– Знаете, я устал от людей, говорящих загадками.
Наш хозяин вновь издал скрежещущий звук – он смеялся. Я вернул Разрушитель Чар на прежнее место.
– Прекрасно, – сказал я, – и как мне найти это оружие?
– Э… босс? А зачем оно тебе?
– Точно не знаю, но…
– Сначала тебе нужно найти… – И он снова защелкал. Я вопросительно посмотрел на Маролана.
– Артефакт в виде меча, который ищет истинную тропу. – Он взглянул на сариоли, чтобы проверить, правильно ли сделан перевод.
– Довольно близко. Но я не уверен относительно «истинной тропы». Я бы предложил такой вариант: «объект желания, когда ты встал на истинную тропу». Форма «тропа» принимает абстрактный вид из-за последнего «тса».
– Понятно, – кивнул Маролан. – Благодарю.
Интересно, понимает ли сам Маролан, о чем говорит.
Скорее всего да, раз уж он разговаривает на языке сариоли.
– Вы бы не хотели дать мне дополнительные разъяснения?
– Оба артефакта были или будут созданы вместе…
– Прошу меня простить, но есть ли простое объяснение слов «были или будут»?
– Нет.
– Я так и думал. Хорошо. – Всякий раз, когда кто-то начинает говорить о необъяснимых вещах, которые способно сделать время, я вспоминаю о Дорогах Мертвых, но тогда я не осмелился о них подумать.
– Некоторые из моих соплеменников, – продолжал сариоли, – мечтали о божественности и создавали артефакты с целью найти, а потом уничтожить тех, что сидят на Престолах Суда. Один из артефактов стал не тем, чем должен был стать; он превратился в устройство для нахождения… ну, для нахождения того, что его обладатель желает найти. Его действие основано на принципе, что вся жизнь, в том числе изъявление воли, есть часть…
– Если вы не против, – вмешался Маролан, – нельзя ли о другом?
– Другой забрали боги и попытались его уничтожить.
– Могу себе представить, – пробормотал я тихонько.
– Теперь оба потеряны; когда будет найден один, появится и другой.
– А что у меня…
– А у тебя, – сказал он, глядя на меня с непонятным выражением, – золотая цепочка, которая полезна для прерывания потоков энергии от… – И он закончил предложение еще одним словом – или целой фразой на своем языке.
Я посмотрел на Маролана, рассчитывая на перевод, но драконлорд, нахмурившись, жевал нижнюю губу. Он погрузился в собственные мысли, и ему стало не до меня. Ничего страшного, я и сам догадался, что имел в виду сариоли.
– Ну, тут есть над чем подумать, – сказал я. – Но мне кажется, что Маролан хотел задать вам кое-какие вопросы.
Маролан заморгал и посмотрел на меня:
– Прошу прощения?
– Я предлагаю вам задать вопросы – ведь мы пришли сюда именно для этого.
– Да. Я их уже задал.
– Что?.. Ну ладно.
– Лойош, они входили в псионинеский контакт?
– Нет, босс. Но я мог что-то пропустить. Этот тип такой странный…
– Ты думаешь?
Так или иначе, но Маролан выяснил то, что его интересовало. Он сказал несколько вежливых фраз, которые я постарался повторить, потом мы поклонились, и Маролан повел меня к выходу из пещеры. По дороге я сказал:
– Я забыл спросить, почему там пахло серой.
Он не ответил.
Как только мы вышли наружу, я спросил:
– Ну а когда появится окно?
Он вновь ничего не ответил, только сделал пару небрежных жестов, и мне пришло в голову, что в окне нет никакой нужды; Маролан мог просто телепортировать нас в Черный Замок. Я сказал, что предпочитаю другие способы перемещения в пространстве, но он явно не хотел меня слушать.
Мой желудок сжался, горы исчезли, и мы оказались в комнате, из которой начали свое путешествие. Без малейшей паузы Маролан сказал:
– Спасибо, Влад, я рад, что ты составил мне компанию.
– Вы не возражаете, если я немного посижу? – с трудом проговорил я.
Меня пугала мысль о том, что придется еще раз телепортироваться.
– Конечно.
Он передвинул штору так, чтобы закрыть окно, через которое мы выходили. Я еще раз оглядел комнату – просто чтобы убить время. Она не производила особого впечатления – а ведь здесь находилось средоточие власти могущественного волшебника. Стол и два сундука. И окна. Я насчитал девять штук. Потом их оказалось восемь. В следующий раз у меня снова получилось девять… или десять. Тут мой желудок пришел в себя, я закончил упражнения в счете и встал.
– Тебе лучше?
Я поискал следы усмешки, но Маролан говорил совершенно серьезно.
– Да, благодарю. Я готов следовать за вами.
Мы спустились по узкой винтовой лестнице и прошли по лабиринту Черного Замка – постепенно я начинал в нем ориентироваться благодаря Фентору и работе, которой занимался (я почти ничего о ней не рассказывал, но она не имеет отношения к данной истории; пришлось потратить немало времени, произошел ряд любопытных событий, но сейчас я не намерен отвлекаться).
– Вы не хотите мне рассказать, что вам удалось выяснить?
– Не хочу, конечно, – ответил Маролан. – Не желаешь чего-нибудь выпить?
– Нет, благодарю. Я намерен телепортироваться.
– О да, конечно. – Он засунул руку под плащ и вытащил небольшой кошелек.
– Нет-нет. – Я покачал головой. – Это бесплатно.
– В самом деле?
– Да. Я узнал много нового – достаточная компенсация за труды.
– Правда? А… – Он решил не спрашивать о том, что я узнал, потому что предвидел ответ.
– Кажется, я что-то пропустил? Что тебе удалось выяснить? – поинтересовался Лойош.
– Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.
– Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.
– Ты придерживаешься прежней точки зрения относительно дальнейшего участия…
– Прошу прощения?
– Я спросил…
– Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я все еще хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помешать Форнии осуществить свои планы, если вы думаете, что это в моих силах.
– Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И если твои намерения не изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера. Она соберется на лугу под Черным Замком, к северу от каменной стены. Ищи зеленое знамя с черным рогом.
– Так скоро, – только и сумел сказать я.
– Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.
– Я подумаю, а потом свяжусь с вами. Может быть, мне лучше телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того чтобы становиться простым солдатом?
– А почему ты полагаешь, что враг не поставит блоки против телепортации? Или что этого не сделаю я сам?
– Вы намерены поставить блок?
– Нет.
– Понятно. Ну а как насчет окна?
– Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.
– Ага.
– Есть еще вопросы?
– Э… а почему именно эта рота?
– А ты бы предпочел другую?
– Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что…
– Во время первой фазы они будут находиться в авангарде – самое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще?
– Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться.
– Куда ты направляешься?
– В свой офис.
– Я возьму тебя с собой.
– Вы хотите сказать, что отправите меня туда?
– Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.
– Ха. Мой персонал будет удивлен, – ухмыльнулся я. – Конечно.
– Тогда открой разум и подумай о своем офисе.
Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали внимание – не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела.
Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.
– Мелестав, – представил я своего секретаря. – Лорд Маролан.
Мелестав не нашел что сказать – меня это порядком позабавило. Маролан огляделся.
– Если бы я не знал правды, – заявил он, – то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката.
– А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?
– Даже не знаю, – признался Маролан. – Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис.
– Давайте я покажу вам мой кабинет, – предложил я и повел Маролана в кабинет.
Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.
– Прошу меня простить, – сказал я. – Крейгар, – лорд Маролан.
– Мы знакомы, – ответил Крейгар.
– Простите, если я не поклонился, – извинился Маролан.
Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.
– Итак, – сказал я, – вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться.
– Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, – заявил Маролан. – Любопытно.
Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, – иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном враге – так генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.
– Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.
Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет.
– Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.
– Может быть, позднее, Лойош.
– Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.
– Я провожу вас, – предложил я.
Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:
– Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось…
Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил: