– Довольно рано, – ответила я. – Помнишь, как Безжалостный спрашивал у меня, когда я последний раз с тобой виделась?
– Конечно. Я решил тогда, что его вопрос лишь показывает, как сильно они хотят меня поймать, ведь им хорошо известно, что мы с тобой знакомы.
– Я тоже так сначала подумала. Наверное, тогда так оно и было, но потом они сопоставили факты. В дом Файриса кто-то забрался, верно?
– Верно.
– Хорошо. В тот момент ты не объяснил мне, зачем тебе это нужно. Если бы ты был более откровенен, я бы постаралась наследить или сделала бы что-нибудь необычное, а так получилось, что они сразу поняли: здесь работала Кайра… – Я подняла руку, заметив, что он хочет меня перебить. – Нет, я тебя не виню – ты не мог знать, что я и дальше буду помогать тебе. Я и не собиралась, просто мне стало интересно. Но сам подумай: что произошло сразу же вслед за тем, как я проникла в дом Файриса и украла его частные бумаги?
– Ты стала задавать Безжалостному вопросы.
– Правильно.
– Мы тогда еще не знали, что Безжалостный настолько вовлечен в аферу, что ему известно обо всем, что хоть как-то связано с Файрисом, банком и расследованием убийства.
– В том-то и дело, – сказала я. – Безжалостный довольно быстро узнал, что я заинтересовалась смертью Файриса, хотя и не понимал почему. Иными словами, ему сообщили, что Кайра Воровка расспрашивает про богатого типа, который доставил всем столько неприятностей.
– И как он поступает дальше? – спросил Влад.
– Он задает себе вопрос: куда еще следует заглянуть, чтобы найти людей, заинтересованных в смерти Файриса? О чем он подумал в первую очередь?
– О расследовании, которое ведет Империя.
– Точно. Поэтому он предупреждает Лофтиса и его веселую компанию, что их может навестить Кайра Воровка или еще кто-нибудь, работающий на Кайру. И кто же появляется, к всеобщему удивлению?
Влад кивнул.
– Появляюсь я, – с горечью сказал он. – Вместе со всей моей маскировкой, которая должна была их полностью запутать.
– Да. Лофтис ждал, когда придут люди и начнут задавать вопросы, предполагая, что они должны хорошо замаскироваться. И тут возникаешь ты. Мы не можем знать, поддерживали ли Лофтис и Безжалостный связь напрямую, может быть, и нет. Так или иначе, но Безжалостный узнает, что Лофтиса посетил человек с Востока, который пытался выдать себя за креоту. «Расскажи мне об этом человеке с Востока, – наверное, попросил он. – Какого рода вопросы он задавал?»
Влад кивнул:
– Да. Так им удалось связать нас с тобой. Мы оба интересовались обстоятельствами смерти Файриса.
– Правильно. Джареги мечтают тебя поймать. Каким-то образом об этом узнала Риига.
– Не каким-то, – возразил Влад. – Они ее навестили. Воннит и, наверное, Эндру тоже. Они ведь следили за мной. И я им позволил. Мне казалось, что я веду себя очень хитро. Воннит настолько тесно связана с джарегами, что у нее попросту не было выбора. К тому же они наверняка предложили ей хорошие деньги за помощь. Но у Рииги имелись и собственные мотивы.
– Верно, – согласилась я. – Так, наверное, все и произошло. Если бы мы вернулись к Рииге, а не к Воннит, скорее всего последовало бы то же самое. Но прежде Риига решила, точнее, ей объяснили, что нужно избавиться от Лофтиса.
– Да. И Лофтису предложили попытаться выкачать из меня информацию. Лофтис так и сделал, он привел меня в то место, где планировалось произвести арест, но тут его и прикончили. Причем даже не поставив в известность джарегов, которые не дали бы мне уйти оттуда живым. Правильно?
– Абсолютно, – сказала я.
– Кайра, нас мастерски обвели вокруг пальца.
– Да.
– И тебе это нравится не больше, чем мне, верно?
– Я бы даже сказала, совсем не нравится.
– Ну и что же будем делать?
– В данный момент не могу сказать ничего определенного, – ответила я. – Но что-нибудь обязательно произойдет. Давай обсудим наше положение.
– Хорошо, – кивнул Влад, глядя на меня со странным выражением.
– А что ты думаешь по поводу информации, полученной от Воннит? Можно ли ей верить, или она знала, что ты не тот, за кого себя выдаешь?
– Пожалуй, можно, – ответил Влад. – Воннит делала свое дело: ее попросили задержать меня. Зачем ей что-то выдумывать, если она знала, что через несколько минут меня убьют?
– Звучит убедительно.
– Ну, что теперь?
– Лейтенант Домм, – предложила я.
– Что? – Влад задумчиво посмотрел на меня. – Ага. Ты думаешь, он хотел избавиться от Лофтиса? Они явно друг друга недолюбливали, однако служили в одном отряде.
– В самом деле? – спросила я.
– Что?
– Вернись к тому диалогу, который тебе удалось подслушать…
– Ты хочешь сказать, что они специально его разыграли? Я не верю…
– Нет, я о другом. Тогда они еще не знали, кто ты такой, и даже не думали о колдовстве. Нет, после того.
– Мой разговор с Доммом в «Риверсенде»?
– Да. Вероятно, они еще не успели выяснить, кто ты такой, поэтому ты имел шанс их обмануть. Вспомни ту беседу. Ты заставил Домма совершить оплошность, что позволило женщине – кажется, ее зовут Тиммер? – почувствовать фальшь.
– Ну и что?
– Я думаю, они не подозревали, что ты их подслушиваешь. Но какие у тебя есть доказательства, что Домм служил в одном отряде с Лофтисом?
– Тогда кто…
– Кто в обычных обстоятельствах проводит такие расследования?
– Э… не помню. Отряд, который подчиняется Индас?
– Правильно. Корпус надзора. Почти наверняка в Норпорте должен находиться его представитель – иначе это выглядело бы просто странно.
– Значит, здесь замешана Индас?
– И что? Насколько мне известно, Влад, в дело вовлечены все – за возможным исключением ее величества и лорда Кааврена.
– Я…
– Похоже, ты не вполне понимаешь, с кем нам пришлось столкнуться, Влад.
– Полагаешь, все так серьезно?
– Нет, я имела в виду, что оно всепроникающе. Мы искали продажных чиновников и вычеркивали из списка тех, о ком думали, что они не берут взятки. Но дело совсем не в этом.
– Продолжай, – нахмурившись, попросил Влад.
– Коррупция здесь ни при чем. Ну, быть может, Шортисл или кто-то из его людей и нагрел на затее Файриса руки. Но это мелочи. Все винтики механизма Империи работают на выполнение поставленной задачи, как он и рассчитывал.
– Попробуй объяснить еще раз.
– Империя есть огромная, гипертрофированная и ужасно неэффективная система для поддержания функционирования самых разных вещей.
– Большое спасибо, – проворчал Влад, – за урок по государственному управлению. Но…
– Пожалуйста, не отвлекайся.
Он вздохнул:
– Ладно.
– Под вещами я имею в виду, главным образом, торговлю.
– Я думал, что подавление восстаний – тоже важная вещь.
– Конечно, – сказала я. – Потому что неудобно торговать, когда идет восстание. – Он улыбнулся, а я покачала головой. – Нет, я не шучу, правда. Управляет ли куском земли барон Застой или граф Робкий, не имеет особого значения ни для кого, за исключением, быть может, наших гипотетических аристократов. Но если лес с этого куска земли не доставят на верфи Норпорта, то рано или поздно у нас кончится определенный сорт извести, который есть только на острове Элде, а без него мы не сумеем производить строительный раствор – и тогда наши здания начнут разваливаться.
– Напоминает мне пару, которая не знала разницу между…
– Помолчи. Дай мне произнести несколько высокопарных фраз.
– Извини.
– Кроме того, у нас иссякнут запасы чудесных Камней Феникса с Гринери, о полезных свойствах которых, как мне кажется, тебе хорошо известно. И я привожу еще самые простые примеры. Может быть, ты хочешь услышать о том, как нехватка пшеницы с северо-запада приведет к закрытию всех угольных рудников в горах Канефтали? Нет, не думаю.
– Все дело, – продолжала я, – в торговле. Если бы ее не контролировала Империя, то каждый придумывал бы свои собственные правила, которые постоянно и произвольно менялись бы. Вводились бы дополнительные пошлины, что привело бы к мгновенному повышению цен, от которого пострадали бы все. Если тебе нужны доказательства, взгляни на свою родину, вспомни, как там живут люди, и подумай о причинах.
– Нужно принимать в расчет продолжительность жизни, – заметил Влад. – А также тот факт, что Империя бросает все силы на расширение своих границ, как только перестает отвлекаться на внутренние проблемы.
– Торговля имеет к этому самое прямое отношение.
– Возможно. – Он пожал плечами. – Но при чем здесь коррупция среди замечательных лидеров нашей замечательной…
– Вот о чем я и говорю, Влад. Дело не в коррупции. Все гораздо хуже: наши проблемы есть следствие неизбежной некомпетентности.
– Я тебя внимательно слушаю, Кайра.
– Зачем банкир начинает свой бизнес?
– Я думал, ты говоришь об Империи.
– Немного терпения.
– Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
– Перестань прикидываться.
– Чего ты добиваешься? – поинтересовался Влад.
– Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
– Чтобы сделать деньги.
– Как он делает деньги?
– Он их крадет.
– Влад.
– Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги – хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
– Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?
Влад вздохнул:
– Он выдает людям кредиты под определенные проценты, в результате чего им приходится возвращать ему больше, чем они взяли. Джареги, кстати, подсчитывают процент так, чтобы…
– Правильно. Хорошо. Вот тебе еще один легкий вопрос: что определяет прибыли банкира?
– Суммы денег, которые он дает в долг, и проценты. Что мне будет за правильный ответ?
– А что мешает ему повысить процент?
– Остальные банкиры.