятно?
– Понятия не имею. Во время нашего предыдущего разговора ты сказал…
– Я знаю. Но одно дело осознавать возможность сложных стратегий и обманов, и совсем другое так из-за них тревожиться, чтобы полностью отказаться от собственных действий.
– Глубокая мысль, босс.
– Заткнись, Лойош.
Крейгар пожал плечами.
– Хорошо. Если ты запишешь эту мысль, я использую ее для твоей эпитафии.
– Ну и что будем делать с Форнией?
Крейгар посмотрел мне в глаза.
– Всегда есть очевидные решения.
– Да, я знаю.
– И?..
– Меня интересует твое мнение.
– Будет не просто.
– Знаю. Невозможно прикончить драконлорда так, словно он дешевая шлюха. Последствия будут мрачными. Люди начнут болтать. Но я этого хочу.
– Я могу начать наводить справки.
– Было бы неплохо.
– Но ты должен понимать, что Маролан будет недоволен.
– Мне все равно. А почему ты думаешь, что он разозлится?
– Люди подумают, что это его рук дело.
– Ах вот оно что. Его проблемы.
– Ты уверен?
Я задумался.
– Вопрос в том, насколько Маролан будет недоволен?
– Максимально, – ответил Крейгар. – Он позаботится о том, чтобы сделать твою жизнь не слишком радостной или совсем короткой. Скорее всего тебе придется с ним сражаться.
– Замечательно, – проворчал я. – Ну а что мы можем сделать с Форнией, не убивая его, чтобы Маролан не захотел потом со мной разобраться?
– Хм-м-м. Такой вариант, вероятно, существует.
– Да?
– Ну, я знаю, что его огорчит: поражение.
– Поражение? Скажем, в сражении?
– Ага.
– Замечательно. Маролан собирается напасть на Форнию. Я могу завербоваться в армию. Но почему-то я не в силах представить себя в солдатской форме, марширующим в строю.
Я это действительно сказал – забавно, не правда ли?
– Есть и другие способы, – заметил Крейгар.
– В самом деле? Продолжай.
Он внимательно посмотрел на свой большой палец.
– Пока не могу предложить ничего определенного. Мы слишком мало знаем. Но если Маролан действительно собирается объявить ему войну…
– Да, у него есть такие планы. Он даже намерен привлечь Сетру Лавоуд в качестве генерала.
На Крейгара мои слова произвели впечатление.
– Тогда ты можешь сделать Форнии какую-нибудь гадость, помогая Маролану. Существует несколько возможностей. Армия гораздо более тонкая структура, чем ты думаешь. Стоит уничтожить список необходимых припасов – и начнется хаос. Или если кто-нибудь сожжет пару карт. А еще полезно послать часть армии в противоположном направлении. Или…
– Мне кажется, я тебя понял.
Крейгар кивнул.
– Когда мы будем больше знать, то придумаем что-нибудь более конкретное.
Я покачал головой.
– Я пытаюсь представить себя в качестве – ну, не знаю – диверсанта.
– И я тоже. Изо всех сил сдерживаю смех.
– Большое тебе спасибо.
Он пожал плечами.
– Ладно, он тебя разозлил, и ты хочешь с ним поквитаться. И ты увяз. Если тебе придет в голову что-нибудь получше, дай мне знать.
– Я могу его убить.
– Да, такой вариант остается.
– Если ты придумаешь, как извлечь из ситуации прибыль, дай мне знать.
– О, это совсем нетрудно. Маролан тебе заплатит.
– Ты так думаешь?
– Угу.
– Уже что-то.
Он покачал головой.
– Тебе никогда не говорили, что месть – дело неблагодарное?
– Нет, Крейгар, – ответил я. – Мое образование несовершенно.
– А теперь учить тебя уже слишком поздно, – проворчал он.
ГЛАВА 5. ТРАУРНАЯ ЦЕРЕМОНИЯ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ
Дальше я помню, как уворачивался от ударов, стараясь уцелеть. Шеренги сошлись, вокруг уже было множество раненых и убитых, но ситуация начала понемногу меняться. Я больше не видел Вирта или Элбурра, но ярдах в двадцати слева промелькнул Нэппер, продолжавший изысканно размахивать шпагой; я не сомневался, что он получает от происходящего удовольствие. Наше знамя все еще развевалось, но я не узнал женщину, которая его держала; Данн либо погиб, либо был ранен. Надеюсь, он счастлив – парню удалось добиться того, о чем он мечтал.
Битва разбилась на отдельные группы сражающихся солдат, никто уже не пытался держать строй. Многие оглядывались по сторонам в поисках новых противников или в надежде, что их не окажется. Именно в такие моменты и определяется истинная сила духа солдата: будь ее у меня побольше, я бы упорнее старался кого-нибудь убить. А если бы у нашего противника характер оказался покрепче, мне бы не удавалось увиливать от новых схваток. В какой-то момент я увидел на своем клинке свежую кровь и удивился – как она туда попала?
Проблема состояла в следующем: мои товарищи сражались друг за друга. Они старались спасти друг другу жизни, их связывали общие воспоминания, и никто не хотел уцелеть, если остальные погибнут. Я провел рядом с ними достаточно времени, чтобы это понять. Однако я не проходил с ними подготовку и не слишком хорошо знал каждого из них, и мне до сих пор непонятно, почему я тогда не сбежал. Я и по сей день не знаю, что меня удержало, когда враг первый раз атаковал нас, перебравшись через наскоро выкопанные траншеи.
У меня появилась возможность немного передохнуть, и я ею наслаждался – проклятье, я был счастлив. Странно, правда? Мне угрожала смертельная опасность, но я помню, какое удовольствие получал, когда в течение некоторого времени никто не пытался меня прикончить. Это были довольно длительные промежутки – секунды!
Потом Лойош спросил:
– Босс, ты помнишь, зачем мы здесь?
– Помолчи.
– Босс…
– Нет-нет. Ты прав. У меня есть дело.
– Но как…
– О, я знаю как . – Передо мной торчал маленький холмик. – Мне нужно добраться до холмика и оттуда найти их командный пункт, который наверняка защищают самые искусные воины и волшебники, лучше которых найдешь разве что на горе Тсер. И тогда я смогу закончить то, ради чего сюда заявился. Никаких проблем.
– Я знаю. Но вопрос: как все это провернуть. Жаль, что мы не знаем надежных заклинаний невидимости.
– Жаль, что я не Крейгар.
Кто-то, спотыкаясь, направился ко мне. Враг. Мы обменялись взглядами. Он потерял щит, но все еще держал в руках почти целое копье. Не думаю, что он хотел атаковать именно меня, просто так уж получилось. Наверное, он бы с удовольствием убежал, как и я, но, естественно, никто из нас не мог довериться противнику. Он направил свое копье на меня. Я шагнул вперед, клинком отвел в сторону его оружие и нанес удар в горло. Он упал, и я пошел дальше. Не знаю, убил ли я его. Надеюсь, что нет.
Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что оказался в одиночестве – насколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах.
Тогда я рысью побежал вниз по склону.
– Теперь вперед, быстрым маршем, босс.
– Заткнись.
Я думал о том, как хорошо и удобно в моем офисе. Как приятно снова оказаться здесь! И вспомнил – тогда я об этом не подумал, – что Крейгар оставил меня одного, чтобы я мог обдумать возможность вступления в армию Маролана в качестве шпиона или диверсанта. Мне никак не удавалось довести свои размышления до конца, но я был настолько зол, что не оставил своих попыток. В результате я крикнул, чтобы никто меня не беспокоил.
– Хорошо, босс! – закричал в ответ Мелестав. – Если кто-нибудь придет и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
– Да, – ответил я. – Если только это не драконы. Всякого дракона с такими намерениями пропускай без промедления.
Он промолчал. Мне удалось оставить за собой последнее слово – хороший знак.
Я закрыл глаза и стал думать о Маролане. Я представил его, высокого, худощавого, смуглого, со слегка крючковатым носом, глубоко посаженными глазами, чуть приподнятыми вверх уголками глаз, а еще его голос, приятный баритон, мягко и элегантно формирующий слова…
– Кто это?
– Влад.
– Да?
– Я обратился к вам в неподходящий момент?
– Минут через десять было бы еще хуже. Кстати: ты предпочитаешь кровь рептилии или млекопитающего, когда хочешь подготовить комнату, чтобы потом узнать, входил ли кто-нибудь в нее?
– Лучше всего использовать собственную кровь, ведь вы хотите, чтобы знание пришло к вам. Но требуется лишь одна капля; это символ.
– Спасибо. Зачем я тебе нужен?