– Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
Я сглотнул и кивнул.
– Богиня, – вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. – Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
– Присядьте у моих ног, – предложила Вирра, – и мы поговорим.
Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
– Говорите, – приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала – если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
– Тут нечто большее, – заявила Богиня, когда мы закончили.
– Неужели? – сказал я.
Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
– Однако я не собираюсь вам все объяснять, – заявила Вирра.
– Ну, меня это нисколько не удивляет.
– Маленький человек с Востока, – проговорила Вирра, – ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить – тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать – в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
– Скажи: «Спасибо, Телдра», – предложила Вирра.
– Спасибо, Телдра, – проворчал я.
– Босс, откуда в тебе столь неистребимое стремление к самоуничтожению?
– Заткнись, Лойош.
– Я уже довольно долго ждала – как и Сетра, – когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.
– Сетра объяснила мне принципы наступательной и защитной страте… – начал я.
– Посиди спокойно, – перебила меня Вирра, и я почувствовал, как кто-то вонзил мне в голову копье.
Я ахнул, и боль тут же исчезла.
– Весьма впечатляюще, – проговорил я, когда ко мне вернулся дар речи.
– Они сделали первый ход, – продолжала Вирра, словно ничего не произошло, – и пока мы не знаем, что он означает. В некотором смысле дженойны подобны йенди; они предвидят нашу реакцию и учитывают ее в своих планах. Дженойны подготовили вторые и даже третьи ответы на нашу возможную реакцию. Их цели скрываются под множеством иллюзий и ложных ходов.
Я проглотил просившуюся на язык реплику и не стал просить Вирру сообщить мне, когда она решит проблему; кое-чему я успел научиться.
– Однако есть вещи, – продолжала Вирра, – в которых мы абсолютно уверены: они стремятся нейтрализовать Сетру, Маролана и Алиру. Я не упоминаю имена тех, кто тебе неизвестен.
– Они сумели поймать сразу двоих – почему дженойны их не убили?
– Ты же знаешь, как трудно убить обладателя Великого Оружия.
– Я помню одного джарега, который однажды это сделал.
– Да, Маролан мне рассказывал. Такое возможно, если использовать хитроумное сочетание волшебства, неожиданности и вновь волшебства. Но даже если бы Маролана не удалось оживить, Черный Жезл продолжал бы охранять его душу. И он мог бы сделать больше; наемный убийца-джарег был глупцом. Тебе давно пора понять, что Великое Оружие обладает невероятным могуществом.
Слова Вирры заставили меня задуматься. Я вспомнил кое о каких трюках, на которые способны эти вещи. Однажды я видел, как Алира… впрочем, не имеет значения.
– Но они не могут держать Маролана и Алиру в плену?
– Получается, что могут. Однако я до сих пор не понимаю, как им это удается.
– Возможно, им помогли сариоли, – предположил я.
Вот теперь Вирра удивилась по-настоящему. Она откинулась на спинку трона и внимательно посмотрела на меня. Второй раз за одну встречу. Я почувствовал себя очень умным.
– Ну-ну, – проговорила она после короткой паузы. – Ты знаешь больше, чем тебе бы следовало. Я пожал плечами.
– Да, это могли быть сариоли, – согласилась Вирра. Она нахмурилась и погрузилась в размышления. Тут мне пришло в голову, что я никогда не видел богиню в подобном состоянии, и мысль о том, что такой могучий разум пытается решить задачу, вызвала у меня ощущение собственной ничтожности в гораздо большей степени, чем любые фокусы, которые Вирра демонстрировала мне раньше. Что я здесь вообще делаю?
– Неужели ты забыл, босс? Ты собирался ее убить.
– Ах вот оно что. Правильно.
Вирра решила закончить свою мысль:
– Они ведут сложную игру, и сейчас невозможно разобраться в ее тонкостях.
Я посмотрел на потолок; естественно, он тоже оказался белым и очень высоким.
– Да, очень трудно придумать хороший план, когда не обладаешь всей полнотой информации, – заявил я. Никто не ответил, и я добавил: – Богиня, у вас есть догадки относительно убийства? Как вы считаете, они предполагали, что я сумею вас убить, или это просто часть более изощренного замысла?
– Все, что может доставить мне неудобства, идет им на пользу; нельзя исключить, что на большее дженойны и не рассчитывали. Если они и в самом деле задумали что-то более серьезное, мне об этом ничего не известно. Весьма возможно, дженойны рассчитывали, что ты просто войдешь сюда и убьешь меня. Или надеялись, что твое появление меня смутит и помешает действовать с обычной эффективностью.
– «Пути богов неисповедимы», – процитировал я.
– Да.
– А еще их капризы раздражают… Телдра сжала мое плечо, и я замолчал.
– Богиня, – промолвила Телдра. – Вы можете сказать, что нам следует сделать?
– Следует сделать? – переспросила Вирра. – Ради достижения каких целей? Вы кому намерены служить? Мне? Алире? Маролану? Сетре?
– Я думаю о сариоли, – вмешался я. – До сих пор ни один сариоли не доставил мне ни одной неприятности. Что делает их уникальными в списке.
Вирра резко повернулась ко мне, и я невольно вздрогнул. Она заметила мое движение и улыбнулась, а я почувствовал, что краснею.
– Если вы не против, Богиня, – вновь вмешалась Телдра, – вы намеревались сообщить, что нам следует делать.
– Да, – сказала Вирра. – Верно. Проблема состоит не только в том, что нам известно далеко не все; наши интересы не всегда совпадают. Что еще больше усложняет проблему.
– Простые вещи никогда не создают проблем, – заявил. я.
Богиня кивнула:
– Очень хорошо, Влад. Никак не ожидала от тебя такой мудрости.
Я покачал головой и не стал признаваться, что цитировал своего деда; пусть уж лучше восхищается моим умом.
– Дженойны несколько раз получали доступ к вашему миру, – продолжала Богиня, – в последний раз это произошло совсем недавно. Мы сумели отбить атаки возле Великого Моря Хаоса, в Залах Суда, Императорском дворце, а позднее на горе Тсер. Все их попытки закончились неудачей. Я готова поделиться с вами некоторыми мыслями.
Я с трудом удержался, чтобы не сказать: «Большое вам спасибо».
– Не могу понять, почему они предприняли новую попытку так скоро после последней неудачи, – продолжала Вирра. – У меня возникает два объяснения: атака на гору Тсер являлась частью грандиозного плана, и сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или у них появилась новая, неожиданная возможность.
– Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались во время Междуцарствия?
– А почему ты думаешь, что они не вмешивались? – удивилась Вирра.
– Ах вот оно что, – проговорил я.
Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у меня уже не в первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей? Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
– Прежде всего, – неожиданно заговорила Богиня, – вы должны освободить Маролана и Алиру.
– Нет, – возразил я. – Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
– Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
Я пожал плечами.
– Хорошо. Но как?
Вирра нахмурилась.
– Опиши мне кандалы. Я описал.
– Прекрасно. Я знаю, из чего они сделаны. Вот как тебе следует поступить. – И она рассказала мне.
– Ясно. И это должно сработать? – спросил я.
– Так мне кажется.
– Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
– Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
– Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
– Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит, дженойны поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
– Заставить?
– Да.
– Интересно, каким образом?
– Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты зря провел столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
В данный момент я был не опаснее норска.
– Обычно, Богиня, чтобы кому-то угрожать, необходимо иметь возможность осуществить угрозу, – заметил я. – Ведь нельзя рассчитывать, что тебе всякий раз будут верить на слово.
– Очень хорошо, мой маленький. Ты пытаешься отыскать общий закон, который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
А я и не знал, что это так просто.
– Как только Маролан и Алира будут свободны, – продолжала Вирра, – Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной угрозой, не правда ли?
– Хорошо, – кивнул я. – Во всяком случае, на меня они производят впечатление.